Tweede helft van het seizoen zal Liverpool meer op de proef stellen, te beginnen tegen Brentford: Slot

Arne Slot heeft in zijn eerste 20 Premier League-wedstrijden als coach van Liverpool slechts één nederlaag geleden. Slot zegt dat de tweede helft van het seizoen nog uitdagender zal zijn dan de eerste, terwijl hij streeft naar een recordgelijkmakende 20e Engelse topdivisietitel voor Liverpool in zijn eerste seizoen op Anfield.

De Reds, die zaterdag naar Brentford reizen, zijn dit seizoen de uitblinkers in Engeland en Europa, met slechts twee nederlagen in 31 wedstrijden in alle competities.

Slots team staat vier punten voor op Arsenal, dat tweede staat in de Premier League, met een wedstrijd minder gespeeld. Hun Londense tegenstanders, die deze week 2-2 gelijkspeelden tegen Manchester City, hebben dit seizoen het hoogste aantal thuisoverwinningen in de competitie – gelijk aan Arsenal en Liverpool met zeven.

“Dit seizoen, misschien meer dan elk ander seizoen, laat de kracht van elk team in de competitie zien,” zei Slot tijdens een persconferentie voor de wedstrijd op vrijdag. “Zelfs gisteravond was het een verrassing om Southampton te zien strijden tegen [Manchester] United,” voegde Slot toe, verwijzend naar het herstel van de Red Devils van een achterstand om de Saints met 3-1 te verslaan op Old Trafford.

“Het laat je zien dat het in de tweede helft van het seizoen zelfs moeilijker is om je wedstrijden te winnen dan in de eerste helft,” vervolgde Slot. “Teams zijn langer samen. Trainers werken langer met het team. Je hebt al eens tegen elkaar gespeeld, dus misschien is er een ander spelplan. Sommige teams halen spelers binnen om de selectie te versterken, en teams strijden om in Europa te komen, de competitie te winnen, of om in de competitie te blijven.”

Brentford was de tegenstander in Slots eerste thuiswedstrijd in de competitie in augustus – een wedstrijd die Liverpool met 2-0 won. “Ik dacht al: ‘Als dit de weerstand is die we elke week krijgen, dan is dit een moeilijkere competitie dan de Eredivisie,’ wat ik al wist voordat ik kwam, maar dat werd die dag ook bewezen,” zei hij.

De Nederlander zei dat Liverpool, dat de afgelopen twee wedstrijden gelijk heeft gespeeld, zich niet elke seconde van de dag druk maakt over de Premier League-stand.

Diogo Jota is twijfelachtig voor de wedstrijd tegen Brentford na ongemak te hebben gerapporteerd na zijn doelpunt tijdens de gelijkspel tegen Nottingham Forest eerder deze week. Slot relativeerde suggesties dat een andere aanvaller, Darwin Nunez, worstelt met zelfvertrouwen. De Uruguayaan, die niet vaak als starter speelt, heeft dit seizoen slechts vier doelpunten gescoord in 26 optredens in alle competities.

“Voor mij is het het leven van een aanvaller. Soms scoor je. Soms niet,” zei Slot. “En hij heeft niet elke wedstrijd als starter gespeeld. Het belangrijkste voor mij is dat we als team in elke wedstrijd hebben kunnen scoren, behalve die tegen Tottenham [in de League Cup] en [Nottingham Forest eerder in het seizoen].”

“Dat laat me zien dat we zoveel doelpunten in ons team hebben. Darwin zal zijn doelpunten scoren, zoals hij al eerder voor deze club heeft gedaan, en hij zal dat blijven doen. Maar ik zie niet dat hij zo veel worstelt.”

Teamnieuws Brentford
Rico Henry en Ben Mee staan beide klaar voor een basisplaats nadat ze terugkwamen op de bank voor de wedstrijd van de Bees tegen Manchester City op dinsdag. Henry werd als late wissel ingebracht in de 2-2 gelijkspel. De Londenaren hebben geen andere nieuwe blessurezorgen.

Teamnieuws Liverpool
Jota is de belangrijkste focus voor Liverpool voor de wedstrijd. Nunez keert terug van een schorsing van één wedstrijd, terwijl Luis Diaz naar verwachting fit zal zijn, ondanks dat hij donderdag vanwege ziekte niet kon trainen.

Onderlinge confrontatie
Brentford’s laatste overwinning op Liverpool dateert van twee jaar geleden en was hun eerste tegen de Reds sinds 1938. De Reds hebben sindsdien de laatste vier ontmoetingen gewonnen en hebben in totaal 17 doelpunten gescoord in alle zeven ontmoetingen tussen de teams sinds de Engelse topdivisie werd hervormd als de Premier League. De Bees hebben in vier van die wedstrijden niet weten te scoren.