Ukraine meldt dat Rusland 20.000 kinderen tijdens de oorlog heeft ontvoerd. Komt er een terugkeer?
Ukrainse vrouw Tatiana Olizarovskaya en haar zoon Naum Kovalenko zijn gezien voor hun vertrek naar Oekraïne vanuit Rusland onder een overeenkomst bemiddeld door Qatar, eind 2023.
Kyiv, Oekraïne – Russische president Vladimir Poetin staat voor strafrechtelijke aanklachten wegens de “onwettige deportatie en overdracht van kinderen”. Dit is de definitie van het arrestatiebevel van 2023 door het Internationaal Strafhof, het intergouvernementele tribunaal gevestigd in Den Haag.
Op 2 juni, terwijl de wapenstilstandsgesprekken voortduurde, overhandigden Oekraïense diplomaten hun Russische tegenhangers een lijst van honderden kinderen die volgens hen sinds 2022 uit de door Rusland bezette Oekraïense gebieden zijn meegenomen.
De terugkeer van deze kinderen “zou de eerste test kunnen zijn van de oprechtheid van [Ruslands] bedoelingen” om tot een vredesovereenkomst te komen, vertelde Andriy Yermak, het hoofd van de staf van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, aan de media. “De bal ligt in het kamp van Rusland.”
Maar Oekraïne beweert dat het aantal kinderen dat door Rusland is meegenomen veel hoger is. Kyiv heeft tot nu toe 19.546 kinderen geïdentificeerd die volgens hen met geweld zijn weggenomen uit de door Rusland bezette Oekraïense gebieden sinds 2022.
De lijst kan verre van definitief zijn, aangezien Oekraïense functionarissen geloven dat sommige kinderen tijdens de vijandelijkheden hun ouders zijn kwijtgeraakt en geen contact kunnen krijgen met hun familieleden in Oekraïne.
Begin juni waren slechts 1.345 kinderen teruggekeerd naar Oekraïne. Maar waarom heeft Rusland ze eigenlijk meegenomen?
Poetin, zijn bondgenoten en Kremlin-ondersteunde media beweren dat Oekraïne een “kunstmatige staat” is zonder culturele en etnische identiteit. Russische functionarissen die weeshuizen, pleeggezinnen beheren en adopties faciliteren, worden beschuldigd van het veranderen van de namen van Oekraïense kinderen om hen de toegang tot familieleden te ontzeggen. “Russische autoriteiten doen alles om de identiteit van de kinderen uit te wissen,” zei Herasymchuk.
Het Reckoning Project, een wereldwijd team van journalisten en advocaten dat oorlogsmisdaden die Rusland in Oekraïne pleegt documenteert, publiceert en onderzoekt, zei dat “indoctrinatie” aan de orde is.
Het uiteindelijke doel van Rusland is om “hun vijand, de Oekraïners, in hun vriend te veranderen, zodat deze kinderen denken dat Oekraïne een vijand is, zodat [Rusland] heel Oekraïne kan inpalmen,” voegde zij eraan toe. Een groep onderzoekers van de Yale Universiteit die helpt bij het lokaliseren van de kinderen, is het ermee eens dat de vermeende ontvoeringen “oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid kunnen vormen”.
Moskou voert een “systematische campagne” van het gedwongen verplaatsen van kinderen uit Oekraïne naar Rusland, waarbij hun verbinding met de Oekraïense taal en cultuur wordt verbroken door middel van ‘heropvoeding’, en zelfs de kinderen van hun Oekraïense identiteit worden onttrokken via adoptie,” aldus het Humanitarian Research Laboratory van de Yale School of Public Health.
De groep heeft ongeveer 8.400 kinderen gelokaliseerd in vijfenzestig instellingen in Rusland en Wit-Rusland, de dichtstbijzijnde bondgenoot van Moskou. In 2022 adopteerde Sergey Mironov, hoofd van A Just Russia, een pro-Kremlin partij, een 10 maanden oud meisje genaamd Marharyta Prokopenko, volgens het online magazine Vaznye Istorii. Het meisje was destijds uit een weeshuis in de door Russische troepen bezette zuidelijke Oekraïense stad Cherson gehaald. Haar naam werd veranderd in Marina Mironova, meldt het magazine.
De naam van het meisje staat op de lijst van 2 juni. De vermeende ontvoeringen zijn verre van “chaotisch” en volgen gedetailleerde scenario’s, zei Herasymchuk. Ze vertelde dat sommige kinderen worden meegenomen van ouders die weigeren samen te werken met de door Moskou geïnstalleerde “administraties” in de door Rusland bezette gebieden.
Tijdens deze “filtratie”-procedure, beweert zij dat Russische inlichtingendiensten en militaire officieren en Oekraïense collaborateurs de ouders ondervragen en “martelen”, waarbij ze hun lichamen controleren op pro-Oekraïense tatoeages of blauwe plekken van terugkerende vuurwapens.
Viktoria Obidina, een 29-jarige militaire verpleegster die gevangen werd genomen na een “filtratie” die volgde op de belegering van de zuidelijke stad Mariupol in 2022, vreesde voor een dergelijke ontvoering. Ze dacht ook dat haar dochter Alisa, die toen vier jaar oud was, getuige zou zijn van haar marteling en vervolgens in een Russisch weeshuis zou belanden.
In plaats daarvan besloot ze Alisa aan een volslagen vreemde te geven, een burgerlijke vrouw die de “filtratie” al had ondergaan en die op een bus stapte die 10 dagen met eindeloze tussenstops en controles onderweg was, temidden van beschietingen, om een door Kyiv gecontroleerd gebied te bereiken.
Een andere vermeende methode is “zomer kamperen”, waarbij kinderen in door Rusland bezette gebieden naar de Krim of Russische steden langs de Zwarte Zeekust worden gebracht en niet terugkeren naar hun ouders, beweerde Herasymchuk.
Sommige ouders duiken in de afgrond van het proberen om naar Rusland te reizen om hun kinderen terug te krijgen. Maar heel weinigen slagen, omdat Oekraïners die proberen Rusland binnen te komen vaak worden uitgesloten van terugkeer.
Pogingen om een kind terug te brengen zijn “altijd een loterij”, zei Herasymchuk. Kinderen van kleuterleeftijd herinneren zich vaak hun adressen niet en weten niet hoe ze contact kunnen opnemen met hun familieleden, terwijl tieners inventiever zijn, aldus zij. Oekraïense jongens zijn vooral kwetsbaar, aangezien zij worden gezien als toekomstige soldaten die tegen Oekraïne zouden kunnen vechten.
“Alle jongens ondergaan militarisering, ze krijgen oproepen van Russische conscriptiekantoren zodat ze Russische soldaten worden en terugkeren naar Oekraïne,” zei ze. Een terugkeer is vaak haalbaarder via een derde land zoals Qatar, wiens regering heeft geholpen tientallen kinderen weer thuis te krijgen.
Op woensdag zei de Russische kinderrechtenombudsvrouw dat ze de lijst van 339 Oekraïense kinderen had ontvangen. Ze ontkende dat Rusland tienduizenden kinderen had ontvoerd. “We zien dat er geen 20.000-25.000 kinderen zijn; de lijst bevat slechts 339 [namen], en we zullen grondig werken aan elk kind,” vertelde Maria Lvova-Belova aan het nieuwsagentschap Tass.
In 2022 adopteerde Lvova-Belova een 15-jarig jongen uit het Oekraïense Mariupol. Samen met Poetin wordt zij gezocht door het Internationaal Strafhof voor haar rol in de vermeende ontvoeringen. Oekraïense waarnemers hopen dat de terugkeer van de kinderen een van de weinige positieve dingen kan zijn die voortkomen uit de stilgevallen Oekraïne-Rusland vredesgesprekken, die voor het laatst in Istanbul, Turkije, plaatsvonden.