Uitstoot door medicijngebruik bijna verdubbeld in 24 jaar, blijkt uit studie

Kasuitstoot door farmaceutisch verbruik stijgt met 77% in 24 jaar

Volgens een studie van de Universiteit Leiden, gepubliceerd in The Lancet Planetary Health, zijn de broeikasgasemissies gerelateerd aan farmaceutisch verbruik de afgelopen 24 jaar met 77% toegenomen. Bovendien zijn efficiëntiewinst sinds 2008 stilgevallen. “Onze beste optie is het verminderen van verbruik en het minimaliseren van afval,” zegt Rosalie Hagenaars, de hoofdauteur.

Mensen denken vaak niet aan de milieu-impact van pijnstillers, antibiotica of voorgeschreven medicijnen. Echter, farmaceutische producten hebben een aanzienlijke ecologische voetafdruk. De broeikasgasemissies in de farmaceutische sector groeien veel sneller dan die van de meeste andere industrieën en de wereldwijde gemiddelde. Tussen 1995 en 2019 stegen de emissies door farmaceutisch verbruik met 77%. “Als je kijkt naar alle soorten verbruik wereldwijd, is de toename slechts 49%,” legt Hagenaars uit.

Focus op het gehele systeem, niet op individuele medicijnen

Hagenaars en haar collega’s gebruikten een dataset van de OESO, waarbij ze 76 landen analyseerden en ook gegevens uit de rest van de wereld meeneemden. Dit is de eerste keer dat onderzoekers farmaceutische emissietrends op zo’n grote schaal hebben kunnen analyseren met behulp van primaire gegevens. “Tot nu toe waren de meeste schattingen van farmaceutische emissies fragmentarisch, gericht op individuele medicijnen in plaats van op het gehele systeem,” zegt Hagenaars.

Een recent uitgebreid databestand van de OESO, dat statistieken uit Afrika en Zuidoost-Azië toevoegde, maakte dit vollediger beeld mogelijk. “Veel andere databanken worden sterk gedomineerd door landen met hoge inkomens,” zegt corresponderend auteur Ranran Wang.

Toenemend farmaceutisch verbruik is de belangrijkste oorzaak

De belangrijkste reden voor de toename is de groei van het farmaceutisch verbruik. Hoewel een betere toegang tot medicijnen voordelig is, leidt dit ook tot aanzienlijke verspilling. “Uit andere studies weten we dat farmaceutisch afval kan variëren van 3 tot 50%,” zegt Hagenaars. Ze noemt verouderde voorraad, overmedicatie en grote verpakkingsformaten als belangrijke factoren. In veel landen zijn er beperkte mogelijkheden om ongebruikte medicijnen terug te geven.

Bovendien is de productie van medicijnen energie-intensief. Nu de productie globaliseert, vindt meer dan de helft van de farmaceutisch gerelateerde emissies plaats buiten de landen waar de medicijnen worden geconsumeerd. Zonder betere controle en verantwoording blijven deze emissies grotendeels onzichtbaar.

Verbruik verminderen is de ‘beste optie’ om de voetafdruk te verlagen

Het verminderen van verbruik, met een focus op het minimaliseren van afval, is “onze beste optie” om de broeikasgasvoetafdruk van de farmaceutische sector te verlagen, stelt Hagenaars. Overheden kunnen een cruciale rol spelen door programma’s te starten om afval te verminderen of systemen te creëren voor het inzamelen van ongebruikte medicijnen. “Deze trends zullen niet vanzelf op gang komen, dus we hebben overheidsingrijpen nodig,” voegt ze eraan toe.

Landen kunnen van elkaar leren, aangezien de farmaceutische emissies sterk variëren. In landen met hoge inkomens is de broeikasgasvoetafdruk per persoon negen tot tien keer hoger dan in landen met lage inkomens. Zelfs binnen de groep van landen met hoge inkomens zijn er aanzienlijke verschillen. Dit suggereert dat betere voorschrijfpraktijken, productiemethoden en beleid emissies zouden kunnen verlagen zonder de toegang tot medicijnen te verminderen.

Bedrijven moeten meer gegevens delen

Rapporten van bedrijven zouden kunnen helpen om een duidelijker en gedetailleerder beeld te krijgen van de impact van de sector. Dit zou echter vereisen dat farmaceutische bedrijven meer details over hun emissies onthullen. Dit blijft een uitdaging vanwege patentconfidentialiteit en andere beperkingen. Bedrijven zouden ook moeten rapporteren over zogenaamde Scope 3-emissies, die indirect ontstaan in de productieketen. Scope 3-emissies vertegenwoordigen meer dan 80% van het totaal in meer dan de helft van de bestudeerde regio’s. “We weten nu dat farmaceutische emissies een probleem zijn, maar zonder betere gegevens en systematisch onderzoek kunnen we alleen maar gissen naar oplossingen,” concludeert Wang.