Trump loopt risico op minachting: Wat zijn de gevolgen als de president gerechtelijke bevelen overtreedt?

Uitleg: Wat gebeurt er als Donald Trump de rechterlijke bevelen overtreedt?

Rechter James Boasberg heeft geoordeeld dat er waarschijnlijk bewijs is om de Trump-administratie in strafrechtelijke minachting van de rechtbank te houden. De regering van president Donald Trump kan worden aangeklaagd voor het negeren van een bevel om de deportatie van vermeende Venezolaanse bendeleden te stoppen, die niet in staat waren om hun deportatie aan te vechten.

Boasberg heeft de Amerikaanse overheid een week de tijd gegeven om zijn bevel te herstellen door de gedeporteerde mannen het recht op een eerlijk proces in de rechtbank te geven. De Trump-administratie heeft beroep aangetekend tegen het vonnis. Dit vonnis is de nieuwste toevoeging aan de groeiende stapel juridische uitdagingen waarmee de uitvoerende orders en acties van Trump worden geconfronteerd.

Wat gebeurde er?

Op 15 maart gaf Boasberg een tijdelijk bevel uit dat de Trump-administratie verhinderde de Alien Enemies Act van 1798 te gebruiken voor deportaties. De Alien Enemies Act geeft de president van de VS de bevoegdheid om niet-burgers tijdens oorlogstijd vast te houden of te deporteren, gebaseerd op hun burgerschapsstatus, zonder hoorzitting.

Bij het uitvaardigen van het bevel had Boasberg ook bepaald dat deportatievluchten naar El Salvador moesten omkeren. Enkele uren later claimde de president van El Salvador, Nayib Bukele, dat zijn land 238 leden van de Venezolaanse bende Tren de Aragua en 23 leden van de Salvadoraanse bende MS-13 uit de VS had ontvangen.

De vermeende bendeleden worden vastgehouden in een maximale beveiligingsgevangenis in El Salvador, het Centrum voor de Opsluiting van Terrorisme (Centro de Confinamiento del Terrorismo), of CECOT.

In een bericht op 18 maart noemde Trump Boasberg een “Radicaal Linkse Dwaas” en vroeg hij om zijn afzetting. De oproep van Trump werd afgewezen door opperrechter John Roberts, die zei dat “afzetting geen passende reactie is op een meningsverschil over een gerechtelijke beslissing.”

Wat betekent het om in minachting van de rechtbank te worden gehouden?

Minachting van de rechtbank verwijst naar de opzettelijke ongehoorzaamheid aan de rechtbank of haar functionarissen. Dit kan civiele minachting zijn, wanneer iemand zich niet aan een rechterlijk bevel houdt, of strafrechtelijke minachting, wanneer iemand opzettelijk de orders van de rechtbank disrespecteert.

In de meeste gevallen censureert de rechtbank degenen die schuldig worden bevonden aan civiele minachting, maar bestraft hen niet als ze uiteindelijk voldoen aan de bevelen. Strafrechtelijke minachting kan leiden tot een boete tot $1.000, een gevangenisstraf van maximaal zes maanden, of beide.

Wat komt er nu voor het Witte Huis?

Boasberg heeft gezegd dat de functionarissen van het Witte Huis kunnen voorkomen dat ze in strafrechtelijke minachting worden gehouden door hun negeren van zijn bevel ongedaan te maken. Ze kunnen dit doen door de gedeporteerde mannen in staat te stellen hun deportaties in de rechtbank aan te vechten. De rechter heeft een deadline van 23 april gesteld.

Als alternatief kan het Witte Huis de functionarissen identificeren die besloten niet om te keren, zodat zij vervolgd kunnen worden. In totaal staat de Trump-administratie momenteel voor meer dan 190 juridische uitdagingen van haar beleid.

Wat gebeurt er als het Witte Huis weigert de orders van de rechtbank op te volgen?

Een rechtbank kan, zoals Boasberg heeft gedreigd te doen, specifieke functionarissen in minachting houden. De president kan echter functionarissen die schuldig zijn bevonden aan strafrechtelijke minachting gratie verlenen. Tijdens zijn eerste termijn verleende Trump gratie aan Joe Arpaio, een voormalige sheriff, die schuldig was bevonden aan strafrechtelijke minachting.

Het proces van beroep kan tot de Hoge Raad gaan. Maar uiteindelijk ligt de handhaving van een minachtingsbevel bij de Amerikaanse marshals, die onder het ministerie van Justitie vallen. Hoewel van wetshandhavers wordt verwacht dat zij de rechterlijke uitspraken volgen, is dat niet altijd het geval geweest.

Het Congres zou ook kunnen overgaan tot afzetting wegens het overtreden van een rechterlijk bevel, maar om hem uit zijn ambt te zetten, zou een meerderheid van stemmen in het Huis en een tweederdemeerderheid in de Senaat nodig zijn.

Heeft de Trump-administratie eerder rechterlijke bevelen overtreden?

Ja, dat heeft het. Kort na zijn ambtsaanvaarding in 2017 ondertekende Trump een uitvoerend bevel dat nationals uit meerdere moslimmeerderheden verbiedt de VS binnen te komen. Meerdere federale rechters gaven bevelen uit om het verbod op te schorten, omdat het ongrondwettelijk werd geacht.

Hebben Amerikaanse presidenten eerder uitspraken van de Hoge Raad genegeerd?

Ja, er zijn voorbeelden van presidenten die de uitspraken van de Hoge Raad hebben genegeerd. Abraham Lincoln negeerde bijvoorbeeld een uitspraak van opperrechter Roger Taney tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. En president Andrew Jackson stond de gouverneur van Georgia toe om een uitspraak van de Hoge Raad te negeren ter bescherming van de Cherokee-gemeenschap.

De situatie rond de Trump-administratie is dus niet uniek, maar het roept belangrijke vragen op over de rechtsstaat en de verantwoordelijkheden van een president.