Trump en Poetin willen Zelenskyy weg. Maar is stemmen mogelijk in oorlogsgebied Oekraïne?

Kyiv, Oekraïne – Wat betreft Oekraïne zijn Donald Trump en Vladimir Poetin het eens over hun diepe afkeer van Volodymyr Zelenskyy. Beide leiders, de Amerikaanse en de Russische, willen dat hun Oekraïense tegenhanger verdwijnt.

“We hebben een situatie waarin we geen verkiezingen in Oekraïne hebben gehad, waar we de staat van beleg hebben, waar de leider van Oekraïne, ik haat het om het te zeggen, maar hij heeft een goedkeuringspercentage van vier procent,” beweerde Trump op 19 februari.

Vijf dagen later steunde Poetin Trumps bewering. “Het maakt eigenlijk niet uit hoeveel procent [Zelenskyy] heeft, vier of wat dan ook. Wat belangrijk is, is dat zijn rating, volgens onze gegevens, precies de helft zo laag is als die van zijn mogelijke politieke rivaal,” zei Poetin, verwijzend naar Valerii Zaluzhnyii, de voormalige hoogste generaal van Oekraïne, die Zelenskyy vorig jaar ontsloeg.

Trump en Poetin hadden het mis over Zelenskyy’s beoordelingen. Zelenskyy’s diplomatieke geschillen met Trump hebben zijn binnenlandse populariteit verhoogd – van 52 procent in december naar 57 procent in februari, volgens peilingen van het Kyiv International Institute of Sociology. Echter, 37 procent van de Oekraïners vertrouwt Zelenskyy niet, aldus de peiling.

Critici hebben Zelenskyy beschuldigd van het muilkorven van de vrije meningsuiting, van het falen om corruptie binnen zijn eigen politieke partij, de Dienaar van het Volk, en belangrijker nog, in het leger aan te pakken. Ze hebben hem ook veroordeeld voor het ontslaan van Zaluzhnyi in februari 2024.

Poetin had gelijk toen hij Zaluzhnyi, die momenteel dient als Oekraïens ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk, noemde als de enige publieke figuur die Zelenskyy in de peilingen kan verslaan. De robuuste, zwijgzame generaal heeft een goedkeuringspercentage van 62 procent – maar heeft herhaaldelijk gezegd dat hij zich tijdens de oorlog niet kandidaat zal stellen voor het presidentschap.

“Terwijl de oorlog voortduurt, moeten we allemaal werken om het land te redden, en niet nadenken over verkiezingen,” vertelde hij het nieuwsagentschap RBC-Oekraïne vorige week.

Ondertussen heeft Trumps team ook naar verluidt de burgerlijke rivalen van Zelenskyy benaderd, hoewel hun populariteit minimaal is. Begin maart zouden Trumps medewerkers gesprekken hebben gevoerd met Yulia Tymoshenko, een veterane politica en twee keer premier, ooit bekend om haar kenmerkende halo-vlecht.

Tymoshenko leidde in peilingen vóór de verkiezingen van 2019 totdat Zelenskyy, een komiek zonder politieke ervaring, zijn kandidatuur aankondigde. Maar tegenwoordig vertrouwt slechts 10,6 procent van de Oekraïners Tymoshenko, de leider van de Batkivshchyna (Vaderland) politieke partij, volgens de peiling van 25 maart door het Rozumkov Center, een peilingbureau in Kyiv.

De voorganger en aartsvijand van Zelenskyy is net iets populairder. Volgens de peiling vertrouwt 17 procent van de Oekraïners Petro Poroshenko, de rijkste man van Oekraïne die president werd en de verkiezingen van 2014 won na de belofte om corruptie te bestrijden en alle Oekraïners van verschillende taalkundige en etnische achtergronden te verenigen.

Maar terwijl hij president was, raakte Poroshenko verwikkeld in corruptieschandalen, en werd hij verslagen door Zelenskyy, die slechts 24 procent van de stemmen in 2019 won. Poroshenko heeft bevestigd dat Trumps medewerkers hem benaderden, maar hij verwierp beschuldigingen dat de bijeenkomst over een spoedverkiezing ging.

“De verkiezingen zijn alleen mogelijk na een staakt-het-vuren en de ondertekening van een vredesakkoord met veiligheids garanties voor Oekraïne,” schreef hij op Facebook.

De Oekraïense grondwet en verkiezingswetten verbieden elke verkiezing tijdens de staat van beleg, en het houden van verkiezingen tijdens de oorlog is logistiek onmogelijk. Oekraïne zou ongeveer 700.000 soldaten moeten demobiliseren om ervoor te zorgen dat ze kunnen stemmen – en elk van hen kan zich registreren als kandidaat en campagne voeren.

Dit is nauwelijks mogelijk, gezien het feit dat Russische troepen blijven oprukken langs de 1.200 km lange frontlinie, hoewel hun territoriale winsten in maart minimaal waren. Ze bezetten 133 vierkante kilometer, voornamelijk in Donbas – een verwoestende daling sinds november, toen ze 730 vierkante kilometer veroverden, volgens het analytische Telegram-kanaal Khortitsya.

Poetin hoopt echter blijkbaar op een doorbraak van zijn troepen, terwijl hij voortdurend nieuwe voorwaarden voorstelt voor een door Trump voorgesteld 30 dagen durend staakt-het-vuren. De bijna dagelijkse beschietingen door Rusland van Oekraïense steden vormen ook een grote veiligheidsbedreiging, aangezien menigten onvermijdelijk zijn tijdens een stem.

Stemlokalen zijn traditioneel georganiseerd in openbare scholen of administratieve gebouwen, maar de oorlog heeft duizenden ervan vernietigd. Kyiv kan ook de veiligheid van internationale waarnemers die elke stemming in het post-Sovjet Oekraïne hebben geobserveerd, niet garanderen.

Stemmen na het opheffen van de staat van beleg

Als het staakt-het-vuren wordt ondertekend, kan een presidentiële stemming 90 dagen na het opheffen van de staat van beleg worden gehouden. Om de juiste telling te waarborgen, zou Kyiv een volkstelling moeten uitvoeren om het werkelijke aantal kiezers weer te geven. De bevolking stond in 2022 op 34,7 miljoen, toen de grootschalige invasie van Rusland begon.

Sindsdien zijn 6,9 miljoen Oekraïners naar het buitenland gevlucht, 3,7 miljoen zijn intern ontheemd, en 5 miljoen zijn achtergebleven in door Rusland bezette gebieden. Bovendien wonen 1,3 miljoen Oekraïners in Rusland en zijn naaste bondgenoot, Wit-Rusland, meldt de Verenigde Naties.

Volgens Oekraïense functionarissen riskeren zij gevangenisstraf, marteling en verlies van eigendommen voor elke poging om te stemmen. Papieren stembiljetten die door vluchtelingen in Europa en elders zijn uitgebracht, zouden Oekraïense ambassades en consulaten overweldigen.

Meer dan 20 miljoen Oekraïners gebruiken Diia, een mobiele telefoon-app die hen in staat stelt de meeste overheidsdiensten te gebruiken en zelfs hun auto’s te verkopen. Maar toen ze Diia gebruikten om op een Oekraïense kandidaat voor het Eurovisie Songfestival in februari te stemmen, liep de app vast.

De Economist, een Brits tijdschrift, meldde zondag dat Kyiv zich voorbereidt op het houden van een stemming en dat Zelenskyy hoopt deze te winnen. De publicatie citeerde anonieme overheidsbronnen in haar rapportage.

Een dag later verwierp de leider van de regerende Dienaar van het Volk-partij de claim. “Alle parlementaire partijen en fracties stemden ermee in dat de verkiezingen zes maanden na het opheffen van de staat van beleg moeten plaatsvinden,” zei David Arakhamia in een televisie-uitzending.