Trump-China Tarievenoorlog: Wie Staat Er Tot Nu Toe Voor?

Een Amerikaanse boer oogst sojabonen nabij Ayers, Tennessee

Na de schorsing van zijn “wederzijdse tarieven” door de Amerikaanse president Donald Trump op 9 april, heeft hij deze tarieven juist verhoogd voor Chinese goederen. De handelsheffingen van de VS op de meeste importen uit China zijn gestegen tot 145 procent. Beijing heeft gereageerd met eigen heffingen van 125 procent op Amerikaanse goederen.

Trump beschuldigt China al geruime tijd van het uitbuiten van de VS in handelszaken en stelt zijn tarieven voor als noodzakelijk om de binnenlandse productie nieuw leven in te blazen en banen terug te halen naar de VS. Hij wil ook tarieven gebruiken om belastingverlagingen te financieren. De meeste economen blijven sceptisch over de vraag of Trump zijn doelen zal bereiken.

Voorlopig zijn de VS en China verwikkeld in een riskant spel. De wereld wacht af welke van de twee landen zal toegeven en welke vasthoudt aan zijn standpunt. Nu Trump zijn tweede termijn nadert, is het tijd om te kijken waar de tariefoorlog met China momenteel staat.

Wat gebeurt er met de onderhandelingen?

Trump heeft recent de mogelijkheid benadrukt om een handelsdeal met China te bereiken. Vorige week zei de president dat zijn tarieven op China “substantieel” zullen dalen in de nabije toekomst. “We gaan een eerlijke deal met China sluiten,” vertelde Trump aan verslaggevers op 23 april, wat de hoop op een de-escalatie aanwakkerde. Hij gaf ook aan dat zijn regering “actief” onderhandelt met de Chinese zijde, zonder verder in detail te treden.

Op 24 april wees het Chinese Ministerie van Handel echter de opmerkingen van president Trump van de hand en verklaarde dat er momenteel geen gesprekken plaatsvinden tussen de twee landen. “Iedere claim over de voortgang van de economische en handelsbesprekingen tussen China en de VS is ongegrond en heeft geen feitelijke basis,” zei woordvoerder He Yadong.

Terwijl hij volhield dat Beijing geen economische klappen van Washington zal ontwijken, gaf hij ook aan dat de deur “wijd open” staat voor gesprekken. Vorige week meldde het persbureau Reuters dat China uitzonderingen voor bepaalde Amerikaanse importen evalueert – een lijst met tot 131 producten. Beijing heeft hierover nog geen openbare verklaring afgelegd.

Heeft de tariefoorlog invloed op Amerikaanse exporten?

Trump introduceerde zijn omvangrijke tarieven op China minder dan drie weken geleden. De gevolgen voor Amerikaanse bedrijven zullen pas later dit jaar volledig voelbaar zijn. Toch zijn de waarschuwingssignalen al zichtbaar. Gegevens van het Amerikaanse Ministerie van Landbouw tonen aan dat de export van sojabonen – de grootste landbouwexport van de VS – dramatisch is gedaald in de periode van 11 tot 17 april, de eerste volledige week van rapportage na de aankondiging van de tarieven.

Tegen 17 april waren de nettoverkopen van Amerikaanse sojabonen met 50 procent gedaald in vergelijking met de voorgaande week. Dit werd aangedreven door een daling van 67 procent in wekelijkse sojabonenexporten naar China, dat tot voor kort de grootste exportbestemming voor deze peulvrucht was voor Amerika.

Volgens Piergiuseppe Fortunato, adjunct-professor economie aan de Universiteit van Neuchâtel in Zwitserland, “zullen de vergeldende tarieven van China Amerikaanse boeren hard raken. Sommigen kunnen failliet gaan.” Hij voegde toe dat alle sectoren met blootstelling aan China onder druk zullen komen te staan.

In 2023 exporteerde de VS ongeveer $15 miljard aan olie, gas en steenkool naar China. Het verliezen van deze markt zou Amerikaanse energiebedrijven raken.

Zullen importen naar de VS worden geraakt?

Sinds het begin van Trumps tariefoorlog zijn de vrachtzendingen drastisch gedaald. Volgens Linerlytica, een aanbieder van verzendgegevens, zijn de Chinese vrachtboekingen naar de VS in april met 30 tot 60 procent gedaald. De drastische vermindering van de verzending vanuit de derde grootste handelspartner van Amerika – na Canada en Mexico – is nog niet voelbaar geweest. In mei zullen echter duizenden bedrijven hun voorraden moeten aanvullen.

Volgens Bloomberg News hebben detailhandelsgiganten Walmart en Target Trump vorige week in een vergadering verteld dat kopers vanaf volgende maand waarschijnlijk lege schappen en hogere prijzen zullen zien. Ze waarschuwden ook dat leveringsschokken zich tot Kerst kunnen uitstrekken.

Elektrische apparaten, zoals tv’s en wasmachines, vormden in 2022 46,4 procent van de Amerikaanse import uit China. De VS importeert ook veel van zijn kleding en ingrediënten voor farmaceutische producten uit China. De prijzen van deze goederen zullen vanaf volgende maand beginnen te stijgen.

Op 22 april verhoogde het Internationaal Monetair Fonds zijn inflatievooruitzichten voor de VS tot 3 procent in 2025, als gevolg van de tarieven – een volledige 1 procentpunt hoger dan in januari. De geldschieter verlaagde ook zijn prognose voor de Amerikaanse economische groei en verhoogde de verwachting dat de VS dit jaar in een recessie zal belanden.

Hoe zal de economie van China worden beïnvloed?

Ondanks de groeiende spanningen tussen de VS en China, blijven Washington en Beijing belangrijke handelspartners. Volgens het Bureau van de Amerikaanse Handelsvertegenwoordiger importeerde de VS vorig jaar $438,9 miljard aan Chinese goederen. Dit komt overeen met ongeveer 3 procent van de totale economische output van China, dat sterk afhankelijk blijft van export.

In een rapport dat deze maand met zijn klanten werd gedeeld, zei Goldman Sachs dat het verwacht dat Trumps tarieven de bruto binnenlandse product (bbp) van China met maximaal 2,4 procentpunten zullen doen dalen. China’s topfunctionarissen hebben aan hun kant gezegd dat het land zonder Amerikaanse landbouw- en energie-importen kan en beloofden een bbp-groeidoel van 5 procent voor dit jaar te bereiken.

Zhao Chenxin, vicevoorzitter van de Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie, zei dat samen met niet-Amerikaanse importen, de binnenlandse landbouw- en energieproductie genoeg zou zijn om aan de vraag te voldoen. “Zelfs als we geen diervoeders en oliehoudende zaden uit de Verenigde Staten kopen, zal dat weinig impact hebben op de graanvoorziening van ons land,” zei Zhao maandag.

Hij merkte ook op dat er beperkte impact zou zijn op de energievoorraden van China als bedrijven zouden stoppen met het importeren van Amerikaanse fossiele brandstoffen. Op sommige manieren hebben experts gezegd dat China zich heeft voorbereid op deze crisis.

Hij wees ook op het feit dat “de VS voor maximaal 60 procent afhankelijk zijn van China voor hun kritische mineraalimporten, die worden gebruikt voor alles van schone energie tot militaire technologie. De tegenovergestelde stroom is er simpelweg niet, waardoor de VS kwetsbaarder zijn.”

Kan de VS zijn geopolitieke positie verliezen?

Trump heeft er geen geheim van gemaakt dat hij Amerikaanse bondgenoten wil inschakelen in een handelsoorlog. De administratie heeft aangegeven dat het streeft naar vrijhandelsakkoorden met de Europese Unie, Groot-Brittannië en Japan. Algemeen gesproken lijkt het erop dat Washington zijn handelspartners vraagt om hun economische banden met China te versoepelen als voorwaarde voor het verkrijgen van verlichting van Trumps “wederzijdse” tarieven.

Desondanks lijken Amerikaanse bondgenoten grotendeels tegen een economische confrontatie met China. Vorige week zei de Europese Commissie dat zij niet van plan is om zich van China te “ontkoppelen”. Elders heeft de Britse minister van Financiën Rachel Reeves onlangs tegen de Daily Telegraph gezegd: “China is de op één na grootste economie ter wereld, en ik denk dat het heel onverstandig zou zijn om niet te engageren.”

Veel landen zijn niet in staat om hun handelsbanden met Beijing te verbreken. De EU heeft in het bijzonder een enorm handelstekort met China. Het afsluiten van de toegang tot Chinese goederen – zowel consumentenproducten als inputs voor de industrie – zou de al trage economie schaden.

Over de ontwikkelingslanden is China’s handelsrol even cruciaal. Ongeveer een kwart van de importen van Bangladesh en Cambodja komt uit China. Nigeria en Saoedi-Arabië zijn ook afhankelijk van Beijing voor hun goederenimporten. “Het is moeilijk te begrijpen waarom landen hun eigen zakelijke belangen zouden willen ondermijnen om de handelsbalans van Amerika met China te verminderen,” zei Fortunato. “Op dit punt denk ik dat Trump kortzichtig is geweest en mogelijk gedwongen zal worden om als eerste de tarieven met China te verlagen.”

Verliest Trump de greep op Republikeinse kiezers?

De Chinese Communistische Partij hoeft zich geen zorgen te maken over de volgende verkiezingscyclus. Trumps Republikeinse Partij doet dat wel, waardoor Beijing de politieke bovenhand heeft in Trumps handelsoorlog. Simpel gezegd, het heeft meer tijd aan zijn zijde.

Voor Trumps partij lijkt zijn gekletter al politiek kostbaar te zijn. Een nieuwe Economist-YouGov-peiling toont aan dat Amerikanen melden dat Trumps economische acties hen persoonlijk meer hebben benadeeld dan geholpen, met een marge van 30 punten. De publieke goedkeuring van het economische beheer van de president is al een tijdje laag: in een Reuters-Ipsos-peiling van 31 maart was dat gedaald tot 37 procent, zijn laagste score ooit in dat onderzoek.

Als Trump zijn koers aanhoudt, is het waarschijnlijk dat zijn goedkeuringscijfers nog verder zullen dalen, wat de kwetsbare greep van de Republikeinse Partij op het Huis van Afgevaardigden – en mogelijk de Senaat – in gevaar brengt, aldus experts.

“Om deze redenen,” zei Fortunato, “voelt China zich niet gedwongen om zich snel aan de onderhandelingstafel te begeven om een handelsdeal te sluiten. Dat zal waarschijnlijk aan Trump overgelaten worden.”