Uitstel van netto nul kan leiden tot eeuwen van hetere, langere en frequentere hittegolven

Voorbereiden op Dodelijke Hittegolven

Onderzoek heeft aangetoond dat we ons moeten voorbereiden op een toekomst met frequente, dodelijke hittegolven, die ernstiger zullen worden naarmate het langer duurt om netto nul te bereiken.

Onderzoekers van het ARC Center of Excellence for 21st Century Weather en de nationale wetenschapsorganisatie van Australië, CSIRO, hebben klimaatsimulaties en supercomputers gebruikt om te onderzoeken hoe hittegolven zich de komende 1.000 jaar zullen ontwikkelen, nadat de wereld netto nul koolstofemissies heeft bereikt. Ze hebben een reeks data tussen 2030 en 2060 gekozen en de langetermijnverschillen in hittegolven berekend voor elke vijfjarige vertraging in het bereiken van netto nul.

Het onderzoek toont aan dat hittegolven systematisch heter, langer en frequenter zijn naarmate de overgang naar netto nul wordt uitgesteld. Hittegolven kunnen zelfs verergeren door langdurige opwarming in de Zuidelijke Oceaan, zelfs nadat netto nul is bereikt. De meeste trends in de data lieten geen daling zien gedurende de gehele 1.000 jaar van elke simulatie, wat aangeeft dat hittegolven niet beginnen terug te keren naar pre-industriële omstandigheden, zelfs niet wanneer netto nul is bereikt, gedurende ten minste een millennium.

Sommige regio’s vertoonden zelfs hittegolven met een aanzienlijk toenemende ernst wanneer netto nul wordt bereikt in 2050 of later. In alle scenario’s geldt: hoe langer netto nul wordt uitgesteld, hoe vaker historisch zeldzame en extreme hittegolven zich voordoen.

Vulnerabele Regio’s in Gevaar

Dit is problematisch voor landen dichter bij de evenaar, die over het algemeen kwetsbaarder zijn. Hier kan een hittegolf die huidige historische records breekt, minstens eens per jaar worden verwacht, of zelfs vaker als netto nul wordt uitgesteld tot 2050 of later. Het onderzoek benadrukt het belang van het bereiken van wereldwijd netto nul uiterlijk in 2040 om de ernst van toekomstige hittegolven te minimaliseren.

Dringende Actie en Aanpassing Vereist

Professor Sarah Perkins-Kirkpatrick van de Australian National University, de hoofdauteur van het onderzoek, zegt: “Ons werk daagt de algemene overtuiging uit dat de omstandigheden na netto nul zullen beginnen te verbeteren voor toekomstige generaties. Terwijl onze resultaten verontrustend zijn, bieden ze een essentiële blik op de lange termijn, waardoor effectieve en blijvende aanpassingsmaatregelen kunnen worden gepland en geïmplementeerd. Het is ook van vitaal belang dat we snel vooruitgang boeken naar een permanent netto nul.”

Dr. Andrew King van de Universiteit van Melbourne, een co-auteur van het onderzoek, voegt toe: “Investeringen in openbare infrastructuur, huisvesting en gezondheidsdiensten om mensen koel en gezond te houden tijdens extreme hitte zullen waarschijnlijk behoorlijk anders uitpakken in termen van schaal, kosten en de benodigde middelen, afhankelijk van of we eerder of later netto nul stabiliseren. Dit aanpassingsproces zal waarschijnlijk eeuwen in beslag nemen, niet decennia.”