Trump-gezant in Venezuela voor overleg met Maduro over uitzetvluchten

Nicolas Maduro en Trump: Ontmoeting over deportaties in Venezuela

Richard Grenell, een vertegenwoordiger van de Amerikaanse president Donald Trump, is aangekomen in Venezuela om te overleggen met president Maduro over mogelijke samenwerking met betrekking tot de massadeportaties van Venezuelanen.

Tijdens een persconferentie op het Witte Huis op vrijdag verduidelijkte perssecretaris Karoline Leavitt dat Grenell met twee “directieve instructies” van Trump naar Venezuela is gestuurd. “Ten eerste, Rick Grenell heeft de opdracht gekregen om een locatie te identificeren en ervoor te zorgen dat repatriëringsvluchten van leden van de Tren de Aragua, en van Venezuelanen die de wetten van ons land hebben overtreden, in Venezuela landen,” zei ze. “Ten tweede, Rick Grenell is in Venezuela om ervoor te zorgen dat alle Amerikaanse gedetineerden in Venezuela naar huis worden teruggebracht.”

De regering verduidelijkte echter dat het bezoek niet moet worden opgevat als een erkenning van de legitimiteit van Maduro’s derde termijn. Tijdens Trumps eerste termijn, van 2017 tot 2021, leidde hij een “maximale druk”-campagne tegen Maduro, met als doel de socialistische leider uit de macht te zetten.

Sinds Trumps aantreden voor een tweede termijn op 20 januari zijn er vragen gerezen over hoe zijn relatie met Maduro zich zou kunnen ontwikkelen, vooral in het licht van de samenwerking die nodig is voor zijn campagne voor massadeportaties. Leavitt gaf aan dat er geen ruimte zal zijn voor onderhandelingen over de eisen van Washington dat Venezuela deportatievluchten accepteert. “We verwachten dat elk land op deze planeet samenwerkt,” zei ze.

Mauricio Claver-Carone, de speciale Amerikaanse vertegenwoordiger voor Latijns-Amerika, herhaalde deze boodschap tijdens een conference call met journalisten op vrijdag. Hij herhaalde ook Trumps valse beweringen dat buitenlandse regeringen opzettelijk criminelen naar de VS hebben gestuurd. “De Verenigde Staten en president Trump verwachten dat Nicolas Maduro alle Venezuelaanse criminelen en bendeleden, die naar de Verenigde Staten zijn geëxporteerd, terugneemt, en dat zonder voorbehoud,” zei Claver-Carone. “En dat is niet onderhandelbaar.”

Sommige figuren in Trumps kabinet hebben een harde houding aangenomen ten opzichte van Venezuela, terwijl anderen speculeren dat de regering mogelijk prikkels zoals het verlichten van sancties kan bieden in ruil voor samenwerking aan deportatievluchten. Maduro werd eerder deze maand beëdigd voor een controversiële derde termijn als president, ondanks beschuldigingen dat hij de overwinning in de verkiezingen van 28 juli op frauduleuze wijze had geclaimd.

Er is nooit een officiële uitsplitsing van de stemmen gepubliceerd. Maar de oppositiecoalitie heeft kopieën van stembureaugegevens vrijgegeven die naar verluidt aantonen dat een rivaliserende kandidaat, Edmundo Gonzalez, had gewonnen. In reactie op de omstreden verkiezingen demonstreerden protesteerders tegen Maduro’s regering, en de veiligheidsdiensten reageerden met een zware onderdrukking waarbij naar schatting 24 mensen omkwamen.

Gonzalez, die een arrestatiebevel boven het hoofd heeft hangen, is sindsdien in ballingschap gegaan, hoewel hij deze maand een tour heeft gemaakt door landen, waaronder de VS, om steun te verzamelen voor zijn claim op de overwinning. De VS hebben Gonzalez erkend als de legitieme leider van Venezuela, en de leiders van de Europese Unie hebben eveneens de legitimiteit van Maduro’s overwinning afgewezen.

Dit is niet de eerste keer dat de VS een rivaliserende claim op het presidentschap van Venezuela steunen. In 2019, na weer een betwiste verkiezing, noemde de leider van de Nationale Assemblee, Juan Guaido, zichzelf de waarnemend president. Trump nodigde Guaido uit om zijn State of the Union-toespraak het jaar daarop bij te wonen. “Maduro is een illegitieme heerser, een tiran die zijn volk onderdrukt. Maar Maduro’s greep op de tirannie zal worden gebroken,” zei Trump destijds.

Maduro heeft op zijn beurt de VS beschuldigd van het aanwakkeren van instabiliteit in het land. Tijdens Trumps eerste termijn heeft de Republikeinse leider de sancties tegen Venezuela opgevoerd en zelfs gevraagd om een beloning voor informatie die zou kunnen leiden tot Maduro’s arrestatie. Maar critici beweren dat deze sancties hebben bijgedragen aan de ernstige economische problemen in Venezuela, een van de belangrijkste redenen voor de massale uittocht uit het land. De Verenigde Naties schat dat 7,7 miljoen Venezuelanen vanwege economische en politieke druk naar het buitenland zijn gevlucht.

Eerder deze week heeft Trump de tijdelijke beschermde status (TPS) ingetrokken die ongeveer 600.000 Venezuelanen in de VS beschermde tegen deportatie. Om echter buitenlandse staatsburgers naar hun land van herkomst te deporteren, moet de VS een overeenkomst hebben met de regering van dat land. Dit heeft geleid tot diplomatieke conflicten, waarbij sommige regeringen – waaronder Mexico en Colombia – tijdelijk weigerden om vluchten te laten landen.