Trump Administratie Snijdt Nogmaals $450 Miljoen Aan Harvard Subsidies in Toenemende Controverse

Trump-administratie snijdt nog eens $450 miljoen aan Harvard-subsidies in escalatie van ruzie

De snijdingen komen bovenop $2,2 miljard aan opgeschorte contracten en subsidies, terwijl de Amerikaanse president druk uitoefent op de Ivy League-school.

Harvard University staat centraal in de drukcampagne van de Trump-administratie om hervormingen op te leggen. De administratie van president Donald Trump heeft opnieuw $450 miljoen aan subsidies van Harvard University gekort, te midden van een aanhoudende strijd over antisemitisme, presidentiële controle en de grenzen van academische vrijheid.

Op dinsdag beschuldigde een gezamenlijk taskforce, samengesteld onder Trump, Harvard, de oudste universiteit van het land, van het uitvoeren van een “langdurig beleid en praktijk van discriminatie op basis van ras”.

“De campus van Harvard, ooit een symbool van academische prestige, is een broeinest geworden voor virtuele signalering en discriminatie. Dit is geen leiderschap; het is lafheid. En het is geen academische vrijheid; het is institutionele ontmaching,” zei het taskforce in een verklaring.

“Door appeasement boven verantwoordelijkheid te stellen, hebben de institutionele leiders de claim van de school op belastingbetalerssteun verloren.”

De afschaffing van nog eens $450 miljoen aan subsidies kwam bovenop de meer dan $2,2 miljard aan federale fondsen die vorige week al waren opgeschort, voegde het taskforce toe.

De ruzie tussen de president en Harvard – een prestigieuze Ivy League-campus in Cambridge, Massachusetts – begon in maart, toen Trump nieuwe regels en voorschriften wilde opleggen aan top scholen die het afgelopen jaar gastheer waren geweest voor pro-Palestijnse protesten.

Trump heeft dergelijke protesten “illegaal” genoemd en beschuldigde deelnemers van antisemitisme. Maar studentenprotestleiders hebben hun acties beschreven als een vreedzame reactie op de oorlog van Israël in Gaza, die bezorgdheid heeft gewekt over mensenrechtenschendingen, waaronder genocide.

Columbia University was aanvankelijk een belangrijk onderdeel van de inspanningen van de Trump-administratie. De school in New York City zag het eerste grote solidariteitskamp voor Palestina op haar grasveld ontstaan, wat diende als blauwdruk voor soortgelijke protesten over de hele wereld. Het kreeg ook te maken met een reeks massale arrestaties in de nasleep.

In maart was een van de protestleiders van Columbia, Mahmoud Khalil, de eerste buitenlandse student die werd gearresteerd en wiens wettelijke immigratiestatus werd ingetrokken onder Trump’s campagne om demonstranten te straffen. Toen Trump dreigde $400 miljoen aan subsidies en onderzoekscontracten in te trekken, stemde de school ermee in om een lijst met eisen in te dienen om de financiering te herstellen.

De eisen omvatten het aannemen van een formele definitie van antisemitisme, het versterken van de campusbeveiliging en het onder toezicht stellen van een van haar academische afdelingen – gericht op Midden-Oosten, Afrikaanse en Zuid-Aziatische studies – door een externe autoriteit.

Voorstanders van vrijheid van meningsuiting noemden de concessies van Columbia een capitulatie aan Trump, die volgens hen heeft geprobeerd de academische vrijheid te ondermijnen en standpunten te verzwijgen waar hij het niet mee eens is.

Op 11 april publiceerde zijn administratie een nieuwe lijst met eisen voor Harvard die nog verder ging. Volgens de voorwaarden zou Harvard zijn disciplinaire systeem moeten herzien, zijn diversiteitsinitiatieven moeten afschaffen en instemmen met een externe audit van programma’s die als antisemitisch werden beschouwd.

De eisen vereisten ook dat Harvard instemde met “structurele en personeelswijzigingen” die “diversiteit van standpunten” zouden bevorderen – een term die vaag bleef. Maar critici betoogden dat het een middel was voor Trump om zijn waarden en prioriteiten op de school op te leggen door haar aanname- en toelatingsprocedures te beïnvloeden.

Harvard is in het verleden al betrokken geweest bij controverses rond zijn toelatingen. In 2023 oordeelde het Hooggerechtshof bijvoorbeeld dat de overweging van ras door Harvard bij studenten toelating – via een proces dat positieve discriminatie wordt genoemd – in strijd was met de gelijke bescherming van de Grondwet van de VS.

In de brief van dinsdag werd naar die rechtbankbeslissing verwezen met het argument dat “Harvard University herhaaldelijk heeft gefaald in het confronteren van de wijdverspreide rassendiscriminatie en antisemitische intimidatie die zijn campus teisteren”.

Een paar rapporten in april, opgesteld door de eigen taskforces van Harvard University, toonden ook aan dat er gevallen van anti-moslim en anti-Joodse geweld op de campus waren na de oorlog van Israël in Gaza, een verdeeld onderwerp in de Amerikaanse politiek.

Uiteindelijk verwierp Harvard’s president, Alan Garber, op 14 april de eisen van de Trump-administratie, stellend dat ze bewijs waren van overheidsinmenging.

“Geen enkele overheid – ongeacht welke partij aan de macht is – zou moeten dictateren wat particuliere universiteiten kunnen onderwijzen, wie ze kunnen toelaten en aannemen, en welke studie- en onderzoeksgebieden ze kunnen nastreven,” schreef Garber in zijn reactie.

Maar Trump heeft de druk op de campus voortgezet, onder andere door te dreigen de belastingvrijstelling in te trekken. Democraten en andere critici hebben gewaarschuwd dat het illegaal zou zijn voor de president om invloed uit te oefenen op de beslissingen van de Internal Revenue Service (IRS) met betrekking tot individuele belastingbetalers, zoals de universiteit.

Onder Trump heeft het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid ook gedreigd buitenlandse studenten te verhinderen zich in te schrijven aan de universiteit als Harvard niet de documenten over de pro-Palestijnse protesten overhandigde.

Op maandag schreef Garber, de president van Harvard, een reactie aan de onderwijssecretaris van Trump, Linda McMahon, waarin hij de toewijding van zijn campus aan vrijheid van meningsuiting verdedigde, terwijl hij ook het spook van antisemitisme aanpakte.

“We delen gemeenschappelijke grond over een aantal belangrijke kwesties, waaronder het belang van het beëindigen van antisemitisme en andere vormen van discriminatie op de campus. Net als u geloof ik dat Harvard een academische omgeving moet bevorderen die vrijheid van gedachte en uitdrukking aanmoedigt, en dat we een verscheidenheid aan standpunten moeten omarmen,” luidde zijn brief.

Maar, voegde hij eraan toe, de inspanningen van Harvard om een rechtvaardiger leeromgeving te creëren werden “ondermijnd en bedreigd” door de “overreach” van de Trump-administratie.

“Harvard zal zijn kernprincipes, die wettelijk beschermd zijn, niet opgeven uit angst voor ongegronde vergelding door de federale overheid,” zei Garber.

“Ik moet uw bewering weerleggen dat Harvard een partijgebonden instelling is. Het is noch Republikeins noch Democratisch. Het is geen verlengstuk van enige andere politieke partij of beweging. En dat zal het nooit worden.”