Twee presidenten, twee zonen, verschillende maatstaven voor verontwaardiging
Economy | US Verkiezingen 2024
Twee presidenten, twee zonen, verschillende standaarden van verontwaardiging. Hunter Biden werd beschuldigd van het beïnvloeden van beleid voor persoonlijk gewin. Zijn Republikeinse critici zijn echter niet verontrust over de mogelijke belangenconflicten van Donald Trump Jr.
Volgens berichten wordt de president-elect Donald Trump geadviseerd door zijn oudste zoon, Donald Trump Jr. Republikeinen hebben Hunter Biden — de zoon van president Joe Biden — lange tijd beschuldigd van het aanvaarden van een bestuursfunctie bij het Oekraïense gasbedrijf Burisma, dat hij van 2014 tot 2019 bekleedde, in ruil voor invloed op de Amerikaanse Oekraïne-beleid. Deze beschuldigingen leidden tot onderzoeken in zowel het Huis als de Senaat, die een middel werden om de geloofwaardigheid van president Joe Biden ondermijnen door zijn zoon te targeten.
Dezelfde senatoren en leden van het Huis die achter de onderzoeken stonden, blijven echter stil nu Donald Trump Jr. bestuursfuncties aanneemt bij twee bedrijven voorafgaand aan de tweede termijn van zijn vader. Deze zet, net als de bestuurszet van Hunter Biden, roept vragen op over de mogelijkheid dat zijn betrokkenheid belangrijke beleidsbeslissingen kan beïnvloeden die van invloed zijn op die bedrijven.
Afgelopen week nam Trump Jr. een bestuursfunctie aan bij Public Square — een e-commerceplatform dat zichzelf “anti-woke” noemt en zich richt op conservatieve merken en producten — en bij Unusual Machines — een in Florida gevestigd bedrijf dat dronecomponenten produceert.
Is er een verschil?
De bestuurszet van Hunter Biden, de vermeende belangenconflicten die daarmee gepaard gingen, en de veelheid aan niet-gerelateerde misdaden en persoonlijke problemen — waaronder belastingontduiking en het liegen over drugsgebruik bij de poging om een vuurwapen aan te schaffen, waarvoor president Biden hem onlangs gratie verleende — veroorzaakten verontwaardiging aan de rechterzijde.
Hoewel Hunter Biden geloofwaardig is beschuldigd en aangeklaagd voor misdaden, had hij geen officiële band met het Witte Huis. Hij bekleedde geen adviesrol binnen de Obama-administratie toen zijn vader vice-president was. Bovendien heeft hij geen adviesrol gehad in de huidige administratie of met de herverkiezingscampagne van zijn vader. Hoewel Hunter mogelijk heeft gesuggereerd dat hij invloed had, betekent dat niet dat hij die daadwerkelijk had.
In feite concludeerde de door de GOP geleide Senaatscommissie voor Binnenlandse Veiligheid in 2020 dat Hunter Biden geen invloed had op beleidsbeslissingen. De commissie vond geen bewijs van wangedrag door de toenmalige vice-president Biden en ontdekte dat zijn connecties geen invloed hadden op het beleid tussen de Verenigde Staten en Oekraïne ten behoeve van de belangen van zijn zoon.
Toch maakten andere Republikeinen van Hunter Biden het doelwit van hun inspanningen en hebben ze dat voortgezet. Onlangs zei de Republikeinse vertegenwoordiger Jim Jordan uit Ohio dat hij het handelen van de speciale aanklager in de Biden-zaak zou onderzoeken.
Trump Jr.’s rollen zouden echter beleidsbeslissingen kunnen beïnvloeden omdat hij, in tegenstelling tot Hunter Biden, nauw betrokken is geweest bij het besluitvormingsproces in zowel de voormalige Trump-administratie als de aankomende. Hoewel president-elect Trump heeft gezegd dat zijn kinderen geen rol zullen spelen in zijn tweede termijn, adviseren ze naar verluidt nog steeds de president-elect over huidige beleidsbeslissingen en politieke benoemingen.
Bijvoorbeeld, Trump Jr. heeft zich hard gemaakt voor kandidaten zoals Tulsi Gabbard voor directeur van nationale inlichtingendiensten. Zelfs daarvoor drong hij er bij Trump op aan om zijn vriend JD Vance te kiezen als running mate.
In de eerste Trump-administratie diende Trump Jr. in een informele adviesrol. Hij fungeerde ook als vertegenwoordiger voor de belangen van de administratie, waarbij hij verscheen op vriendelijke rechtse mediaprogramma’s, waaronder Fox News en Newsmax. Aan de andere kant was Hunter Biden geen vertegenwoordiger van de Biden-administratie of de Biden-campagne. Hij heeft geen rol gespeeld bij het kiezen van politieke benoemingen of het ontwikkelen van een politieke strategie met het Biden-Witte Huis of met een van zijn politieke campagnes.
Nieuwe bestuursfuncties roepen bezorgdheid over belangenconflicten op
Public Square, het bedrijf waarvan het bestuur Trump Jr. vorige week toetrad, noemt zichzelf een “anti-woke” marktplaats. “Woke” is een term die historisch een meer open-minded en empathisch perspectief op alle bevolkingsgroepen betekende, maar de Amerikaanse rechterzijde heeft geprobeerd de term opnieuw te definiëren als een belediging.
Net als andere e-commerceplatforms wordt Public Square geconfronteerd met regelgeving in Washington, waaronder van instanties zoals de Federal Trade Commission en de Federal Communications Commission. Deskundigen zijn bezorgd dat de betrokkenheid van Trump Jr. de Witte Huis zou kunnen beïnvloeden om acties te ondernemen die in het belang van Public Square zijn op belangrijke kwesties waarmee de e-commerce-industrie wordt geconfronteerd, zoals netneutraliteit.
Sterkere netneutraliteitswetten zouden het voor kleinere e-commercebedrijven gemakkelijker kunnen maken om te concurreren met giganten zoals Amazon. De huidige keuze van Trump om de FCC te leiden, Brendan Carr, is echter al lange tijd een criticus van netneutraliteit.
“Een principe van ethische regels is dat het openbare ambt niet kan worden gebruikt voor persoonlijk gewin, wat ook het persoonlijk gewin van uw familie omvat. Niettemin is een kind van een president vrij om deel te nemen aan zakelijke activiteiten zoals elke andere particuliere burger, maar er gaat een gele vlag omhoog wanneer ze plotseling lid worden van organisaties die rechtstreeks kunnen worden beïnvloed door het werk van de president,” zei Kedric Payne, senior directeur bij het Campaign Legal Center.
Trump Jr. is ook toegetreden tot het bestuur van Unusual Machines, een fabrikant van dronecomponenten die is gevestigd in Florida en die bezorgd is over de dominantie van de toeleveringsketens door China. Op zijn website zegt het bedrijf dat conflicten zoals die in Oekraïne aanzienlijke veranderingen in de productie- en toeleveringsketens voor drones veroorzaken en dat een “verschuiving naar Amerikaanse productie aanzienlijke vraag zal creëren naar een niet-Chinese leverancier van dronecomponenten en een kans voor ons om snel te groeien”.
President-elect Trump heeft beloofd om tarieven op te leggen aan de drie grootste handelspartners van de VS, waaronder hoge belastingen voor China.
‘Handelen met de familienaam’
Ethische deskundigen geloven niet dat er juridische implicaties zijn voor de rol van Trump Jr. in de besturen van deze bedrijven, maar maken zich zorgen over de ethische implicaties.
Donald Sherman, senior vice-president en chief counsel bij Citizens for Responsibility and Ethics, deelt de bezorgdheid van Hedtler-Gaudette.
Maar “waakhondgroepen zullen blijven monitoren om te zien of er enige indicatie is dat de president zijn kantoor op enige manier gebruikt om zijn kinderen financieel te bevoordelen,” voegde Payne toe. Hedtler-Gaudette zei ook dat de morele inconsistentie van Republikeinen die een probleem hadden met Hunter Biden, maar niet met Donald Trump Jr., zorgwekkend is in zijn ogen, gezien zijn beoordeling dat de bereidheid van het Trump-team om de regels te buigen een zorg is voor democratische normen.
“Het is een voortzetting van een langdurig probleem. Maar ik denk ook dat het potentieel erger kan zijn vanwege de betrokken personen en hoezeer ze zich niet echt om de normen en de regels rondom dit soort dingen bekommeren,” voegde Hedtler-Gaudette toe.
