Tunisische rechtbank legt oppositieleiders lange gevangenisstraffen op
Tunisische rechtbank legt oppositieleden lange gevangenisstraffen op
Een aantal prominente oppositiefiguren in Tunesië heeft lange gevangenisstraffen gekregen wegens nationale veiligheidsbeschuldigingen, aldus de staatsmedia. Onder de 40 mensen die op zaterdag werden veroordeeld, bevinden zich enkele van de hoogste oppositiepolitici van het Noord-Afrikaanse land, waaronder een voormalige minister van Justitie en diplomaten. Critici beweren dat de beschuldigingen verzonnen zijn en zien ze als een symbool van de autoritaire heerschappij van president Kais Saied.
Volgens het TAP-staatsnieuwsagentschap, dat een anonieme gerechtelijke functionaris citeert, varieerden de straffen van 13 tot 66 jaar. Een functionaris van het anti-terrorismeparket werd door Jawhara FM geciteerd en verklaarde dat de verdachten schuldig werden bevonden aan “samenzwering tegen de staatsveiligheid” en “lidmaatschap van een terroristische groepering”, inclusief samenwerking met “buitenlandse machten” om Saieds heerschappij te ondermijnen.
De precieze details van het proces blijven onduidelijk, met onduidelijkheid over het exacte aantal aangeklaagden en de specifieke beschuldigingen waarmee zij worden geconfronteerd. Het was ook niet onmiddellijk duidelijk of alle geschatte 40 verdachten in de zaak, die bekendstaat als de “samenzweringszaak” en al ongeveer twee jaar aan de gang is, schuldig zijn bevonden en gevangenisstraffen hebben gekregen.
Ongeveer 20, van wie velen Tunesië hebben verlaten, werden bij verstek veroordeeld, waaronder de Franse intellectueel Bernard-Henri Lévy, die beschuldigd wordt van het fungeren als tussenpersoon tussen de verdachten en buitenlandse partijen.
Op vrijdagavond verwierpen de advocaten van de verdediging het proces, nadat de rechter de beschuldigingen had voorgelezen en begon met delibereren zonder de aanklacht of de verdediging te horen. “In mijn hele leven heb ik nog nooit een proces als dit meegemaakt. Het is een farce, de vonnissen zijn al klaar en wat er gebeurt is schandalig en beschamend,” zei advocaat Ahmed Souab.
De autoriteiten hebben de verdachten, onder wie ook de voormalige hoofd van de inlichtingendienst Kamel Guizani en mediafiguren, beschuldigd van het destabiliseren van het land en het omverwerpen van Saied. Een aantal van de verdachten – waaronder Issam Chebbi, Ghazi Chaouachi en Jawhar Ben Mubarak – zit sinds hun arrestatie in 2023 in voorlopige hechtenis. Chebbi is lid van de oppositiecoalitie Nationale Redding.
“De autoriteiten willen de oppositie criminaliseren,” zei Chebbi op vrijdag. Saied wijst beschuldigingen van dictatuur van de hand. Hij verklaarde in 2023 dat de beschuldigde politici “verraders en terroristen” waren en dat elke rechter die hen zou vrijspreken een medeplichtige zou zijn.
Saied consolideerde zijn macht in 2021 door het parlement te ontbinden en de toenmalige premier te ontslaan. De betrokken oppositieleiders beschuldigen hem ervan een “staatsgreep” te hebben gepleegd. Zij stellen dat de beschuldigingen tegen hen gefabriceerd zijn om de oppositie te verstikken en een repressieve éénmansheerschappij te vestigen.
Sommige van de meest prominente oppositieleiders van Tunesië zitten al in de gevangenis. Rached Ghannouchi, de leider van Ennahdha, werd in april 2023 gearresteerd en tot één jaar gevangenisstraf veroordeeld wegens ophitsing. Eerder dit jaar kreeg hij nog eens 22 jaar voor beschuldigingen die onder andere samenzwering tegen de staatsveiligheid omvatten. Daarnaast werd hij ook tot drie jaar veroordeeld wegens beschuldigingen dat zijn partij buitenlandse bijdragen ontving.
