Trump’s Havikachtige Benadering van China Bereikt Nieuwe Hoogtes in de Eerste 100 Dagen

Washington, DC – Toen de Amerikaanse president Donald Trump in 2017 zijn eerste termijn begon, implementeerde hij het meest agressieve economische beleid tegenover China in decennia. In de eerste 100 dagen van zijn tweede termijn heeft Trump de confrontatie met Beijing nog verder opgevoerd en een sterk protectionistische handelsagenda gepresenteerd, wat heeft geleid tot een de facto handelsembargo tussen ’s werelds twee grootste economieën.

De Amerikaanse tarieven op de meeste Chinese goederen zijn gestegen tot 145 procent, met tarieven die op sommige artikelen oplopen tot 245 procent. Daarnaast zijn de mazen in de wet die Chinese exporteurs eerder in staat stelden om bestaande tarieven te omzeilen, gesloten.

Als reactie heeft China tarieven van 125 procent opgelegd op de meeste Amerikaanse goederen, naast andere vergeldingsmaatregelen zoals exportbeperkingen op kritieke mineralen en strengere limieten voor het aantal Hollywoodfilms dat in Chinese bioscopen wordt vertoond. De handelsoorlog van Trump bouwt voort op wat hij in zijn eerste regering begon, voortkomend uit de langdurige overtuiging dat China en andere landen misbruik hebben gemaakt van hun handelsrelatie met de VS.

Volgens het Bureau of Economic Analysis bereikte het Amerikaanse handelsdeficit in goederen en diensten in 2024 $918,4 miljard, waarbij het tekort in goederen een recordhoogte van $1,2 biljoen bereikte. In de wereldvisie van Trump is China, de derde grootste handelspartner van de VS na Mexico en Canada, een van de grootste afnemers.

“Hij wil de handel in balans brengen om goede banen voor Amerikanen te creëren, en hij zal Chinese investeringen in de VS nastreven om goede banen in de industrie te creëren. Hij wil dat Amerikaanse bedrijven veel meer mogelijkheden hebben om in China te verkopen,” aldus analisten.

Trump lanceerde zijn eerste handelsoorlog met China in 2018 als reactie op wat hij beweerde dat oneerlijke handelspraktijken en diefstal van intellectueel eigendom door Chinese bedrijven waren. In de daaropvolgende twee jaar legde zijn regering tarieven op aan $300 miljard aan Chinese goederen, waarvan het merendeel vijf jaar later nog steeds van kracht is.

Tijdens zijn campagne voor herverkiezing vorig jaar maakte Trump duidelijk dat hij China nog hogere tarieven zou opleggen als hij terugkeerde naar het Witte Huis. Hoewel Trumps anti-China handelsbeleid sinds januari niemand heeft verrast, hebben de reikwijdte en de onvoorspelbare aard van zijn tarieven veel waarnemers verbaasd, volgens Jeffrey Moon, die onder voormalig president Barack Obama als assistent handelsvertegenwoordiger voor China diende.

De meeste van Trumps oorspronkelijke tarieven zijn gehandhaafd en zelfs uitgebreid door voormalig president Joe Biden. Waar de Biden-regering de concurrentie tussen de VS en China als een ideologisch gevecht tussen democratie en autoritarisme afschilderde, wordt Trump gemotiveerd door een andere set waarden, aldus analisten.

“Zoals duidelijk is geworden in de tweede termijn, is Trump een geoeconomische, geen geostrategische president,” zegt Wilder, een voormalig Witte Huis-functionaris. “Trump streeft niet naar de ondergang van president Xi of naar een ontkoppeling van de Chinese economie, tenzij China niet bereid is de VS een eerlijker deal te bieden in de economische betrekkingen,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar de Chinese president Xi Jinping.

‘Onhoudbare’ tarieven

In de afgelopen weken hebben Trump en Witte Huis-functionarissen openlijk gezegd dat ze willen onderhandelen met China en het tarief van 145 procent willen verlagen, wat door de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent als ‘onhoudbaar’ is bestempeld. Trump heeft verklaard dat zijn regering actief onderhandelt met Beijing over handel. Chinese functionarissen hebben echter aangedrongen dat dergelijke gesprekken nog niet zijn begonnen.

Ray Wang, een analist uit Washington, DC, die zich richt op de economische betrekkingen tussen de VS en China, zei dat Trumps strategie om maximale druk op China uit te oefenen averechts kan werken en Beijing zou kunnen aanzetten tot verdere “ontkoppeling” van de Amerikaanse economie.

Marina Zhang, een universitair hoofddocent aan het Australia-China Relations Institute, Universiteit van Technologie Sydney, zei dat Chinese fabrikanten mogelijk steeds vaker naar andere landen kijken om zich te beschermen tegen de Amerikaanse economie.

Terwijl de handelsoorlog tussen de VS en China voortduurt, heeft Trump ook zijn blik gericht op de handel van de VS met andere landen. In de afgelopen 100 dagen heeft Trump Mexico en Canada geconfronteerd met afzonderlijke rondes van onvoorspelbare tarieven. Op 2 april breidde hij de handelsoorlog uit naar meer dan 180 landen en gebieden met de aankondiging van zogenaamde “reciprocale tarieven” van tussen de 10 en 49 procent.

Vervolgens heeft Trump de tarieven voor 90 dagen opgeschort in afwachting van onderhandelingen per land, maar hij blijft China’s handelspartners aansporen om mazen voor Amerikaanse exporten te sluiten. “Het verschil [met zijn eerste termijn] is dat Trumps strategie ten opzichte van China deel uitmaakt van een wereldwijde economische strategie. Terwijl hij nieuwe handelsdeals sluit met Japan, Zuid-Korea, Singapore, enz., wil hij ervoor zorgen dat zij China niet helpen om eerlijkheid in de handel tussen de VS en China te omzeilen,” aldus Wilder.

Drew Thompson, een senior fellow aan de S Rajaratnam School of International Studies in Singapore, zei dat Trumps uiteindelijke doel is om de langdurige “Washington consensus” die vrijhandel en marktliberalisatie ondersteunt, te herschrijven in een vorm die naar zijn beeld is gevormd. “Dit draait echt om Trumps perceptie dat de VS zijn benadeeld en niet heeft geprofiteerd van de globalisering, en weerspiegelt eerlijk gezegd de perceptie van de Amerikaanse kiezers over hetzelfde.”