Toenemende Sedimentatie in Hooggebergte Rivieren Door Klimaatverandering

Een sedimentbedekte gletsjer in de noordwestelijke Himalaya, in een gebied waar veel sediment wordt geproduceerd en via rivieren wordt getransporteerd.

Veel hooggebergte rivieren in Azië transporteren tegenwoordig meer sediment stroomafwaarts dan enkele jaren geleden. Veranderingen in sedimentniveaus hebben een bijzonder sterke impact op de landbouw, waterkwaliteit, overstromingsbeheer en de opwekking van waterkracht.

Een studie met deelname van de Universiteit van Potsdam toont de onderlinge rollen aan van gletsjers, vegetatie, neerslag en helling in het mobiliseren van sediment en het beheersen van het huidige sedimenttransport in rivieren. Om de effecten van klimaatverandering tegen te gaan, pleiten de auteurs voor een systematische aanpak voor het gehele stroomgebied van rivieren in de hoge bergen.

“De specifieke sedimentopbrengst in stroomgebieden met hoge gletsjerbedekking is gemiddeld een orde van grootte hoger dan in gletsjerloze bekken, en is over het algemeen hoger in de gletsjergebieden van Azië dan die gerapporteerd voor de Europese Alpen, de Andes of Noorwegen,” zegt Bodo Bookhagen, professor Geologische Remote Sensing aan de Universiteit van Potsdam.

Het in de rivier aanwezige zwevende sediment bedreigt de waterkwaliteit stroomafwaarts en daarmee de aquatische ecosystemen, de infrastructuur van de rivier, zoals waterkrachtcentrales en bruggen, evenals de landbouw en veeteelt.

Het team onderzocht 151 rivieren rond het Tibetaans plateau en toonde aan dat gletsjers een eerste orde controle uitoefenen op de rivier sedimentopbrengst, vooral bij hoge neerslag en in gebieden met veel gletsjers.

“Ons onderzoek benadrukt de vele concurrerende factoren die het getransporteerde materiaal in stroomgebieden beheersen en toont aan dat een nauwkeurigere voorspelling van het sedimentvolume niet alleen rekening moet houden met klimaatverandering, maar ook met gletsjer-dynamiek en veranderingen in vegetatie en hun interacties met hellingen,” zegt Bookhagen.

Vegetatie beïnvloedt het sedimenttransport, vooral in het oostelijke Tibetaans plateau en Tien Shan. Afhankelijk van de klimaatzone kan vegetatie ofwel de erosie van materiaal bevorderen of een stabiliserend effect op hellingen hebben. Deze bevindingen vragen om een systematische basin-brede aanpak voor klimaatadaptatie in hoge berggebieden.