Trump Dreigt Miljarden aan Harvard University Contracten en Subsidies In te Trekken

Nieuws | Donald Trump

Donald Trump dreigt met het intrekken van miljarden aan contracten en subsidies van Harvard University. Harvard is de nieuwste Ivy League-instelling die onder vuur ligt, nadat Columbia University heeft ingestemd met de eisen van de Trump-administratie.

De regering van president Donald Trump heeft aangekondigd een “uitgebreide beoordeling” te zullen uitvoeren van de federale contracten met Harvard University, als onderdeel van zijn strijd tegen antisemitisme in de Verenigde Staten. Critici vrezen echter dat de prestigieuze Ivy League-universiteit de nieuwste doelwit is in een zuivering van pro-Palestijnse stemmen.

Op maandag hebben drie afdelingen onder controle van Trump — het ministerie van Onderwijs, de Algemene Diensten Administratie en het ministerie van Volksgezondheid en Human Services — een persbericht uitgegeven waarin wordt vermeld dat $255,6 miljoen aan Harvard-contracten en $8,7 miljard aan meerjarige subsidies onder de loep zullen worden genomen.

“Harvard is generaties lang een symbool geweest van de Amerikaanse Droom,” zei onderwijssecretaris Linda McMahon in een verklaring. “Harvard’s falen om studenten op de campus te beschermen tegen antisemitische discriminatie — terwijl het verdeeldheid zaaiende ideologieën boven vrije nieuwsgierigheid bevordert — heeft de reputatie van de universiteit ernstig in gevaar gebracht.”

De aankondiging volgt op soortgelijke acties tegen een andere particuliere Ivy League-campus, Columbia University in New York, waar miljoenen aan contracten zijn ingetrokken. De Ivy League — en Columbia in het bijzonder — waren een epicentrum van pro-Palestijnse demonstraties in de VS, nadat Israël in oktober 2023 een oorlog tegen Gaza lanceerde.

Studentenopstanden op het grasveld van Columbia in april en mei 2024 inspireerden soortgelijke protesten in het hele land, terwijl campusactivisten de banden van de school met Israël bekritiseerden en een einde eisten aan de schending van mensenrechten in Gaza. Mensenrechtenorganisaties en experts van de Verenigde Naties hebben Israël beschuldigd van het gebruik van tactieken die consistent zijn met genocide in het Palestijnse gebied.

De organisatoren achter de campusprotesten hebben de beschuldigingen van antisemitisme grotendeels afgewezen en betoogd dat kritiek op de Israëlische regering niet hetzelfde is als het verspreiden van anti-Joodse haat. Ze hebben geprobeerd om de pogingen om hun protesten te smaden te vergelijken met censuur, bedoeld om de vrije meningsuiting te onderdrukken.

Critici hebben echter beschuldigd dat de protesten een onveilige leeromgeving creëren. Er zijn ook geïsoleerde meldingen van anti-Joodse aanvallen, waaronder de vermeende aanval op een 24-jarige Columbia-student die in oktober 2023 pro-Israël flyers ophing. Desondanks zijn de protesten over het algemeen vreedzaam geweest. Experts op het gebied van vrije meningsuiting hebben de Trump-administratie beschuldigd van het overdrijven van beschuldigingen van antisemitisme om controle uit te oefenen over toonaangevende universiteiten.

Een lijst van eisen

In het geval van Columbia University heeft de Trump-administratie de school op 7 maart $400 miljoen aan subsidies en contracten ontnomen, met onmiddellijke ingang. De administratie beschuldigde Columbia ervan “onophoudelijke geweld, intimidatie en antisemitische intimidatie” op de campus toe te staan.

Een week later, op 13 maart, heeft de Trump-administratie een lijst van eisen gepubliceerd waaraan Columbia moest voldoen om de $400 miljoen terug te winnen. Deze omvatten het verbieden van gezichtsmaskers, ervoor zorgen dat wetshandhaving “agitators” op de campus kon arresteren, en het aannemen van een controversiële definitie van antisemitisme die kritiek op Israël zou kunnen omvatten.

De Trump-administratie heeft ook gevraagd om het Department of Middle East, South Asian and African Studies onder controle van een externe “toezicht” te plaatsen. Critici hebben deze maatregelen veroordeeld als een poging om academische vrijheid te ondermijnen. De Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE) noemde de stap van de administratie “een blauwdruk om campuscensuur te versterken”.

“De brief gaat veel verder dan wat gepast is voor de overheid om te mandateren en zal de campusdiscussie verstoren,” schreef de organisatie in een verklaring. “Burgerrechtenonderzoeken zouden niet moeten worden behandeld via ad-hoc richtlijnen van de overheid.”

De VS is al lange tijd een bondgenoot van Israël sinds de oprichting van het land, en de Trump-administratie heeft premier Benjamin Netanyahu’s voortdurende campagne in Gaza gesteund, zelfs met het voorstel dat de VS “de controle overneemt” en “bezit neemt” van het Palestijnse gebied — en het omvormt tot een “riviera van het Midden-Oosten”.

Critici zeiden dat Trump’s voorstel neerkwam op een campagne van etnische zuivering tegen de Palestijnen die Gaza als thuis beschouwen. Op 22 maart stemde Columbia University ermee in om aan de meeste eisen van Trump te voldoen.

Rechtsgeleerden spreken zich uit

De Trump-administratie prees deze concessies als een overwinning in haar persbericht waarin de beoordeling van Harvard’s federale contracten werd aangekondigd. Er werd ook aangegeven dat Harvard heeft gesignaleerd dat het bereid is om samen te werken met de prioriteiten van Trump.

“We zijn blij dat Harvard bereid is om met ons te overleggen over deze doelen,” zei Sean Keveney van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services in de verklaring. Maar de aankondiging dat Harvard de volgende school was die specifiek werd aangewezen, kwam op de hielen van een open brief van de rechtenfaculteit, een van de oudste in het land. Meer dan 90 professoren ondertekenden het document, dat de acties veroordeelt die zijn ondernomen om “mensen te straffen voor het wettelijk uitspreken van hun mening over publieke zaken”.

Hoewel de brief Trump of de pro-Palestijnse protesteerders niet rechtstreeks noemt, komt de publicatie ervan nadat studenten zijn gearresteerd voor deportatie als gevolg van hun activisme. De brief merkt echter op dat er pogingen zijn om “advocatenkantoren en juridische klinieken te bedreigen” voor hun juridische werk of eerdere overheidsdiensten — een verwijzing naar acties die Trump heeft ondernomen.

Trump heeft bijvoorbeeld uitvoerende orders uitgevaardigd om bedrijven zoals het San Francisco-based Perkins Coie LLP te straffen, dat zijn rivaal in de verkiezingen van 2016, Hillary Clinton, vertegenwoordigde, en hij heeft carrière-procureurs bij het ministerie van Justitie ontslagen. De Harvard-rechtenprofessoren waarschuwden dat dit het grondwettelijke recht op vrije meningsuiting schendt — en een sfeer van angst creëert.

“Wat we ook van specifiek gedrag onder specifieke feiten mogen denken, we delen de overtuiging dat onze Grondwet, inclusief het Eerste Amendement, is ontworpen om dissent en debat mogelijk te maken zonder angst voor overheidsstraffen,” staat in de brief. “Noch een rechtenfaculteit, noch een samenleving kan goed functioneren temidden van zulke angst.”

Toch heeft de Trump-administratie “snelle actie” beloofd als Harvard niet aan zijn eisen voldoet. “We menen het serieus,” poste secretaris McMahon op sociale media.