Trump ondertekent omstreden bevel ter bevordering van de diepzeemijnbouw
Trump ondertekent controversieel besluit om diepzeemijnbouw te stimuleren
De uitvoerende orde zal particuliere diepzeemijnbouwbedrijven helpen toegang te krijgen tot mineralenrijke knobbels op de zeebodem. De president van de Verenigde Staten, Donald Trump, heeft een uitvoerende orde ondertekend om de controversiële maar financieel lucratieve praktijk van diepzeemijnbouw uit te breiden. Dit is een poging om de toegang van de VS tot kritieke mineralen en metalen onder de zeebodem veilig te stellen.
De orde, die Trump op donderdag in het geheim ondertekende, heeft als doel de mijnbouw in zowel Amerikaanse als internationale wateren een impuls te geven als onderdeel van een poging om de uitgebreide controle van China over de kritieke mineralenindustrie tegen te gaan. “De Verenigde Staten hebben een fundamenteel nationaal veiligheids- en economisch belang bij het behouden van leiderschap in diepzeewetenschap en technologie en zeebodemmineralen,” aldus Trump in de orde.
De orde beveelt de Amerikaanse overheid aan om de mijnbouwvergunningen volgens de Deep Seabed Hard Minerals Resource Act van 1980 te versnellen en een proces op te zetten voor het verstrekken van vergunningen langs het Amerikaanse continentale plat. Ook wordt de versnelde beoordeling van zeebodem-mijnbouwvergunningen in gebieden “buiten de nationale jurisdictie” bevolen, wat waarschijnlijk wrijving met de internationale gemeenschap zal veroorzaken.
Het Witte Huis stelt dat diepzeemijnbouw miljarden metrische tonnen materialen zal genereren en tegelijkertijd 300 miljard dollar en 100.000 banen aan de Amerikaanse economie zal toevoegen in het komende decennium. Milieuorganisaties roepen op tot een verbod op alle diepzeemijnbouwactiviteiten, waarbij ze waarschuwen dat industriële activiteiten op de oceaanbodem onomkeerbaar verlies van biodiversiteit kunnen veroorzaken. “De Amerikaanse regering heeft geen recht om een industrie eenzijdig toe te staan het gemeenschappelijk erfgoed van de mensheid te vernietigen en de diepzee te verwoesten voor de winst van een paar bedrijven,” aldus Arlo Hemphill van Greenpeace.
Diepzeemijnbouw richt zich op hulpbronnen zoals aardappelgrote polymetallische knobbels van diepten van 4.000 tot 6.000 meter. De knobbels bevatten kritieke materialen, waaronder mangaan, ijzer, kobalt, koper en nikkel, die worden gebruikt door de defensie-, luchtvaart-, energie- en technologiesectoren. Toegang tot kritieke mineralen is steeds meer gepolitiseerd vanwege de grote afhankelijkheid van de industrie van China, een van de grootste handelspartners van de VS en een van zijn grootste geopolitieke rivalen.
De uitvoerende orde van Trump geeft de Amerikaanse minister van Handel 60 dagen “om het proces voor het beoordelen en verstrekken van mineralenexploratievergunningen en commerciële terugwinningsvergunningen in gebieden buiten de nationale jurisdictie te versnellen.” De zeebodem blijft een gebied dat nog relatief onontdekt is; meer van de maan is in kaart gebracht dan de zeebodem, waarvan ongeveer driekwart nog niet in kaart is gebracht.
De Internationale Zeebodemautoriteit van de VN heeft regels opgesteld voor diepzeemijnbouw, maar de VS is geen lid van deze organisatie en heeft nooit de relevante verdragen geratificeerd. Volgens het internationaal recht heeft de VS het recht op diepzeemijnbouw binnen zijn territoriale wateren – 200 km van de kust. Toch dringt Trump er ook op aan de mijnbouw uit te breiden naar internationale wateren door de “obscure wet uit 1980 aan te roepen, die de federale regering in staat stelt zeebodem-mijnbouwvergunningen te verstrekken,” aldus The New York Times.
Recente inspanningen voor diepzeemijnbouw hebben zich gericht op het eiland Amerikaans Samoa, een Amerikaanse territorium in de Stille Oceaan. Eerder deze maand vroeg het in Californië gevestigde diepzeemijnbouwbedrijf Impossible Metals de Trump-regering om een commerciële veiling te lanceren voor toegang tot mineralen rond Amerikaans Samoa, waarvan de wateren onder Amerikaanse jurisdictie vallen.
