Toeristen uit Malawi en Zambia onderworpen aan $15.000 visumborg voor de VS

Toeristen uit Malawi en Zambia zijn de eersten die worden geconfronteerd met visa-bonds van $15.000 in de VS

Kritieken hebben het bondensysteem veroordeeld als een ‘gelegaliseerde afpersing’ die profiteert van kwetsbare, wettige reizigers. Het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken heeft aangekondigd dat de eerste buitenlandse burgers die onderworpen worden aan bonden tot $15.000, toeristen zijn die het land op toeristenvisa willen bezoeken.

Op dinsdag werden Zambia en Malawi, beide Afrikaanse landen, de eerste namen op een lijst van landen waarvoor het Ministerie van Buitenlandse Zaken visa-bonds zal opleggen. Het idee, dat eerder deze week werd aangekondigd, is om bonds op te leggen aan landen waarvan de burgers hoge percentages vertonen van het overschrijden van hun Amerikaanse visa.

Toeristen uit deze landen moeten een bedrag betalen dat varieert van $5.000 tot $15.000 op het moment van hun visuminterview om de VS binnen te komen. Als de toerist vertrekt op of voor de vervaldatum van zijn visum, wordt dat bedrag terugbetaald. Het geld wordt ook teruggegeven als het visum wordt geannuleerd, als de reis niet doorgaat, of als de toerist de toegang tot de VS wordt geweigerd.

Als een toerist zijn visum overschrijdt — of asiel aanvraagt of een ander immigratiegerelateerd programma in de VS aanvraagt — behoudt de federale overheid het geld. Verwacht wordt dat meer landen, naast Malawi en Zambia, aan de lijst zullen worden toegevoegd. De bondseis zal voor deze twee landen ingaan op 20 augustus.

“Deze gerichte, verstandige maatregel versterkt de toewijding van de regering aan de Amerikaanse immigratiewetgeving en ontmoedigt visa-overschrijdingen,” zei woordvoerder Tammy Bruce van het Ministerie van Buitenlandse Zaken op dinsdag.

President Donald Trump heeft sinds zijn terugkeer in januari voor een tweede termijn een strikte aanpak van immigratie gehanteerd. Op zijn eerste dag terug in functie ondertekende Trump een uitvoerend bevel genaamd “De Amerikaanse bevolking beschermen tegen invasie”, waarin hij de “ongekende vloed van illegale immigratie” naar de VS veroordeelde. Dit beloofde om de Amerikaanse immigratiewetgeving krachtig uit te voeren. Dat uitvoerend bevel werd uiteindelijk aangehaald als basis voor de nieuwe visa-bonds.

De bonds maken deel uit van een pilotprogramma dat maandag werd aangekondigd en dat 12 maanden zal duren. “Deze [tijdelijke definitieve regel] speelt in op de oproep van de Trump-regering om de Amerikaanse bevolking te beschermen door de immigratiewetten van de Verenigde Staten trouw uit te voeren,” staat in een indient in het Federale Register.

Elke jaar publiceert het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) een rapport over visa-overschrijdingen in de VS. Het meest recente rapport, dat in 2024 werd uitgebracht, vond dat er 565.155 visa-overschrijdingen waren voor het fiscale jaar 2023. Dat vertegenwoordigde slechts 1,45 procent van het totale aantal niet-immigranten toelatingen in de VS.

“Met andere woorden, 98,55 procent van de in-scope niet-immigranten bezoekers verliet de Verenigde Staten op tijd en in overeenstemming met de voorwaarden van hun toelating,” legt het rapport uit. In de uitsplitsing van de overschrijdingen per land gaf het rapport aan dat zowel Malawi als Zambia relatief hoge visa-overschrijdingen hadden, met respectievelijk 14,3 en 11,1 procent.

Maar Zambia en Malawi zijn beide kleinere landen met relatief weinig toeristen- of zakelijke bezoeken aan de VS. Volgens het rapport arriveerden in het fiscale jaar 2023 slechts 1.655 mensen uit Malawi voor zaken of plezier. Van dat totaal overschreed 237 hun visum. Ondertussen arriveerden 3.493 mensen uit Zambia voor toerisme of zaken in dezelfde periode, waarvan 388 hun visumlimieten overschreed.

Die cijfers worden overschaduwd door de enorme aantallen uit grotere, bevolkingsrijke landen met grotere consumentenbasissen. Geschat wordt dat 20.811 Brazilianen langer in de VS bleven dan hun toeristen- of zakelijke visa toestonden, en 40.884 overschrijdingen kwamen uit Colombia.

Kritici hebben ook opgemerkt dat de nieuw opgelegde bonds reizen naar de VS — al een prijzige aangelegenheid — verder buiten bereik brengen voor bewoners van armere landen. De Raad voor Amerikaans-Islamitische Betrekkingen (CAIR), een belangenorganisatie, was een van de groepen die het nieuwe bondenschema als discriminerend veroordeelde. Het beschreef het systeem als een vorm van uitbuiting — een “gelegaliseerde afpersing” — in een verklaring op dinsdag.

“Dit gaat niet om nationale veiligheid,” zei Robert McCaw, directeur overheidzaken van CAIR. “Het gaat erom immigratiebeleid te wapenen om kwetsbare bezoekers af te persen, ongewenste landen te straffen en de welkomstmat van Amerika in een betaalmuur te veranderen.” Burgers van landen die deel uitmaken van de Amerikaanse visa-vrijstellingsprogramma’s zijn niet onderworpen aan de deze week onthulde visa-bonds.