Tunisische oppositieleider Jaouhar Ben Mbarek begint hongerstaking vanuit de gevangenis

Nieuws | Mensenrechten

De gevangen genomen Tunesische oppositieleider Jaouhar Ben Mbarek is een hongerstaking begonnen als protest tegen het verbod om persoonlijk aanwezig te zijn bij zijn eigen rechtszaak, aldus zijn advocatenteam.

Jaouhar Ben Mbarek, lid van het oppositie National Salvation Front en de groep Burgers Tegen de Coup, die zich verzet tegen president Kais Saied, eist zijn recht om in de rechtszaal aanwezig te zijn om de “valse beschuldigingen” tegen hem te weerleggen, verklaarde advocaat Samir Dilou namens het verdedigingsteam van Ben Mbarek op Facebook.

Dilou vermeldde dat Ben Mbarek zijn hongerstaking op 30 maart is begonnen.

Ben Mbarek, die sinds februari 2023 vastzit, is een van de tientallen Tunesische politici, activisten, journalisten en andere critici van de president die het doelwit zijn van wat mensenrechtenorganisaties beschrijven als een grootschalige repressie van dissent.

Ongeveer 40 van de beklaagden, waaronder Ben Mbarek, werden in maart samen terechtgesteld, met beschuldigingen die variëren van “samenzwering tegen de staatsveiligheid” tot “lidmaatschap van een terroristische groepering”.

Human Rights Watch heeft het massaproces veroordeeld als een “spotprent” en heeft Tunesië opgeroepen tot de “onmiddellijke vrijlating” van alle aangeklaagden. Bassam Trifi, hoofd van de Tunesische Liga voor de Verdediging van Mensenrechten, heeft de rechtszaak bestempeld als een van de “grootste juridische schandalen” van Tunesië.

Familieleden van gedetineerden die beschuldigd worden in een staatscomplotzaak protesteren voor de eerste zitting van de rechtbank in Tunis op 4 maart 2025.

Ben Mbarek, een voormalig professor in het staatsrecht, behoort tot negen beklaagden die zijn uitgesloten van de rechtszaal, omdat ze als te gevaarlijk worden beschouwd om op vrije voeten te worden gesteld.

Echter, hij betoogt dat de mogelijkheid van deelname op afstand hem verhindert om zich effectief te verdedigen. In plaats daarvan eist hij “aanwezig te zijn om zichzelf te verdedigen en de ongegronde beschuldigingen tegen hem in een echte rechtszaal bloot te stellen – niet in een geënsceneerde sessie op afstand die in een gevangenis wordt gehouden,” volgens zijn verdedigingsteam.

De Internationale Commissie van Juristen (ICJ), een internationale mensenrechtenorganisatie bestaande uit vooraanstaande rechters en advocaten, heeft ook de Tunesische rechterlijke macht bekritiseerd vanwege “systematische schendingen” van de rechten van gedetineerden in de pre-rechtszittingen, wat volgens hen het hele proces kan ondermijnen.

Beschuldigingen van het terugdraaien van de democratische verworvenheden van de Tunesische revolutie van 2011 achtervolgen Saied sinds zijn dramatische machtsovername in juli 2021, toen hij het parlement sloot en de voorzitter en premier ontsloeg, wat leidde tot een periode van presidentieel bestuur bij decreet. Saied heeft later de onafhankelijke Hoge Raad voor de Rechtspraak ontbonden en een nieuwe grondwet geïntroduceerd die zijn macht versterkte.

Velen van degenen die momenteel terechtstaan, waaronder Ben Mbarek, waren prominente critici van deze stappen.

Andere beklaagden zijn onder meer de voormalige chef van het presidentieel personeel Nadia Akacha, de voormalige hoofd van de inlichtingendienst Kamel Guizani en de voormalige leider van de oppositiepartij Ennahdha, Abdelhamid Jelassi, die, net als Ben Mbarek, in 2023 werd gearresteerd.

Saied, die de beklaagden “verraders en terroristen” heeft genoemd, zegt dat hij geen dictator zal zijn, maar dat degenen die corrupt zijn, ter verantwoording moeten worden geroepen.