Trump-regering verlengt termijn voor de vrijgave van Amerikaanse buitenlandse hulp
Nieuws | Donald Trump
De regering van president Donald Trump heeft betoogd dat zij niet in staat is om te voldoen aan een aanstaande deadline om bevroren fondsen voor buitenlandse hulp vrij te geven, ondanks een gerechtelijk bevel dat dit vereist.
De deadline was vastgesteld voor woensdag om 23:59 uur Eastern Time (04:59 GMT donderdag), nadat Amerikaanse districtsrechter Amir Ali in Washington, DC, had vastgesteld dat de Trump-regering niet had voldaan aan een eerder bevel om de fondsen te distribueren.
Maar laat op dinsdagavond hebben de advocaten van de regering beroep aangetekend tegen de uitspraak van rechter Ali. In hun documenten vroegen ze een beroepshof om de deadline op te schorten terwijl de juridische procedures hun gang gingen.
Ze dienden ook een verklaring in van Pete Marocco, een vertrouweling van Trump die fungeert als plaatsvervangend directeur van de Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID), het agentschap voor buitenlandse hulp dat centraal staat in deze zaak. Marocco getuigde dat het “meerdere weken” kan duren voordat de betalingen worden uitgevoerd, en hij schatte dat er $2 miljard betaald moest worden.
Hij zei ook dat de vertraging het gevolg was van nieuwe procedures uit het Trump-tijdperk, die bedoeld zijn om ervoor te zorgen dat de betalingen in lijn zijn met de beleidsprioriteiten van de regering. Rechter Ali had echter eerder dat argument verworpen en gezegd dat het geen geldige reden was om contracten niet uit te betalen.
Bij zijn aantreden voor een tweede termijn op 20 januari had Trump aangekondigd dat zijn regering een pauze van 90 dagen zou opleggen aan de betalingen van buitenlandse hulp, in afwachting van een herziening van de hulpprogramma’s. Deze herziening, aldus zijn bevel, zou zorgen voor “consistentie met het buitenlands beleid van de Verenigde Staten”.
Trump heeft ook geprobeerd om USAID te sluiten, waarbij hij het bureau beschuldigde van corruptie en het beschreef als geleid door “radicale linkse gekken”, zonder bewijs voor enige wangedrag. Deze week werden 1.600 USAID-medewerkers ontslagen, en de meerderheid van het overgebleven personeel werd met verlof gestuurd. Laat op dinsdag werden de medewerkers van USAID geïnformeerd dat ze 15 minuten de tijd kregen om hun kantoren leeg te maken.
De plotselinge stopzetting van buitenlandse hulp heeft echter non-profitorganisaties, aannemers en andere bedrijven in een moeilijke positie gebracht, zonder duidelijk tijdschema voor de regering om haar rekeningen te betalen. Voor de Trump-regering distribueerde USAID jaarlijks naar schatting $60 miljard aan hulp.
Op 13 februari had rechter Ali de Trump-regering gevraagd om de bevriezing van de financiering tijdelijk op te heffen, zodat de regering non-profitorganisaties en aannemers tot die datum kon betalen. Maar de rechter merkte onlangs op dat Trump-functionarissen in de weken sindsdien “hun algehele opschorting van de fondsen zijn blijven voortzetten”. Hij beschuldigde het Witte Huis van Trump ervan deze tijd te gebruiken om “een nieuwe, achteraf rationalisatie voor de massale opschorting te bedenken”.
Ondertussen hebben de non-profitorganisaties en bedrijven die eerder zaken deden met USAID gewaarschuwd dat zij, zonder betaling, gedwongen zouden kunnen worden om te sluiten. “De vergaande maatregelen die de overheid bereid is te nemen om een gerechtelijk bevel te negeren, allemaal met het doel om levensreddende humanitaire hulp te beëindigen, zijn schokkend,” zei advocaat Allison Zieve tegen het persbureau Reuters. Ze vertegenwoordigt de AIDS Vaccine Advocacy Coalition en het Journalism Development Network, twee van de eisers in de rechtszaak.
In de aanloop naar de beslissing van dinsdag om een deadline op te leggen, vroeg rechter Ali de advocaten van de Trump-regering of er enige inspanning was geleverd om te voldoen aan zijn oorspronkelijke gerechtelijk bevel. “Ik weet niet waarom ik geen duidelijk antwoord van u kan krijgen over dit: Bent u op de hoogte van een ontdooiing van de uitbetaling van fondsen voor die contracten en overeenkomsten die vóór 13 februari waren bevroren?” vroeg hij. “Bent u op de hoogte van stappen die zijn ondernomen om die fondsen daadwerkelijk vrij te geven?”
Een advocaat voor de Trump-regering, Indraneel Sur, antwoordde ontwijkend. “Ik ben niet in staat om daarop te antwoorden,” zei Sur. Critici beweren dat het beroep van dinsdagavond de weg kan effenen voor de Trump-regering om de deadline van rechter Ali te negeren.
