Twee doden bij auto-ongeluk op kerstmarkt in Duitsland

Politie sluit kerstmarkt in Magdeburg, Duitsland, af op 20 december na auto-inrijding op menigte

Minstens twee mensen zijn overleden en tot wel 68 anderen raakten gewond nadat een auto in een drukke kerstmarkt in de stad Magdeburg, de hoofdstad van de Duitse deelstaat Saksen-Anhalt, was gereden.

Functionarissen beschrijven het voorval als een opzettelijke aanval en hebben aangekondigd dat de bestuurder is aangehouden. De Duitse kanselier Olaf Scholz was een van de velen die hun medeleven betuigden in de onmiddellijke nasleep van het incident. “Mijn gedachten zijn bij de slachtoffers en hun families,” schreef Scholz op het sociale mediaplatform X. “Wij staan aan hun zijde en aan de zijde van de mensen van Magdeburg. Mijn dank gaat uit naar de toegewijde hulpverleners in deze angstige uren.”

De minister van Binnenlandse Zaken van Saksen-Anhalt, Tamara Zieschang, identificeerde de verdachte als een 50-jarige arts uit Saoedi-Arabië die in 2006 naar Duitsland arriveerde. Een andere staatsfunctionaris, premier Reiner Haseloff, vertelde lokale nieuwsmedia dat een van de doden een kind was en de andere een volwassene. Hij voegde eraan toe dat hij niet kon zeggen of er nog meer doden zouden vallen als gevolg van de vermoedelijke aanval. “Dat is nu speculatie. Elk mensenleven dat slachtoffer is geworden van deze aanval is een vreselijke tragedie en één mensenleven te veel,” zei Haseloff tegen verslaggevers.

Hij gaf aan dat de autoriteiten momenteel geloven dat de verdachte in hechtenis de enige dader was achter de auto-inrijding. “Voor zover wij weten, is hij een alleenstaande dader, dus voor zover wij weten is er geen verdere gevaar voor de stad,” vertelde Haseloff aan verslaggevers.

Van de gewonden werden 15 als kritiek aangeduid, volgens de website van de stadsregering. Nog eens 37 mensen hadden verwondingen van gemiddelde ernst en 16 waren lichtgewond. Lokale media melden dat de betrokken auto met hoge snelheid reed voordat deze rond 19:00 uur lokale tijd (18:00 GMT) de menigte raakte.

Kerstmarkten zijn een traditie die teruggaat tot de Middeleeuwen in Duitstalige delen van Europa, en in Magdeburg, een stad met ongeveer 240.000 inwoners, was de markt opgezet op een plein, met kraampjes die regionale voedsel- en drankproducten verkochten.

“Het is de laatste vrijdag voor Kerst. Het is de traditie in heel Duitsland dat kerstmarkten plekken zijn waar mensen naartoe gaan, vooral op vrijdagavond,” zei Kane. “Denk ook aan de fysieke geografie van de betrokken markt, waar deze zich bevindt. Het is niet zo ver van de stad, niet ver van de rivier de Elbe, in een vrij pittoreske stad eigenlijk. Er zullen dus veel redenen zijn geweest voor mensen om in het centrum van de stad te zijn op dat moment.”

“Het is een vreselijke tragedie. Dit is een catastrofe voor de stad Magdeburg en voor de staat, en voor Duitsland in het algemeen,” voegde Haseloff toe. “Het is echt een van de ergste dingen die je je kunt voorstellen, vooral in verband met wat een kerstmarkt zou moeten brengen.”

De vermoedelijke aanval van vrijdagavond komt acht jaar na een soortgelijke auto-inrijding op een kerstmarkt in de Duitse hoofdstad Berlijn op 19 december 2016. In dat geval reed een Tunesische verdachte, de 24-jarige Anis Amri, opzettelijk een vrachtwagen in een kerstmarkt op een groot openbaar plein, Breitscheidplatz. Twaalf mensen kwamen om het leven en tot 56 raakten gewond.

Raphael Bossong, een senior medewerker van het Duitse Instituut voor Internationale en Veiligheidszaken, speculeerde dat de twee incidenten met elkaar verband kunnen houden. Hij voegde eraan toe dat de vermoedelijke aanval van vrijdag waarschijnlijk politieke gevolgen zal hebben in Duitsland, dat in september 2025 federale verkiezingen houdt. “We gaan een verkiezingsperiode in, en het Duitse debat is al zeer gepolariseerd rondom deze kwesties van migratie,” legde Bossong uit. “Ik ben er zeker van dat dit alleen maar olie op het vuur zal gooien, hoe triest dat ook is.”

In het bijzonder zullen de veiligheidsmaatregelen, zowel op de markt als in het land als geheel, waarschijnlijk onder de loep worden genomen.

Meer details volgen.