Trump belooft ‘gevangen’ Hong Kong media-magnaat Jimmy Lai te ‘redden’
Media tycoon Jimmy Lai, oprichter van het inmiddels gesloten Apple Daily, arriveert in 2021 per gevangeniswagen bij het Hof van Beroep in Hongkong.
De president van de Verenigde Staten, Donald Trump, heeft zijn belofte hernieuwd om de gevangen Hongkongse tycoon Jimmy Lai te “redden”, die terechtstaat voor vermeende nationale veiligheidsmisdrijven vanwege zijn pro-democratische activisme en zijn vijandigheid tegenover de Communistische Partij van China. “Ik ga alles doen wat ik kan om hem te redden. Zijn naam is al in de gesprekken die we voeren opgenomen, en we zullen zien wat we kunnen doen,” vertelde Trump aan Fox News Radio in de VS.
Trump’s opmerkingen kwamen tijdens de slotpleidooien in Lai’s hoog profiel proces. De slotpleidooien zijn uitgesteld van vrijdag naar maandag, nadat de advocaat van Lai meldde dat hij hartkloppingen had ervaren. Dit is de tweede vertraging in evenveel dagen, nadat de rechtbanken in Hongkong gesloten waren vanwege slecht weer.
Trump had eerder beloofd Lai te redden tijdens een interview in oktober vorig jaar, enkele weken voor zijn verkiezing als president, en had gezegd dat hij “100 procent” zou zorgen dat Lai vrijkomt. Lai is een van de meest prominente Hongkongers die is aangeklaagd onder de draconische nationale veiligheidswet van 2020 en zijn zaak heeft internationale aandacht getrokken. De 77-jarige is een langdurige tegenstander van de Communistische Partij van China, mede dankzij zijn eigendom van Apple Daily, een inmiddels gesloten pro-democratische tabloidkrant.
Lai wordt geconfronteerd met twee aanklachten van “samenspanning met buitenlandse machten” en een aparte aanklacht van opruiing in het langdurige nationale veiligheidsproces dat in december 2023 begon. Als hij schuldig wordt bevonden, kan hij de rest van zijn leven in de gevangenis doorbrengen. Hij heeft altijd zijn onschuld geprotesteerd.
Lai werd voor het eerst gearresteerd in 2020, enkele maanden nadat Peking de nieuwe nationale veiligheidswet op Hongkong had opgelegd, die de pro-democratische beweging van de stad criminaliseerde en publieke protesten categoriseerde als daden van afscheiding, subversie en terrorisme. De wet werd later in 2024 uitgebreid met verdere misdaden zoals spionage en sabotage.
Lai is sinds december 2020 onafgebroken in hechtenis en ondergaat aparte gevangenisstraffen voor deelname aan een verboden kaarsenwake en “fraude” met betrekking tot een kantoorhuurovereenkomst. Volgens Hong Kong Watch, gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, heeft hij meer dan 1.600 dagen in isolatie doorgebracht, ondanks zijn leeftijd en gezondheidscomplicaties. Lai werd ook de advocaat van zijn keuze ontzegd tijdens het proces en kreeg geen toegang tot onafhankelijke medische zorg. Een vonnis in zijn proces wordt binnen enkele dagen verwacht.
