Trump Dreigt Met Tarieven: Vietnam Probeert Economische Ramp te Voorkomen

Arbeiders aan het werk bij de Hung Viet kledingexportfabriek in de provincie Hung Yen, Vietnam, op 30 december 2020.

Ho Chi Minhstad, Vietnam – Kieu Quoc Thanh, de CEO van het cashew-exportbedrijf SVC Group, zegt dat iedereen in zijn sector de afgelopen twee weken “gek” is geweest. Sinds de Amerikaanse president Donald Trump op 2 april zijn tijdelijk opgeschorte “reciprocale” tarieven aankondigde, heeft Thanh massale verwarring onder Vietnamese exporteurs waargenomen.

Veel bedrijven die afhankelijk zijn van de Amerikaanse markt, controleren elk uur online op updates over de tarieven, zegt Thanh, terwijl hij momenteel een zeecontainer vol cashewnoten heeft die bestemd zijn voor de Amerikaanse markt en in een soort limbo zit.

Na de aankondiging van Trump over een 90-dagenpauze op Vietnam’s 46 procent tarief en heffingen op tientallen andere landen, heeft de VS een basisheffing van 10 procent opgelegd op importen uit alle landen, inclusief Vietnam. Maar de klanten van Thanh in de VS en de douaneambtenaren zijn onzeker over hoeveel ze zijn producten moeten belasten, zegt hij.

Terwijl bedrijven zoals dat van Thanh de verstoring navigeren, zijn Hanoi en Washington in gesprek over een handelsakkoord nadat ze op 10 april overeenstemming hebben bereikt om onderhandelingen te beginnen. Voor Vietnam, een van de meest exportafhankelijke economieën ter wereld, zijn de inzetbaarheid en gevolgen nauwelijks te overschatten.

De VS is de grootste exportmarkt voor het Zuidoost-Aziatische land, met de zendingen alleen al vorig jaar goed voor 30 procent van het bruto binnenlands product (BBP).

Hoewel de pauze in de tarieven van Trump enige hoop in Vietnam heeft gewekt, is het land in spanning over wat er daarna kan gebeuren, aldus Tyler Manh Dung Nguyen, hoofdmarktspecialist bij het aandelenbedrijf Ho Chi Minh City Securities Corporation.

“Het is als een realityshow,” voegde Nguyen toe. “Alles verandert elke dag.”

Trump’s handelsstrategieën hebben een scherp contrast getrokken met het decennialange proces van het verbeteren van de betrekkingen tussen Washington en Hanoi, dat culmineerde in de upgrade van hun banden naar een “Uitgebreid Strategisch Partnerschap” in 2023.

Voor Eddie Thai, een Vietnamees-Amerikaan die medeoprichter is van de in Ho Chi Minhstad gevestigde durfkapitaalonderneming Ascend Vietnam Ventures, is het ontmoedigend om te zien dat de relaties onder druk komen te staan, vooral met het oog op de aanstaande 50ste verjaardag van het einde van de Vietnamoorlog op 30 april.

Met de VS en Vietnam die streven naar een handelsakkoord, heeft China, de grootste bron van invoer voor Hanoi en de op één na grootste exportbestemming, een grote rol gespeeld in de onderhandelingen.

Op maandag bezocht de Chinese president Xi Jinping Hanoi als onderdeel van een vijfdaagse tour door Zuidoost-Azië, een reis die breed wordt gezien als een poging om China als een betrouwbaardere handelspartner voor de regio te positioneren dan de VS. Bij zijn aankomst werd Xi op de luchthaven verwelkomd door de Vietnamese president Luong Cuong, en later ontving hij een 21-schoten saluut bij het presidentieel paleis in Hanoi.

Als reactie op de warme ontvangst van de Chinese leider, suggereerde Trump dat de landen hun gesprekken zouden gebruiken om tegen de VS te plannen. “Dat is een prachtige ontmoeting. Een ontmoeting van, ‘Hoe kunnen we de Verenigde Staten van Amerika te slim af zijn?’” vertelde Trump aan verslaggevers in het Witte Huis.

Volgens het Chinese staatsnieuwsagentschap Xinhua drong Xi er bij Vietnam op aan om “unilaterale pesterijen” te weerstaan en verklaarde dat “de mega-markt van China altijd openstaat voor Vietnam”. Tijdens Xi’s bezoek ondertekenden de landen 45 overeenkomsten, zo meldden Chinese en Vietnamese media, zonder details over de deals te verstrekken.

Met de VS en China die elkaar met tarieven van meer dan 100 procent beboeten, is Vietnam de “diplomatieke tussenpersoon”, zei Nguyen, de strateeg van Ho Chi Minh City Securities Corporation. “[Hanoi] probeert altijd neutraal te zijn in elke situatie,” zei Nguyen. “We kiezen geen kant in het conflict tussen landen.”

Trump’s tarieven hebben ook de woede gewekt van buitenlandse bedrijven die in Vietnam zijn gevestigd. Het zou een onmogelijke taak zijn voor Vietnam om zijn handelsdeficit met de VS te verkleinen – de derde hoogste in 2024 met $123,5 miljard – gezien de verschillen tussen de twee economieën, zei Bruno Jaspaert, algemeen directeur van DEEP C Industrial Zones in de noordelijke havenstad Haiphong.

“Die stomme formule van hen kan nooit in evenwicht worden gebracht omdat het decennia zal duren voordat Vietnam genoeg kan kopen,” zei Jaspaert, verwijzend naar de controversiële berekeningen die door de Trump-administratie zijn gebruikt om de “reciprocale” tariefpercentages vast te stellen.

In het licht van de dreiging van een enorme economische klap, heeft Hanoi aanzienlijke inspanningen geleverd om in de gunst van de Trump-administratie te komen. De regering heeft beloofd meer Boeing-vliegtuigen en vloeibaar aardgas te kopen en heeft onderhandelingen geopend over de aankoop van C-130 vrachtvliegtuigen van Lockheed Martin. Vorige maand stemden ambtenaren ermee in om de Starlink-satellietinternetdienst van Elon Musk op proef in het land te laten opereren.

Vietnam heeft ook deals gesloten met de Trump Organization. Kort voor Trump’s herverkiezing stemde zijn holdingmaatschappij ermee in om $1,5 miljard te investeren in een golfbaan- en hotelproject in de provincie Hung Yen, de thuisprovincie van de hoofd van de Communistische Partij, To Lam.

To Lam was een van de eerste buitenlandse leiders die na Trump’s aankondiging van de tarieven op 2 april op de telefoon stapte en stuurde een delegatie naar Washington om op 10 april met zijn administratie te onderhandelen. In zijn pogingen om Trump te sussen, heeft To Lam gezegd dat hij bereid is om de tarieven op Amerikaanse goederen tot nul te verlagen.

“Er is voor Vietnam geen andere keuze dan vrede te sluiten met de VS om toegang te krijgen tot de Amerikaanse markt,” zei Giang. “De Vietnamezen moeten doen wat ze kunnen om die toegang te behouden.”

Ondanks de risico’s voor Vietnam, zien sommige waarnemers ook kansen voor het land in de handelsoorlog van Trump. Op de korte termijn verhogen bedrijven de productie om goederen naar de VS te sturen in de komende drie maanden terwijl het tarief van 10 procent nog van kracht is.

“Een behoorlijk aantal mensen is van plan om veel te verzenden – 10 procent is nog steeds haalbaar,” zei Jaspaert. “Als Trump zijn belofte waarmaakt, zullen de tarieven weer stijgen … Ik geloof niet dat we uit de problemen zijn.”

Op de lange termijn zou Vietnam opnieuw een begunstigde kunnen zijn van de verhoogde volatiliteit tussen Washington en Peking onder Trump. Tijdens Trump’s eerste termijn profiteerde het Zuidoost-Aziatische land van een exodus van fabrieken uit China, terwijl bedrijven probeerden hun blootstelling aan geopolitieke risico’s en handelsbelemmeringen te verminderen.

“Je hebt deze onzekerheid, deze zeer verhitte handelsoorlog met torenhoge tarieven [tussen Washington en Peking].” “Je zou zelfs een zilveren rand kunnen zien, waarbij mensen meer in Vietnam willen doen,” voegde Martin toe.

Vietnam is ook onder de Amerikaanse controle gekomen voor het verzenden van goederen vanuit China naar de VS, waarbij er minimaal productie in Vietnam plaatsvindt. Dergelijke controle zal Vietnam waarschijnlijk aanmoedigen om meer toegevoegde waarde in de productie te investeren, zei Nguyen, de marktspecialist.

“Ik denk dat er een mechanisme moet worden afgesproken door beide regeringen om dat te controleren – om ervoor te zorgen dat er geen transhipment plaatsvindt,” zei hij. “Ik denk dat dat op de middellange tot lange termijn eigenlijk een goede zaak voor Vietnam zou zijn.”

Vorige week meldde het persagentschap Reuters dat Hanoi zich bereid verklaarde om op Chinese goederen die via zijn grondgebied naar de VS worden verzonden, strengere controles uit te voeren en om de controles op gevoelige exporten naar China aan te scherpen.

Het rapport, dat een persoon met kennis van de zaak en een overheidsdocument citeerde, kwam nadat de handelsadviseur van het Witte Huis, Peter Navarro, zijn bezorgdheid had geuit dat Chinese goederen naar de VS werden gestuurd met “Made in Vietnam” labels om te profiteren van lagere invoerbelastingen.

De spanningen tussen de VS en China zouden een “gouden kans” kunnen zijn voor Europa om zijn handel met Vietnam te vergroten en voor Hanoi om zijn handel breder te diversifiëren, zei Jaspaert. “Vietnam heeft alle oorlogen gewonnen waarin het betrokken was, dus ik geloof dat het ook deze tariefoorlog zal winnen,” zei Jaspaert.