Trump-team probeert vertrouwen te herstellen na chaos door tarieven op de markten

Ondanks dat beleggers bezorgd zijn over de impact van invoertarieven op de wereldmarkten, waarschuwen adviseurs van het Witte Huis tegen paniek. De snel veranderende aard van het handelsbeleid van Trump maakt deze boodschap echter moeilijk te verteren.

Ambtenaren van de Trump-administratie waren afgelopen zondag massaal aanwezig op televisie-netwerken, waar zij de economische beleidsmaatregelen van president Donald Trump verdedigden na een week van wankelende markten, waarin de Republikeinse regering haar koers inzake enkele van de hoogste invoertarieven omkeerde. Trump verklaarde intussen op zijn sociale mediaplatform dat er uiteindelijk geen uitzonderingen zullen worden gemaakt voor zijn brede tariefagenda, en hij betwistte beweringen dat hij uitzonderingen heeft verleend voor bepaalde elektronica, waaronder smartphones, waarvan de productie geconcentreerd is in China. In plaats daarvan zei Trump: “die producten vallen onder de bestaande 20% fentanyltarieven, en ze worden gewoon naar een andere tarief ‘emmer’ verplaatst.” Elektronica worden doelwit van invoertarieven als onderdeel van een overheidsonderzoek naar halfgeleiders.

Adviseurs van het Witte Huis en leden van het kabinet probeerden vertrouwen en rust uit te stralen te midden van Trumps wisselende benadering van invoertarieven op geïmporteerde goederen van over de hele wereld. Maar hun uitleg over de algemene agenda, in combinatie met Trumps laatste uitspraken, weerspiegelde ook veranderende narratieven.

Hoewel Trump tijdens zijn campagne voor 2024 een onmiddellijke economische boost en lagere prijzen beloofde, vraagt hij nu aan Amerikaanse bedrijven en consumenten om geduld. Een week geleden stond Trumps team nog achter zijn belofte om de aanstaande tarieven zonder uitzonderingen in stand te houden. Ze gebruikten hun laatste televisie-optredens om zijn beslissing te verdedigen om “wederkerige” invoertarieven voor de meeste landen, behalve China (145%), te verlagen, terwijl ze leken uitzonderingen toe te staan voor bepaalde elektronica. Deze omvatten smartphones, laptops, harde schijven, flatscreen-monitoren en halfgeleiderchips.

Hier zijn de hoogtepunten van wat Trumps team vorige week zei versus zondag:

Verschillende antwoorden over het doel van de invoertarieven

Lang voordat hij zijn eerste presidentschapcampagne in 2015 lanceerde, beklaagde Trump zich over de uitbesteding van de Amerikaanse productie. Door hogere heffingen op andere landen op te leggen, beloofde hij de Verenigde Staten te herindustrialiseren en handelsbalansen met andere landen te elimineren. Echter, afgelopen week speelde minister van Handel Howard Lutnick, geïnterviewd op CBS’ “Face the Nation”, de nationale beveiligingsmotieven voor de invoertarieven op.

“Je moet je realiseren dat dit een nationale veiligheidskwestie is,” zei hij, waarbij hij de slechtste scenario’s schetste van wat er zou kunnen gebeuren als de VS betrokken raakten bij een oorlog. “We maken geen medicijnen meer in dit land. We maken geen schepen. We hebben niet genoeg staal en aluminium om een strijd te voeren, toch?” vervolgde hij.

Op zondag bleef Lutnick bij die nationale veiligheidsbenadering, maar de handelsadviseur van het Witte Huis, Peter Navarro, concentreerde zich meer op de invoertarieven als economische hefboom voor de VS. “De wereld bedriegt ons. Ze hebben ons al tientallen jaren bedrogen,” zei Navarro op NBC’s “Meet the Press”.

Hij noemde praktijken zoals het dumpen van producten tegen oneerlijk lage prijzen, valutamanipulatie en barrières voor Amerikaanse auto- en landbouwproducten op buitenlandse markten. Navarro volhardde dat de invoertarieven bredere bilaterale handelsdeals zouden opleveren om al deze problemen aan te pakken. Maar hij gebruikte ook een aparte rechtvaardiging bij het bespreken van China: de illegale drughandel. “China heeft meer dan een miljoen mensen gedood met hun fentanyl,” zei hij.

Voordat Trump zijn post op Truth Social plaatste waarin hij geruchten over uitzonderingen betwistte, verwees Lutnick naar dat komende beleid. “Ze gaan een speciaal type tarief hebben om ervoor te zorgen dat die producten weer naar ons land terugkomen,” vertelde hij aan ABC’s “This Week”.

Onderhandelingen met andere landen

Met de hogere tarieven die vanaf 9 april zullen worden geïnd, beweerden ambtenaren van de regering dat andere landen zich snel aan de onderhandelingstafel zouden melden. “Ik heb gehoord dat er onderhandelingen gaande zijn en dat er een aantal aanbiedingen zijn,” vertelde Kevin Hassett, directeur van de Economische Raad van het Witte Huis, aan ABC. Hij beweerde dat “meer dan 50 landen (contact met ons) hebben opgenomen,” hoewel hij geen namen noemde.

Op zondag noemde Navarro het Verenigd Koninkrijk, de Europese Unie, India, Japan, Zuid-Korea, Indonesië en Israël als enkele van de landen die actief onderhandelen met de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer, Lutnick en andere ambtenaren. Greer zei op CBS dat zijn doel was “om betekenisvolle deals te sluiten vóór 90 dagen” – de duur van Trumps pauze – “en ik denk dat we daar met verschillende landen in de komende weken gaan komen.”

Gesprekken met China zijn nog niet begonnen, zei hij. “We verwachten een gesprek met hen te hebben,” benadrukte hij, en voegde eraan toe dat het gesprek tussen Trump en de Chinese president Xi Jinping zou plaatsvinden. Trump nam zelf zondag ook een agressieve toon aan in een sociale mediapost, waarin hij zei: “we zullen niet door andere landen, vooral vijandige handelsnaties zoals China, als gijzelaars worden gehouden, die alles in het werk zullen stellen om het Amerikaanse volk te disrespecteren.”

Navarro was niet zo specifiek over Beijing. “We hebben onze uitnodiging aan hen geopend,” zei hij. Lutnick karakteriseerde de outreach als “zachte benaderingen … via tussenpersonen”. Toen hij werd gevraagd of er enige betekenisvolle communicatie was, zei Navarro: “De president heeft een zeer goede relatie met president Xi.” Vervolgens bekritiseerde hij verschillende van China’s beleid en handelspraktijken.

De pitches zijn verschillend, maar vertrouwen is constant

Afgelopen week was Navarro optimistisch, zelfs nadat de Amerikaanse en wereldwijde handelsmarkten triljoenen dollars aan verliezen hadden geleden. “De eerste regel, vooral voor de kleinere beleggers, is dat je geen geld kunt verliezen tenzij je verkoopt. En, op dit moment, is de slimme strategie om niet in paniek te raken,” zei hij op Fox News Channel’s “Sunday Morning Futures”.

Op zondag wankelde Navarro’s optimisme niet, ondanks een andere week met nettoverliezen voor de effectenmarkten en roerige obligatiemarkten. “Dus, dit ontvouwt zich precies zoals we dachten dat het zou doen in een dominante scenario,” zei hij.

Anderen stonden voor enkele van de complexere realiteiten van het proberen te bereiken van Trumps doel om een vervlogen tijdperk van Amerikaanse productie te herstellen. Lutnick suggereerde dat de focus ligt op het terugbrengen van hightechbanen, terwijl hij vragen over laaggeschoolde productie van goederen zoals schoenen ontweek, wat hogere prijzen zou kunnen betekenen vanwege hogere lonen voor Amerikaanse werknemers. Maar een deel van die hightechproductie is wat Trump voorlopig heeft vrijgesteld van de invoertarieven die hij en zijn adviseurs als hefboom beschouwen om bedrijven te dwingen Amerikaanse faciliteiten te openen.

Hassett erkende wel de wijdverspreide bezorgdheid. “De enquêtegegevens tonen aan dat mensen een beetje bezorgd zijn over de veranderingen,” zei hij, voordat hij zijn antwoord stuurde naar de werkgelegenheidscijfers. “De harde data,” zei hij, “is echt, echt sterk.”