Uganda Strijdt Tegen Nieuwe Ebola-uitbraak en Crisis van Vaccinweigering

Uganda strijdt tegen nieuwe Ebola-uitbraak en een crisis van vaccinatie-aversie

Kampala, Uganda – Een maand na de Ebola-uitbraak die Uganda in september 2022 trof, begon Edward Kayiwa zich onwel te voelen: hoofdpijn, koorts en spierpijn. Hij wist dat er iets niet klopte en dat hij twee opties had – naar een ziekenhuis gaan of de geruchten in zijn gemeenschap geloven en thuisblijven.

Zijn angst kwam voort uit samenzweringstheorieën die beweerden dat patiënten die in de gemeenschap werden behandeld, werden geïnjecteerd met stoffen die hen onmiddellijk doodden. Het kostte hem twee dagen om te beseffen dat niemand werd gedood en dat sommigen zelfs herstelden. “Daarna heb ik zelf een ambulance gebeld om me op te halen,” zegt hij.

De gezondheidscrisis van 2022 was de zevende uitbraak van Ebola in Uganda – een zeer besmettelijke hemorragische ziekte – en de vijfde van het Sudan-virus (SVD) type, dat een dodelijkheid van meer dan 40 procent heeft. Kayiwa, een van de 142 bevestigde gevallen die tijd, had geluk om te overleven, hoewel velen dat niet deden.

Nu, slechts twee jaar later, kondigde Uganda op 30 januari 2025 de nieuwste Sudan Ebola-uitbraak aan. Het Ministerie van Gezondheid identificeerde een 32-jarige mannelijke verpleegkundige die overleden was als het eerste gedocumenteerde geval. Hij was werkzaam in het Mulago National Referral Hospital, de beste medische faciliteit van het land.

De verpleegkundige ontwikkelde aanvankelijk koortsachtige symptomen en zocht behandeling in twee gezondheidsfaciliteiten in de grote omgeving van Kampala en een andere in het oosten van Uganda, nabij de Keniaanse grens.

Hoewel er geen goedgekeurd vaccin bestaat voor het Sudan Ebola-type, werd een vaccin voor het Zaire Ebola-type – dat de epidemie in West-Afrika van 2013-2016 veroorzaakte en meer dan 11.000 mensen doodde – ontwikkeld en goedgekeurd in 2022. Het Zaire-type, dat voor het eerst werd ontdekt in 1976 in de Democratische Republiek Congo (toen bekend als Zaire), is het dodelijkste van de vier bestaande ebolavirussen.

“In de afwezigheid van goedgekeurde vaccins en therapeutische middelen voor de preventie en behandeling van SVD is het risico op een ernstige impact op de volksgezondheid hoog,” zei de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) over de huidige uitbraak in Uganda.

Volgens de WHO verschijnen Ebola-symptomen tussen de twee en 21 dagen na infectie, en kunnen ze koorts, ernstige hoofdpijn, spierpijn, vermoeidheid, buikpijn, diarree, braken en bloedingen uit de neus, tandvlees, oren en ogen omvatten.

Aangezien het zeer besmettelijk is, moeten patiënten worden geïsoleerd en behandeld. Medische medewerkers die met Ebola-patiënten omgaan, moeten ook volledige persoonlijke beschermingsmiddelen dragen, zich houden aan strikte hygiëneprotocollen en dode lichamen veilig hanteren om infectie te voorkomen.

Volgens deskundigen vormt de ziekte zelf een enorme uitdaging voor het continent, maar wordt dit bemoeilijkt door andere obstakels, waaronder traditionele overtuigingen, hekserij en samenzweringstheorieën die vaak de behandeling en controle van Ebola belemmeren.

In Uganda zei het Ministerie van Gezondheid dat de verpleegkundige die vorige maand overleed, een traditionele genezer had bezocht. Zijn familieleden zouden ook geprobeerd hebben zijn lichaam op te graven om het opnieuw te begraven volgens de islamitische geloofsregels. Dit vormt echter ernstige risico’s, aangezien lichamen een tijdlang besmettelijk kunnen blijven na de dood.

Toen een vriend van Kayiwa in 2022 Ebola kreeg voordat hij dat zelf deed, geloofden ze dat hij was behekst, en hun eerste optie was om hem naar traditionele genezers te brengen. Ze dachten ook dat hij leed aan een ziekte die lokaal bekend staat als “Ettalo”, wat onverklaarbare pijn veroorzaakt, en probeerden lokale kruidenmedicijnen om het te genezen.

Diepere samenzweringstheorieën waren ook aanwezig tijdens de uitbraak van 2022, die begon in het Mubende-district, een gebied dat ongeveer 160 km van Kampala ligt en bekend staat om de ambachtelijke goudwinning.

“Toen we voor het eerst over de uitbraak hoorden, werd deze in verband gebracht met de goudmijnen in Kassanda-Mubende,” zegt Kayiwa. “Veel mensen, waaronder ikzelf, dachten dat het een complot was van ambtenaren om de ambachtelijke mijnwerkers te verdrijven en de mijngebieden over te nemen.”

Gebrek aan communicatie

De huidige uitbraak gaat echter gepaard met nieuwe uitdagingen. Een van de belangrijkste problemen lijkt een gebrek aan duidelijke communicatie van de overheid over de uitbraak te zijn; tegenwerking van bedrijven, vooral in de toerismesector, die beweren dat de manier waarop de uitbraak werd aangekondigd de industrie schaadt; en aarzeling onder sommige mensen die aan het virus zijn blootgesteld om een nieuw vaccin te accepteren, dat voor een proef is aangeboden.

Tijdens een evenement om de vaccinatieproef officieel te lanceren afgelopen maandag, weigerde Dr. Daniel Kyabayinze, directeur publieke gezondheid van het Ministerie van Gezondheid in Uganda, samen met andere functionarissen, waaronder vertegenwoordigers van de WHO, details over de Ebola-uitbraak te geven.

Kyabayinze zei dat de autoriteiten “de status van de uitbraak in een aparte vorm van het vaccinatieproces zullen vrijgeven”. Hij beweerde dat het bespreken van Ebola-statusupdates samen met de vaccinatieproef zou leiden tot een “verweving van berichten”, wat hij ongepast vond.

Functionarissen zeiden dat de minister van gezondheid later die dag een persbijeenkomst zou houden om een update te geven. Maar dat gebeurde niet.

Sinds de uitbraak werd aangekondigd, heeft de overheid geen verdere communicatie verstrekt. Minister van Gezondheid Jane Ruth Aceng vertelde journalisten woensdag dat updates om de veertien dagen in plaats van dagelijks zouden worden gegeven. “Vraag ons niet elke dag naar het aantal gevallen – dat is niet belangrijk. Wat belangrijk is, is dat je naar de gemeenschappen gaat, hen vertelt dat ze zichzelf moeten beschermen en ervoor zorgt dat ze informatie doorgeven,” zei ze.

Zonder specifieke details te geven, voegde ze toe: “De update is dat we Ebola-gevallen in het land hebben. Ze ontvangen behandeling en verbeteren.”

Tijdens de Ebola-uitbraak van 2022 wachtten mensen op voedselverdeling vanuit vrachtwagens, aangezien veel mensen werden getroffen door reisbeperkingen die hun zakelijke activiteiten en levensonderhoud beperkten.

Tegenstand uit de toerismesector

Van meet af aan heeft de manier waarop de huidige uitbraak gecommuniceerd werd, scherpe kritiek uitgelokt vanuit de toerismesector van Uganda. Amos Wekesa, een prominente zakenman in de toerismesector, plaatste een bericht op X waarin hij de regering bekritiseerde voor slechte strategische communicatie en betoogde dat het verhaal van de Ebola-uitbraak breed werd behandeld door internationale media, wat leidde tot reisadviezen tegen Uganda. Landen zoals de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Mauritius hebben hun burgers aangespoord om voorzichtig te zijn tijdens het reizen naar het land.

“Veel landen kunnen Ugandezen targeten,” zei hij, toevoegend dat het leven in Kampala normaal doorging. “Er zal nooit een ziekte-uitbraak of aanval zijn die meer Ugandezen zal doden dan armoede,” zei hij in een apart bericht op X.

Martin Mugara, de junior minister van toerisme van Uganda, zei afgelopen zaterdag op een lokale radiozender: “Ik was een beetje geschokt dat ze het op die manier communiceerden,” verwijzend naar de aankondiging van de Ebola-uitbraak door het Ministerie van Gezondheid.

Muhereza Kyamutetera, CEO van de Uganda Tourism Association, zei in een interview dat er behoefte is aan “gecoördineerde gesprekken en communicatie” voordat gezondheidsuitbraken worden aangekondigd. “Op het moment dat het nieuws over een epidemie-uitbraak openbaar wordt, beginnen toeristische bedrijven de volgende dag e-mails te ontvangen voor annuleringen en terugbetalingsverzoeken,” zei Kyamutetera. Hij legde uit dat de Ebola-uitbraak het toerisme voor het hele jaar zou beïnvloeden en, in combinatie met eerdere incidenten, de reputatie van het land als reisbestemming voor jaren zou schaden. “De reputatie van de bestemming is het belangrijkste,” zei hij. Hij voegde eraan toe dat veel internationale reizigers zich misschien niet bewust zijn van Uganda’s ervaring met het omgaan met Ebola-uitbraken.

“Het was cruciaal en belangrijk dat Uganda de uitbraak aankondigde en ik denk dat we de juiste beslissing hebben genomen,” zei hij. Hij haastte zich echter te zeggen dat ze “geen verstoring van reizen, handel en toerisme willen”.

Aan een gezondheidswerker die zich voorbereidt om een vaccin tegen het Sudan-type Ebola toe te dienen tijdens een proef, in Mulago Referral Hospital, in Kampala, op 3 februari 2025, werd de snelheid geprezen waarmee Uganda in staat was om een gerandomiseerde vaccinproef te lanceren tijdens een noodsituatie van de Ebola-uitbraak.

Vaccinatie-aversie

De WHO prees de snelheid waarmee Uganda in staat was om een gerandomiseerde vaccinproef te lanceren tijdens een noodsituatie van de Ebola-uitbraak afgelopen week. In een verklaring zei de organisatie dat de proef, die begon in Uganda slechts vier dagen nadat de uitbraak was bevestigd, de eerste ooit is die de klinische effectiviteit van een vaccin tegen de ziekte van Ebola veroorzaakt door het Sudan-virus beoordeelt.

Ondanks het feit dat meer dan de helft van de geïdentificeerde contacten van de eerste Ebola-overlijdensgevallen gezondheidswerkers en patiënten uit het nationale verwijzingsziekenhuis waren, ontving slechts één persoon afgelopen maandag het proefvaccin. De proef zelf werd uitgevoerd in hetzelfde verwijzingsziekenhuis.

Dr. Bruce Kirenga, hoofd van de Makerere University College of Health Sciences en uitvoerend directeur van het Makerere University Lung Institute, die de vaccinproeven leidt, erkende dat vaccinatie-aversie een uitdaging blijft. “Mijn taak is om deze aarzeling weg te nemen. Ik deed het voor COVID, en ik zal het nu ook doen,” zei hij.

“Wat aarzeling veroorzaakt, is een gebrek aan informatie. We gaan mensen voorzien van de informatie die ze nodig hebben, en dan zullen ze het belang van deelname begrijpen,” voegde hij eraan toe.

Wat kan beter?

Freddie Ssengooba, professor publieke gezondheid aan de Makerere School of Public Health, zei dat hoewel de competentie van de overheid om de epidemie aan te pakken niet ter discussie staat, het publiek meer informatie verdient, vooral over maatregelen en hoe ze zich moeten gedragen. “Er is een informatiekloof, we zijn allemaal ongerust over wat er aan de hand is.”

Ondertussen dringen overlevenden van eerdere Ebola-uitbraken er bij mensen op aan om voorzichtig te zijn en niet te geloven in geruchten of samenzweringstheorieën die hun leven en gemeenschappen in gevaar kunnen brengen. Tijdens de tijd dat Kayiwa in 2022 in het ziekenhuis lag, zegt hij dat hij veel sterfgevallen heeft getuigd, en het trauma daarvan blijft bij hem. “In de eerste kamer waar ik voor het eerst werd opgenomen, zijn alle patiënten overleden,” zegt hij. “Ebola is geen grap.”