Trump’s Afrikaanse top was een meesterwerk in moderne koloniale theater
OPINIE
Op 9 juli opende de Amerikaanse president Donald Trump een driedaagse mini-top in het Witte Huis met de leiders van Gabon, Guinee-Bissau, Liberia, Mauritanië en Senegal. Deze bijeenkomst werd gekenmerkt door een zorgvuldig geënsceneerde publieke vernedering van zijn vooraanstaande gasten.
Hoewel een ambtenaar van het Witte Huis op 3 juli verklaarde dat “president Trump gelooft dat Afrikaanse landen ongelooflijke commerciële kansen bieden die zowel het Amerikaanse volk als onze Afrikaanse partners ten goede komen”, viel het samen met het escaleren van de handelsoorlog, waarbij nieuwe tarieven werden opgelegd aan acht landen, waaronder Libië en Algerije. Dit benadrukte de tegenstrijdigheid: terwijl Trump beweerde de banden met Afrika te versterken, strafte zijn administratie Afrikaanse landen.
Trump begon de top met een toespraak van vier minuten waarin hij zei dat de vijf uitgenodigde leiders de gehele Afrikaanse continent vertegenwoordigden. Hij benadrukte de waardevolle grondstoffen die onder hun grond lagen, en prees “deze grote leiders… allemaal uit zeer levendige plekken met zeer waardevol land, geweldige mineralen, grote olievoorraden en geweldige mensen.”
Vervolgens kondigde hij aan dat de VS “overgingen van hulp naar handel”, omdat dit “veel effectiever en duurzamer” zou zijn. Op dat moment viel de illusie van diplomatie uiteen, en werd de ware aard van de bijeenkomst onthuld.
Trump verving zijn statesman rol door die van showman, en het evenement daalde snel af naar een gênante vertoning, waarin Afrika niet werd gepresenteerd als een continent van soevereine naties, maar als een rijke uitgestrektheid van hulpbronnen, voorgezeten door meegaande leiders die voor de camera’s optraden. Dit was geen dialoog maar een vertoning van dominantie.
President Mohamed Ould Ghazouani van Mauritanië leidde de weg door Trump’s “toewijding” aan Afrika te prijzen, een misleidende opmerking gezien de recente bezuinigingen op hulp en strenge visumrestricties voor Afrikaanse landen. In een bijzonder gênant moment beschreef Ghazouani Trump als de grootste vredesmaker ter wereld, zonder te verwijzen naar de voortdurende militaire en diplomatieke steun van de VS aan Israël.
Deze onderdanige toon zou de hele bijeenkomst bepalen. Een voor een boden de Afrikaanse leiders Trump lovende woorden aan en toegang tot de natuurlijke hulpbronnen van hun landen – een verontrustende herinnering aan hoe gemakkelijk macht kan leiden tot medewerking.
Senegal’s president Faye vroeg zelfs of Trump een golfbaan in zijn land wilde aanleggen. Trump weigerde en besloot in plaats daarvan om Faye’s jeugdige verschijning te complimenteren. Gabon’s president Oligui Nguema sprak over “winst-winstpartnerschappen” met de VS, maar ontving slechts een lauwe reactie.
Wat Trump’s aandacht trok, was de Engelse taalvaardigheid van Liberia’s president Boakai. Hij vroeg zich af waar Boakai zo mooi had leren spreken. Het lijkt opmerkelijk dat Trump niet besefte dat Engels de officiële taal van Liberia is, wat zijn koloniale denkwijze onderstreept.
Trump’s opmerkingen reflecteerden een diepere onverschilligheid ten opzichte van Afrika. Ze ontnamen iedere illusie dat deze top ging om echte samenwerking. In tegenstelling tot de US-Africa Leaders Summit onder leiding van president Joe Biden in december 2022, die meer dan veertig Afrikaanse staatshoofden verwelkomde en een dialoog op gelijke voet bevorderde.
Het blijft verbijsterend hoe de Trump-administratie concludeerde dat vijf mannen het gehele continent konden vertegenwoordigen, tenzij dit niet om vertegenwoordiging ging, maar om controle. Trump wilde geen betrokkenheid; hij verlangde naar een vertoning. En zijn gasten gaven die ruimte.
In een moment dat Afrikaanse leiders de kans hadden om terug te vechten tegen een herlevend koloniaal denken, buigden ze in plaats daarvan. Trump, de “meester”, triomfeerde. Al wat de Afrikanen hoefden te doen, was zich voor hem te buigen.
