Trump-administratie bedreigt accreditatie van Columbia University
Nieuws | Burgerrechten
De Trump-administratie dreigt met gevolgen voor de accreditatie van Columbia University. Het Amerikaanse Ministerie van Onderwijs beschuldigt de Ivy League-school ervan de federale anti-discriminatiewetten te schenden.
In een verklaring op woensdag beweerden het Office for Civil Rights (OCR) van het Ministerie van Onderwijs en het Ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) dat Columbia University “met opzettelijke onverschilligheid heeft gehandeld ten opzichte van de intimidatie van Joodse studenten”.
Volgens hen heeft Columbia in strijd gehandeld met de Civil Rights Act van 1964, die ontvangers van federale financiering verbiedt te discrimineren op basis van ras, kleur of nationale afkomst.
“Specifiek heeft OCR en HHS vastgesteld dat Columbia er niet in is geslaagd om Joodse studenten effectief te beschermen tegen ernstige en wijdverspreide intimidatie op de campus van Columbia, waardoor deze studenten gelijke toegang tot onderwijsmogelijkheden werd ontzegd waartoe zij recht hebben volgens de wet,” aldus de verklaring.
In de verklaring werd onder andere geciteerd hoe minister van Onderwijs Linda McMahon Columbia University beschuldigde van het negeren van de voortdurende intimidatie van Joodse studenten op de campus sinds de oorlog van Israël tegen Gaza begon op 7 oktober 2023. “Dit is niet alleen immoreel, maar ook onwettig,” zei McMahon.
Ze voegde eraan toe dat de accreditatie-instelling, de Middle States Commission on Higher Education, “de verplichting heeft om ervoor te zorgen dat aangesloten instellingen zich aan hun normen houden”. Deze commissie is een van de zeven regionale organen die hogescholen en universiteiten beoordelen om te waarborgen dat ze voldoen aan de vereisten voor het toekennen van diploma’s.
McMahon beschreef accreditatie-instellingen als de “poortwachters van federale studiefinanciering” en legde uit dat zij bepalen welke scholen in aanmerking komen voor studieleningen. “We kijken ernaar uit dat de Commissie het Ministerie volledig informeert over de acties die worden ondernomen om de naleving van de accreditatiestandaarden door Columbia te waarborgen, inclusief de naleving van federale burgerrechtenwetten,” voegde ze eraan toe.
In de verklaring werd gespecificeerd dat het Ministerie van Onderwijs en HHS op 22 mei tot hun conclusie over de naleving van de burgerrechten door Columbia University waren gekomen.
De Ivy League-school is een epicentrum geweest voor pro-Palestijnse en anti-Israël studentprotestbewegingen, met enkele van de eerste studentenopvangplaatsen die in april 2024 op haar terrein zijn ontstaan.
De universiteit blijft in het nieuws met de arrestatie van prominente studentenactivisten zoals Mahmoud Khalil in maart en Mohsen Mahdawi in april. Mahdawi is inmiddels vrijgelaten, hoewel hij, net als Khalil, nog steeds geconfronteerd wordt met uitzettingsprocedures.
De administratie van president Donald Trump heeft de demonstranten beschuldigd van het creëren van onveilige omstandigheden voor Joodse studenten op de campus, iets wat de protestleiders ontkennen. Deze beschuldiging werd herhaald in de verklaring van woensdag, waarin de “niet-nalevingsbevindingen” werden samengevat die volgens hen aantonen dat Columbia in strijd is met de burgerrechtenwet.
“De bevindingen documenteren zorgvuldig het vijandige klimaat dat Joodse studenten aan Columbia University gedurende meer dan 19 maanden hebben moeten doorstaan, wat hun onderwijs, veiligheid en welzijn verstoort,” zei Anthony Archeval, waarnemend directeur van het Office for Civil Rights bij HHS, in de verklaring.
“We moedigen Columbia University aan om met ons samen te werken om tot een overeenkomst te komen die betekenisvolle veranderingen weerspiegelt die Joodse studenten echt zullen beschermen.”
De universiteit reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van het nieuwsagentschap.
De Trump-administratie en Columbia University waren in onderhandeling over $400 miljoen aan federale financiering voor de in New York gevestigde Ivy League-school. Columbia stemde in met een reeks eisen van de administratie in een poging om de financiering voort te zetten, maar de Amerikaanse overheid heeft nog niet bevestigd of het de contracten en subsidies die het had opgeschort, zal herstellen.
In maart had McMahon gezegd dat Columbia University “op de goede weg” was naar het herstellen van haar federale financiering.
