Uitgeputte Palestijnen Bereiken Gaza Stad zonder Huizen en Verlies van Familie

Nieuws|Israël-Palestina conflict

Uitgeputte Palestijnen arriveren in Gaza-Stad zonder huizen, omgekomen familieleden. Duizenden Palestijnen zijn voor de tweede dag teruggekeerd naar Noord-Gaza, waarbij ze kilometers hebben gelopen om thuis te komen.

Rifaat Jouda loopt met zijn zoon terwijl hij Gaza-Stad binnenkomt na een lange reis vanuit Zuid-Gaza op 28 januari 2025. Al-Rashid Street, Gaza-Stad, Palestina – Er zijn veel verhalen onder de tienduizenden mensen die langs Gaza’s al-Rashid Street lopen, op weg naar het noorden.

In de menigte bevindt zich een man met een witte baard die vastberaden naast zijn gezin loopt. In de ene hand draagt hij een deken en een paar magere bezittingen. In de andere hand houdt hij zijn volwassen zoon vast, die het syndroom van Down heeft.

Rifaat Jouda doet niet alsof hij niet moe is. Hij begon zijn reis ’s ochtends in Zuid-Gaza, in al-Mawasi van Khan Younis, waar zijn gezin gedurende 15 maanden was ontheemd tijdens de oorlog van Israël tegen Gaza.

Het doel was om Gaza-Stad te bereiken, een reis die eindelijk mogelijk werd toen Israël Palestijnen in de zuidelijke Gazastrook op maandag toestemming gaf om naar het noorden te reizen, nadat een wapenstilstand op 19 januari begon.

Maar het is een lange wandeling – ongeveer 30 kilometer langs een kustweg – en Rifaat’s gezin moest elke uur stoppen om te rusten.

Rifaat weet niet wat zijn plan is nu hij thuis is teruggekeerd. Zijn fysieke huis, in Noord-Gaza-Stad, bestaat niet meer – hij legt uit dat het werd vernietigd tijdens een Israëlische aanval in oktober.

“Ze [Rifaat’s contacten in Gaza-Stad] zeggen dat de situatie erg moeilijk is, zonder water, geen diensten en wijdverspreide vernietiging,” zegt Rifaat. “Maar wat voor verschil maakt het? We gaan van een moeilijke situatie naar een nog moeilijkere. We zullen herstellen wat we kunnen. Maar [de reis om terug te keren] heeft onze geest verheven en onze hoop hernieuwd.”

Helaas over de ontheemding

Voordat de oorlog 15 maanden geleden begon, woonde de meerderheid van de bevolking van Gaza in het noorden, rond het grootste stedelijke gebied van de enclave, Gaza-Stad. Maar dat is ook waar Israël zich op de aanvallen heeft gericht en gedwongen evacuatiebevelen heeft uitgevaardigd, waarbij mensen werd verteld te vluchten naar “veilige zones” in centraal en Zuid-Gaza.

Dat leidde ertoe dat de meerderheid van de ongeveer 2,3 miljoen inwoners van Gaza ontheemd raakte in die centrale en zuidelijke gebieden, onder een corridor die Israël Netzarim noemde.

Hoewel de verwoesting in het noorden overweldigend was – ongeveer 74 procent van de gebouwen in Gaza-Stad zijn beschadigd of vernietigd in de oorlog – werden de zogenaamde veilige zones niet gespaard, en de gebieden waar mensen naartoe waren gevlucht, waren ook verwoest – 50 procent van de gebouwen in het centrale Gaza’s Deir el-Balah was beschadigd of vernietigd, terwijl in Zuid-Gaza 55 procent van de gebouwen in Khan Younis en 48 procent van de gebouwen in Rafah datzelfde ondergingen.

De constante Israëlische aanvallen – die tijdens de oorlog minstens 47.300 levens eisten – dwongen Palestijnen om van plek naar plek te vluchten en deden velen beseffen dat ze Gaza-Stad en het noorden nooit hadden moeten verlaten.

“De dagen van ontheemding waren het moeilijkste en meest uitputtende,” zegt Rifaat. “We kunnen ons niet voorstellen ons leven voort te zetten als ontheemde mensen, weg van onze huizen.”

“Iedereen die deze menigten ziet, begrijpt goed dat geen enkele plan voor gedwongen ontheemding zal slagen, ongeacht wat er gebeurt,” voegt hij eraan toe, voordat hij suggereert dat hij misschien zelfs kan terugkeren naar Ashdod – een stad net ten noorden van Gaza, maar nu in Israël – waar zijn gezin in 1948 gedwongen werd te vertrekken tijdens wat Palestijnen de Nakba of “catastrofe” noemen, met de oprichting van Israël.

Ontheemding is een centraal motief voor Palestijnen – vanwege de Nakba van 1948, toen minstens 750.000 Palestijnen gedwongen werden uit hun huizen. Veel mensen in Gaza zelf zijn vluchtelingen, hun families oorspronkelijk afkomstig uit steden en dorpen die nu deel uitmaken van Israël. En zo, vooral na de ervaring tijdens de huidige oorlog in Gaza, betreuren velen ooit hun huizen in het noorden te hebben verlaten.

Sami al-Dabbagh, een 39-jarige die terugkeert naar Sheikh Radwan in Noord-Gaza, legt uit dat hij naar verschillende gebieden is verhuisd voordat hij zich in centraal Gaza vestigde. De vader van vier, die urenlang te voet heeft gelopen, zegt dat hij dezelfde fout nooit meer zal maken.

“We zullen de ervaring van ontheemding nooit meer herhalen, ongeacht wat er gebeurt,” zegt al-Dabbagh.

Het is een gevoel dat wordt gedeeld door een andere man die naar Noord-Gaza reist, Radwan al-Ajoul. “Ontheemding heeft ons geleerd nooit meer onze huizen te verlaten,” zegt hij terwijl hij zijn bezittingen op zijn schouder draagt.

De 45-jarige vader van acht heeft in Deir el-Balah gewoond, maar zoals al-Dabbagh is hij ook afkomstig uit Sheikh Radwan. “Het gevoel van terugkeer is onbeschrijflijk, vooral omdat de omstandigheden niet anders zijn tussen het noorden en het zuiden,” zegt hij.

Terugkeren zonder familieleden

Gesprekken op al-Rashid Street zijn vluchtig – de mensen die hier lopen, zijn uren aan het bewegen, proberen hun familieleden in de gaten te houden, degenen die zwakker zijn dan zij te helpen en de weinige bezittingen te dragen die ze na meer dan een jaar oorlog en ontheemding hebben kunnen behouden.

Maar de gedeelde details onthullen het verlies dat Palestijnen in Gaza hebben moeten doorstaan. Khaled Ibrahim, 52, komt uit Khan Younis en is op weg naar Beit Lahiya, ten noorden van Gaza-Stad. Zijn gezin – hij heeft vier kinderen – heeft geen huis om naar terug te keren. Hij is van plan om in plaats daarvan een tent op te zetten.

Maar meer dan een huis, is hij degenen die hem het dichtst stonden kwijtgeraakt; Ibrahim’s vrouw, kleindochter en twee van zijn broers kwamen om het leven bij een bombardement nabij hun tent in Khan Younis afgelopen juni. “Onze levens zijn moeilijk. We hebben op elke manier alles verloren,” zegt Ibrahim.

Een andere terugkerende, Nada Jahjouh, heeft ook familie verloren. Een van haar zonen werd gedood tijdens de Grote Mars van Terugkeer in Gaza – in 2018, vóór de oorlog. Een andere werd in mei gedood tijdens een Israëlische aanval. Ze heeft nu nog één zoon en een kleinzoon over – die ze draagt terwijl ze loopt. “We zijn uitgeput, zowel fysiek als mentaal,” zegt Jahjouh. “Ik voel me erg verdrietig terug te keren zonder mijn zonen. Mijn vreugde is onvolledig.”