Twee presidenten, twee zonen, verschillende maatstaven voor verontwaardiging
Economy | Amerikaanse Verkiezingen 2024
Twee presidenten, twee zonen, verschillende normen van verontwaardiging. Hunter Biden wordt beschuldigd van het beïnvloeden van beleid voor persoonlijk gewin. Zijn Republikeinse critici zijn niet verontrust over de mogelijke belangenconflicten van Donald Trump Jr.
President-elect Donald Trump wordt naar verluidt geadviseerd door zijn oudste zoon, Donald Trump Jr. Republicans hebben Hunter Biden, de zoon van president Joe Biden, lange tijd beschuldigd van het aannemen van een bestuursfunctie bij het Oekraïense gasbedrijf Burisma, dat hij van 2014 tot 2019 bekleedde, in ruil voor invloed op de Amerikaanse – Oekraïense beleidsbeslissingen.
Deze beschuldigingen leidden tot onderzoeken in zowel het Huis als de Senaat, die vele problemen met zich meebrachten, aangezien de door conservatieven geleide onderzoeken een middel werden om de geloofwaardigheid van president Joe Biden te ondermijnen door zich op zijn zoon te richten. Maar dezelfde senatoren en leden van het Huis die achter de onderzoeken stonden, zijn nu stil terwijl Donald Trump Jr. bestuursfuncties aanneemt bij twee bedrijven voorafgaand aan de tweede termijn van zijn vader.
De zet van Trump Jr., net als die van Hunter Biden, roept zorgen op dat zijn betrokkenheid cruciale beleidsbeslissingen kan beïnvloeden die van invloed zijn op die bedrijven. In de afgelopen week nam Trump Jr. een bestuursfunctie aan bij Public Square — een e-commerceplatform dat zichzelf “anti-woke” noemt en zich richt op conservatieve merken en producten, en bij Unusual Machines — een in Florida gevestigd bedrijf dat dronecomponenten produceert.
Is er een verschil?
De bestuursfunctie van Hunter Biden, de vermeende belangenconflicten die ermee gepaard gingen, en de overvloed aan niet-gerelateerde misdaden en persoonlijke problemen — waaronder belastingontduiking en het liegen over druggebruik bij het proberen kopen van een vuurwapen, waarvoor president Biden hem onlangs gratie verleende — veroorzaakten verontwaardiging aan de rechterkant.
Hoewel Hunter Biden geloofwaardig is beschuldigd en aangeklaagd voor misdaden, had hij geen officiële connectie met het Witte Huis. Hij bekleedde geen adviesrol binnen de Obama-administratie toen zijn vader vice-president was. Hij heeft ook geen adviesrol vervuld in de huidige administratie of met de herverkiezingscampagne van zijn vader, terwijl deze duurde. Hoewel Hunter misschien heeft gesuggereerd dat hij invloed had, betekent dat niet dat hij dat ook daadwerkelijk had.
In feite concludeerde de GOP-geleide Senaat Homeland Security Committee in 2020 dat Hunter Biden geen invloed had op beleidsbeslissingen. De commissie vond geen bewijs van wangedrag door toenmalig vice-president Biden en ontdekte dat zijn connecties geen enkele beleidsverandering tussen de Verenigde Staten en Oekraïne teweegbrachten ten gunste van de belangen van zijn zoon.
Toch maakten andere Republikeinen van Hunter Biden het doelwit van hun inspanningen en blijven dat doen. Slechts een week geleden zei de Republikeinse vertegenwoordiger Jim Jordan uit Ohio dat hij het onderzoek van de speciale aanklager naar de Biden-zaak zou onderzoeken.
Echter, de rollen van Trump Jr. kunnen beleidsbeslissingen beïnvloeden omdat, in tegenstelling tot Hunter Biden, Trump Jr. nauw betrokken is geweest bij het besluitvormingsproces in zowel de vorige Trump-administratie als de komende. Hoewel president-elect Trump heeft gezegd dat zijn kinderen geen rol zullen spelen in zijn tweede termijn, adviseren zij de president-elect naar verluidt nog steeds over actuele beleidsbeslissingen en politieke benoemingen.
Bijvoorbeeld, Trump Jr. is een belangrijke stem geweest die pleit voor kandidaten zoals Tulsi Gabbard voor directeur van nationale inlichtingendiensten. Zelfs daarvoor drong hij er bij Trump op aan om zijn vriend JD Vance als running mate te kiezen.
In de eerste Trump-administratie vervulde Trump Jr. een informele adviesrol. Hij fungeerde ook als vertegenwoordiger voor de belangen van de administratie, waarbij hij verscheen op vriendeljike rechtse mediaprogramma’s, waaronder Fox News en Newsmax.
Daarentegen was Hunter Biden noch een vertegenwoordiger van de Biden-administratie, noch van de Biden-campagne. Hij heeft geen rol gespeeld in het kiezen van politieke benoemingen of het ontwikkelen van enige politieke strategie met het Biden-Witte Huis of met een van zijn politieke campagnes.
Nieuwe bestuursfuncties roepen zorgen over belangenconflicten op
Public Square, het bedrijf waarvan Trump Jr. vorige week toetrad tot het bestuur, noemt zichzelf een “anti-woke” marktplaats. “Woke” is een term die historisch gezien een meer open-minded en empathisch perspectief op alle bevolkingsgroepen betekent, maar de Amerikaanse rechterzijde heeft geprobeerd de term te herdefiniëren als een belediging.
Net als andere e-commerceplatforms staat Public Square onder toezicht in Washington, inclusief van instanties zoals de Federal Trade Commission en de Federal Communications Commission. Experts maken zich zorgen dat de betrokkenheid van Trump Jr. het Witte Huis zou kunnen beïnvloeden om acties te ondernemen die in het belang van Public Square zijn met betrekking tot belangrijke kwesties die de e-commerce-industrie aangaan, zoals netneutraliteit.
Strengere netneutraliteitswetten zouden het voor kleinere e-commercebedrijven gemakkelijker kunnen maken om te concurreren met giganten zoals Amazon. Echter, Trumps huidige keuze om de FCC te leiden, Brendan Carr, is al lange tijd een criticus van netneutraliteit.
“Een principe van ethische regels is dat het publieke ambt niet kan worden gebruikt voor persoonlijk gewin, wat ook het persoonlijk gewin van uw gezin omvat. Niettemin kan een kind van een president zich vrij bezighouden met zakelijke activiteiten zoals elke andere particuliere burger, maar er gaat een gele waarschuwing af wanneer ze plotseling lid worden van organisaties die rechtstreeks door het werk van de president kunnen worden beïnvloed,” zei Kedric Payne, senior directeur bij het Campaign Legal Center.
Trump Jr. is ook toegetreden tot de raad van bestuur van Unusual Machines, een fabrikant van dronecomponenten die in Florida is gevestigd en zich zorgen heeft geuit over de dominantie van de toeleveringsketens door China.
Op de website van het bedrijf staat dat conflicten zoals die in Oekraïne aanzienlijke veranderingen teweegbrengen in de productie- en toeleveringsketens voor drones en dat een “verschuiving naar Amerikaanse productie aanzienlijke vraag zal creëren naar een niet-Chinese leverancier van dronecomponenten en een kans voor ons zal zijn om snel te groeien”.
President-elect Trump heeft beloofd om tarieven op te leggen aan de drie grootste handelspartners van de VS, inclusief hoge belastingen voor China.
‘Handelen met de familienaam’
Ethische experts geloven niet dat er juridische implicaties zijn voor de rol van Trump Jr. in de besturen van deze bedrijven, maar maken zich zorgen over de ethische implicaties.
Donald Sherman, senior vice-president en hoofdadvocaat bij Citizens for Responsibility and Ethics, deelt de zorgen van Hedtler-Gaudette.
Maar “waakhondgroepen zullen blijven monitoren om te zien of er enige indicatie is dat de president zijn ambt op enige manier gebruikt om zijn kinderen financieel te bevoordelen,” voegde Payne toe. Hedtler-Gaudette merkte ook op dat de morele inconsistentie van Republikeinen die een probleem hadden met Hunter Biden, maar niet met Donald Trump Jr., verontrustend is in zijn visie, gezien zijn beoordeling dat de bereidheid van het Trump-team om de regels te buigen een zorg is voor de democratische normen.
“Het is een voortzetting van een langdurig probleem. Maar ik denk dat het ook de potentie heeft om erger te worden vanwege de betrokken mensen hier en hoe weinig ze werkelijk om de normen en de soort regels van de weg rondom dit soort dingen geven,” voegde Hedtler-Gaudette toe.
