Twee Chinese onderdanen aangeklaagd voor poging tot rekruteren van spionnen binnen het Amerikaanse leger
Nieuws|Espionage
Twee Chinese staatsburgers zijn aangeklaagd voor het proberen te rekruteren van spionnen binnen het Amerikaanse leger. De FBI beschuldigt het duo ervan te werken namens het Chinese Ministerie van Staatsveiligheid om maritieme inlichtingen te verzamelen.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft Yuance Chen, 38, en Liren “Ryan” Lai, 39, aangeklaagd voor spionage en het proberen te rekruteren van leden binnen de militaire gelederen van het land. Volgens een verklaring van dinsdag zijn de twee beschuldigd van het opereren namens de buitenlandse inlichtingendienst van China, het Ministerie van Staatsveiligheid (MSS).
Het duo zou een scala aan “clandestiene inlichtingentaken” hebben uitgevoerd, waaronder het faciliteren van betalingen in ruil voor informatie over de nationale veiligheid, het verzamelen van inlichtingen over marinebases en het proberen te rekruteren van MSS-assets.
“Deze zaak benadrukt de voortdurende en agressieve inspanning van de Chinese regering om ons leger te infiltreren en onze nationale veiligheid van binnenuit te ondermijnen,” zei procureur-generaal Pamela Bondi.
Volgens een verklaring van de FBI maakte Lai deel uit van een MSS-netwerk dat “gemakkelijker kon reizen” tussen China en de VS “om clandestiene operaties te faciliteren”. Rond 2021 begon hij Chen, die een permanente verblijfsvergunning heeft, te ontwikkelen tot zijn asset.
Na te hebben vastgesteld dat Chen mensen in het Amerikaanse leger kende, drong Lai er bij hem op aan om naar het buitenland te reizen om zijn connecties persoonlijk te bespreken, en bood hij zelfs aan om de tickets te betalen, aldus de verklaring.
De mannen zouden hebben vergaderd met MSS-agenten, en in 2022 lieten ze een rugzak met $10.000 contant geld achter in een kluis in Californië als betaling aan andere individuen voor het verzamelen van inlichtingen.
In de daaropvolgende jaren verzamelde Chen informatie over de marine en stuurde deze naar Lai, terwijl hij ook recruitmentinspanningen rechtstreeks met het MSS besprak. Een deel van die informatie omvatte persoonlijke gegevens van marinepersoneel. In één geval reisde Chen naar San Diego, Californië, om een werknemer van de marine te ontmoeten en de USS Abraham Lincoln, een vliegdekschip, te bezichtigen.
Foto’s die bij de verklaring zijn gevoegd, tonen een bezoekersbadge en Chen die poseert met de werknemer en hun kind op het dek van het vliegdekschip.
De FBI stelt dat dergelijke interacties deel uitmaken van China’s campagne om de reikwijdte van zijn marine te vergroten. “De PRC [Volksrepubliek China] regering streeft naar blue-water maritieme capaciteiten als onderdeel van hun inspanning om hun marine te moderniseren en hegemonie te vestigen in de Zuid-Chinese Zee,” staat in de verklaring.
“Blue-water capaciteiten” verwijzen doorgaans naar maritieme inspanningen op lange afstand, in tegenstelling tot operaties dichter bij de binnenlandse kusten.
“Als zodanig geeft de PRC-regering opdrachten aan en zet het MSS in om heimelijk de Amerikaanse marine te targeten en inlichtingen te verzamelen,” vervolgt de verklaring.
Beide mannen zijn aangeklaagd onder de Foreign Agent Registration Act (FARA), die vereist dat degenen die namens een ander land werken, zich registreren bij de Amerikaanse overheid. In de afgelopen jaren heeft de Amerikaanse regering haar gebruik van de wetgeving opgevoerd in een poging om vermeende Chinese spionageactiviteiten te bestrijden.
Beijing ontkent doorgaans dergelijke claims en heeft de VS beschuldigd van discriminerende tactieken. “Deze aanklachten weerspiegelen de breedte van de inspanningen van onze buitenlandse tegenstanders om de Verenigde Staten te targeten,” zei de Amerikaanse aanklager Craig H Missakian in de verklaring van het ministerie van Justitie.
“We zullen doorgaan met het uitvoeren van tegeninlichtingenonderzoeken en vervolgingen, ongeacht hoe complex en gevoelig, om pogingen te verstoren om onze nationale veiligheid te verzwakken.”
