Trump wil buitenlandse studenten zoals ik deporteren. Universiteiten moeten hem tegenwerken

OPINIE

Trump wil buitenlandse studenten zoals ik deporteren. Universiteiten moeten hem weerstaan.

Universiteiten komen nergens als ze de harde aanpak van de Trump-administratie tegen pro-Palestijnse studenten faciliteren. Ze zullen alleen maar zijn ‘oorlog tegen woke’ versnellen.

Toen ik arriveerde om in de Verenigde Staten te studeren, was het angstaanjagende vooruitzicht van deportatie het laatste waar ik aan dacht. Als Brit, een burger van “de Eerste Wereld”, was ik verondersteld te profiteren van de “speciale relatie” tussen de VS en het Verenigd Koninkrijk.

Deportatie was iets dat gebeurde met asielzoekers uit Mexico of Haïti, in een wereld ver weg van de met sneeuw bedekte heuvels van Ithaca in New York, waar Cornell University ligt, de universiteit waar ik studeer. Of dat dacht ik tenminste.

In januari, terwijl ik lesgaf over de Afro-Amerikaanse literatuur, ontving ik een sms die me deed nervositeit voelen terwijl ik uit het raam keek naar de straat beneden. Agenten van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) waren gespot tijdens invallen in het centrum van Ithaca. Ik had reden om bang te zijn: de dag ervoor had President Donald Trump een uitvoerend bevel ondertekend waarin agenten werd gevraagd om buitenlandse studenten, zoals ik, die disciplinaire maatregelen ondergingen voor activisme over Palestina, te overwegen voor deportatie.

Het bevel vereist dat universiteiten “activiteiten van buitenlandse studenten en personeel monitoren en rapporteren” en roept de minister van Onderwijs op om een inventaris op te stellen van rechtszaken en disciplinaire gevallen die verband houden met vermeend antisemitisme op universiteiten.

Door de anti-oorlogsprotesten die vorig jaar op Amerikaanse campussen plaatsvonden verkeerd te karakteriseren, werd Trump geciteerd in een feitelijk overzicht van het Witte Huis: “Aan alle verblijfsvergunninghouders die deelnamen aan de pro-jihadistische protesten, stellen we jullie op de hoogte: in 2025 zullen we jullie vinden en deporteren.”

De woorden van Trump zijn sindsdien werkelijkheid geworden. Op zaterdagavond arresteerden ICE-agenten Mahmoud Khalil, een Palestijn die het kamp op Columbia University leidde, en brachten hem over naar een detentiecentrum in Louisiana, duizend mijl van zijn zwaar zwangere vrouw, die in New York City bleef. Zijn status als permanente inwoner met een groene kaart bood hem weinig bescherming.

Door ongekende stappen te ondernemen om studenten te straffen voor vreedzaam activisme tegen de oorlog van Israël in Gaza, hebben universiteiten de weg vrijgemaakt voor Trumps bevel en de invallen die nu zijn begonnen.

Deze instellingen staan voor een belangrijke keuze: ze kunnen voldoen aan het bevel en medeplichtig worden aan een harde aanpak van dissent, of ze kunnen zich verzetten tegen Trump en zijn bende van intimidators, hun studenten beschermen en vasthouden aan hun verklaarde waarden van vrijheid van meningsuiting.

Universiteiten moeten aantonen of ze voor het Eerste Amendement zijn of ertegen.

Zelf werd ik geschorst na de overname van een carrièrebeurs in september 2024, waar Boeing en L3Harris aanwezig waren – bedrijven die Israël van wapens hebben voorzien die zijn gebruikt in de oorlog tegen de Palestijnse bevolking, die door vooraanstaande mensenrechtenorganisaties als genocide wordt omschreven.

Veel van de ongeveer 100 studenten die deelnamen aan het protest waren betrokken bij eerdere acties, waaronder een groot kamp dat meer dan twee weken duurde en bezettingen van belangrijke academische gebouwen. Maar in een ongekende stap wees Cornell 15 van ons aan voor schorsing, voornamelijk zwarte, moslim, Arabische en Joodse studenten.

Vier van ons zijn internationale studenten en kunnen deportatie tegemoetzien. Daarnaast staat Bianca Waked, een Canadese Arabische student, die in april 2024 werd geschorst voor het leiden van een protestkamp op de campus, ook voor deze mogelijkheid.

Hoewel er tijdens de daaropvolgende disciplinaire procedures geen aanwijzingen waren dat mijn acties antisemitisch of gewelddadig waren, werd ik van de campus verbannen en kon ik de bibliotheek of mijn academische afdeling niet bezoeken.

Aangezien ik in een particuliere woning op de campus woon, werd ik effectief een maand lang onder een soort huisarrest geplaatst voordat mijn schorsing werd opgeheven.

Dit alles voor het innemen van een standpunt tegen de wrede vernietiging van onschuldige mensen. Desondanks was ik een van de gelukkigen.

Vier studenten werden door de campuspolitie gearresteerd voor duwen en verzet tegen agenten; de aanklachten tegen drie van hen werden ofwel ingetrokken of zullen worden afgewezen na een periode zonder verdere aanklachten. Ten minste één student werd uit de campusaccommodatie gezet, terwijl anderen werden verhinderd om Shabbat of moslimgebeden op de campus bij te wonen.

In een spraakmakende zaak werd Momodou Taal, een medestudent uit het Verenigd Koninkrijk, geschorst en bedreigd met deportatie.

Deskundigen hebben gewaarschuwd dat het presidentschap van Trump erop gericht is om Gaza-protesten te gebruiken als een middel om een bredere “oorlog tegen woke” te voeren tegen progressieve gedachten aan Amerikaanse universiteiten.

Door ons op deze manier te straffen, hebben Cornell en andere universiteiten de deur wijd open gelaten voor Trumps boekverbrandende opstandelingen om te woeden.

De schorsingen zijn beschamend voor een instelling die trots is op vrijheid van meningsuiting en een erfenis van studentenprotesten. Inderdaad, vrijheid van meningsuiting was het thema van de universiteit voor 2023-2024.

Ironisch genoeg, terwijl ze ons straften voor de overname van een carrièrebeurs, pronkt de universiteit nog steeds op haar website met haar progressieve geschiedenis, die de overname van Willard Straight Hall in 1969 omvat, waarin zwarte studenten de campus bezetten uit protest tegen institutioneel racisme. In dat geval was Cornell bereid om enkele van de eisen van haar studenten te honoreren en opende het de eerste afdeling Africana Studies in de VS.

Het niveau van censuur aan de universiteit werd een publiek schandaal op 3 februari, tijdens een keynote lezing van de vooraanstaande activist en academicus Angela Davis. Davis werd geïntroduceerd door een van Cornell’s meest senior zwarte administrators, Marla Love, de decaan die toezicht houdt op de afdeling die mijn schorsing en opsluiting oplegde.

Met de nadruk op het feit dat Davis’s werk “ons uitdaagt om de ongerechtigheden van vandaag onder ogen te zien”, werd de lezing gepresenteerd als een meditatie over de hedendaagse relevantie van Dr. Martin Luther King in het bestrijden van “oorlog en militarisme, imperialisme, menselijk lijden en misbruik van overheidspower”. Davis deed precies dat: ze daagde de ongerechtigheid uit, maar niet op de manier waarop de universiteitsleiding had gehoopt.

“Het was van hem [Dr. Martin Luther King] dat we leerden over de ondeelbaarheid van gerechtigheid. Het is niet mogelijk om gerechtigheid voor sommigen te vragen en anderen buiten de cirkel van gerechtigheid te laten,” zei ze, voordat ze van onderwerp veranderde.

“Ik begrijp dat er degenen zijn die vanavond niet kunnen bijwonen omdat ze uit deze gemeenschap zijn verbannen vanwege hun pogingen om de anti-democratische krachten van de Staat Israël te bekritiseren,” zei Davis.

Tijdens de vraag-en-antwoordsessie onthulde de discussant van Davis, een undergraduate student, dat de universiteit hen had verboden om vragen te stellen over Palestina of, ironisch genoeg, over censuur op de campus. Ze deden het toch.

Na Cornell te hebben bekritiseerd voor het belemmeren van protest op de campus, leunde Davis, met haar iconische grijze afro, naar voren en vroeg: “Dus ze gaven je een lijst met onderwerpen waarover je niet mocht praten?”

“Dit is echt eng,” voegde ze eraan toe.

Hoewel Davis’s lezing een welkome morele boost bood voor studentenactivisten, zal het weinig doen om de dreiging van deportatie die boven onze hoofden hangt weg te nemen.

Cornell moet verzekeringen bieden dat het niet zal samenwerken met immigratieautoriteiten en het Department of Homeland Security om ons te verwijderen. Hard optreden tegen legitieme protesten en dissent zal hen nergens brengen. Het heeft Columbia ook nergens gebracht.

Afgelopen week trok de Trump-administratie $400 miljoen aan federale subsidies in van Columbia University omdat het zogenaamd niet in staat was om antisemitisme en “illegale protesten” te beteugelen. Dit is dezelfde universiteit die eind april 2024 de NYPD inschakelde om een pro-Palestijns studentenkamp te ontruimen. De inval, waarbij meer dan 100 mensen werden gearresteerd en velen werden mishandeld, vond plaats dagen nadat de toenmalige president, Minouche Shafik, had beloofd de harde aanpak van Columbia tegen studentenprotestanten te intensiveren terwijl ze zich voor een krachtige congrescommissie boog.

Dit alles is niet verwonderlijk, want tenslotte, “dit is Amerika”, een land dat, zoals het nummer van Childish Gambino suggereert, doordrenkt is van systemisch raciaal geweld en overweldigende wetshandhaving.

Als niet-burgers, zwarte moslims, vallen Taal en ik op het snijvlak van de diepe geschiedenis van de VS van anti-zwarte gevoelens, post-9/11 islamofobie en nu een heroplevende xenofobie.

Tenzij Cornell een ferme standpunt inneemt, is het onduidelijk of onze Britse paspoorten ons zullen redden.