Tottenham-aanvoerder Son Heung-min verlaat Premier League-club

Heung-min Son kondigt vertrek aan bij Tottenham Hotspur

Na tien jaar bij Tottenham Hotspur heeft aanvoerder Son Heung-min zaterdag aangekondigd dat hij van plan is de Engelse Premier League-club te verlaten. Tijdens een persconferentie in Seoul, waarbij hij af en toe zijn tranen moest bedwingen, verklaarde Son dat zijn beslissing om de Spurs te verlaten “de moeilijkste” van zijn carrière was. Hij benadrukte dat de club hem steunt terwijl hij op zoek is naar een nieuwe uitdaging.

De Spurs staan zondag tegenover Newcastle United in een vriendschappelijke wedstrijd in Seoul, wat mogelijk de laatste wedstrijd van Son bij de Spurs kan zijn. “Voordat we de persconferentie beginnen, wil ik delen dat ik heb besloten deze zomer de club te verlaten,” zei Son. “Met respect helpt deze club mij bij mijn beslissingen. Dus ik wilde deze informatie delen voordat we de conferentie starten.”

Son, die als jonge jongen van 23 jaar naar Noord-Londen kwam en nauwelijks Engels sprak, beschouwde het als een trots moment om de club nu als volwassen man te verlaten. Hij bedankte de Tottenham-fans en zei: “Dank jullie wel voor al de liefde die ik heb ontvangen. Het voelde als mijn thuis. Het was een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb genomen. Ik hoop dat het afscheid op het juiste moment komt.”

Toen hem in het Koreaans werd gevraagd naar zijn toekomstplannen, antwoordde hij: “Ik denk niet dat ik daar nog een antwoord op heb.” Hij bevestigde ook dat hij volgend jaar voor Zuid-Korea zal spelen op het Wereldkampioenschap in Noord-Amerika.

In mei won Son zijn eerste titel in Europa toen Tottenham Manchester United versloeg in de finale van de Europa League. “Ik voelde de druk. Ik wilde het zo graag,” zei Son na die wedstrijd. “De afgelopen zeven dagen droomde ik elke dag van deze wedstrijd. Het is eindelijk gebeurd, en nu kan ik rustig slapen.”

De 33-jarige Son is een van de grootste sterren van de Premier League, met 173 doelpunten in 454 competitieve optredens voor Tottenham. Hij werd in 2023 aanvoerder onder voormalig hoofdcoach Ange Postecoglou en hielp de club hun Europa League-titel te veroveren, de eerste trofee sinds 2008.

Son voegde toe dat het recente succes van het team een rol speelde in zijn beslissing: “Het winnen van de Europa League deed me beseffen dat ik alles had bereikt wat ik hier kon. Ik heb een nieuwe omgeving nodig voor een frisse uitdaging.” Er zijn geruchten over een mogelijke overstap naar de Verenigde Staten, en er is ook interesse van Saoedische clubs.

Thomas Frank, die Postecoglou in juni opvolgde, bracht zaterdag een eerbetoon aan Son: “Hij is echt een Spurs-legende in elke zin van het woord. Een van de beste spelers die ooit in de Premier League heeft gespeeld, naar mijn mening, als vleugelspeler. Ik denk dat het waarschijnlijk het perfecte moment is om op een hoge noot te vertrekken.”

Later tijdens de persconferentie herhaalde Son dat hij nog niet besloten heeft waar hij volgend seizoen zal spelen. Hij gaf aan dat het Wereldkampioenschap volgend jaar zijn prioriteit is voor zijn thuisland. “Ik denk niet dat ik daar nog een antwoord op heb,” zei hij over zijn toekomstige keuzes. “Mijn belangrijkste prioriteit op dit moment is het Wereldkampioenschap. Het zal waarschijnlijk mijn laatste WK zijn, en ik wil alles geven in die omgeving. Ik wil gelukkig kunnen voetballen, wat een grote rol zal spelen in mijn toekomstige beslissingen. Ik probeer nog steeds mijn gedachten daarover te ordenen.”