Tijdens Oorlogstijd Bedreigen Focus op ‘Traditionele Waarden’ de LGBTQ-gemeenschap in Rusland

In 2020 namen LGBT-activisten deel aan een protest tegen wijzigingen in de Russische Grondwet en de resultaten van een nationale stemming over grondwetswijzigingen in Moskou. Een van de borden die daar te zien was, luidde: ‘Ik erken de autoriteit niet die mij verhindert een gezin te stichten’.

Mikhail*, een homoseksuele man uit de stad Oefa in Rusland, deed in zijn vroege twintigste levensjaar wat hij het liefst deed: drag-performances. Tot dat moment leefde hij openlijk en had hij niet veel directe vijandigheid ervaren van het dagelijks publiek. Maar de afgelopen jaren begon alles te veranderen.

“Er kwamen zorgen vanuit de clubindustrie,” zei hij. “Er werden beperkingen opgelegd aan het aantal Oekraïense performers en er was een verbod op het bespreken van LGBT-gerelateerde onderwerpen. In het dagelijks leven was er gewoon een constante angst.”

De druppel die de emmer deed overlopen was toen de politie de locatie waar Mikhail werkte, aanpakte tijdens een inval. “Ik ben meer dan eens betrokken geweest bij invallen, maar mijn laatste inval was de ruwste en meest verschrikkelijke,” herinnerde hij zich. “Daarna volgden twee ondervragingen van elk acht of negen uur, waarbij er ononderbroken psychologische druk op me werd uitgeoefend. Daarna was ik genoodzaakt het land te verlaten om mijn vrijheid te behouden.”

Rusland is niet alleen een oorlog aan het voeren tegen Oekraïne, maar ook tegen wat het beschouwt als vijanden binnen. De vervolging van LGBTQ-individuen, organisaties en gemeenschappen is in de afgelopen jaren toegenomen, terwijl het Kremlin probeert “traditionele waarden” te handhaven.

Na de wijzigingen in het verbod op “homopropaganda” in 2022, gevolgd door het verbod op geslachtsverandering en de aanduiding van de “internationale LGBT-beweging” als een “extremistische organisatie” in 2023, vindt nu ten minste tweederde van de misstanden plaats door toedoen van de autoriteiten.

De voormalige USSR was een van de eerste landen ter wereld die de homoseksualiteit in 1917 decriminaliseerde, door tsaristische wetten in te trekken die nauwelijks werden gehandhaafd. Maar in de jaren dertig, onder Joseph Stalin, werd homoseksualiteit gezien als een bedreiging voor de structuur van de Sovjetmaatschappij en in 1934 werd “sodomie” bestraft met drie tot vijf jaar gevangenisstraf.

Later werd het gezien als een mentale ziekte en zowel homoseksuelen als lesbiennes werden gedwongen opgenomen in asielen. Pas in 1993, na de val van het communisme, werd het verbod opnieuw opgeheven.

Een nieuwe golf van vervolging begon in de jaren 2010 met wetten om “homopropaganda” te voorkomen, zogenaamd ter bescherming van kinderen. De regering van president Vladimir Poetin heeft de beweging voor LGBTQ-rechten neergezet als een buitenlandse agenda die de traditionele gezinswaarden van Rusland probeert te ondermijnen.

“De Russische autoriteiten maken geen onderscheid tussen pedofilie en ‘niet-traditionele’ oriëntaties, wat duidelijk blijkt uit de gepubliceerde statistieken van de Rechtspraak van de Hoge Raad van de Russische Federatie voor 2023, waar de statistieken voor alle drie de artikelen van 6.21 in één regel worden gepresenteerd,” legde Noel Shaida, hoofd van de communicatiedepartement van Sphere, uit.

In het late 2023 oordeelde de Hoge Raad van Rusland dat de “internationale LGBT-beweging” een “extremistische organisatie” is. Uiteraard bestaat er geen formele entiteit, maar deze vaagheid creëert een zeer breed scala aan doelwitten.

“Medewerkers van elke organisatie [die LGBTQ helpt] riskeren beschuldigd te worden van deelname aan of organisatie van extremistische activiteiten – wat onterecht politiek gemotiveerde strafvervolging impliceert, mogelijk met gevangenisstraffen van meerdere jaren als gevolg,” zei de monitoringcoördinator van Sphere.

“Om deze reden hebben veel initiatieven aangekondigd hun werkzaamheden in het land te staken. Sommige organisaties hebben medewerkers uit Rusland gehaald om hun werk voort te zetten. Er zijn niet veel queer-initiatieven meer binnen het land die niet gedwongen zijn om ondergronds te opereren.”

In november vorig jaar viel de politie in Moskou een aantal bars en gelegenheden aan in de stad die vermoedelijk een queer cliënteel bedienden. “Volgens onze gegevens waren er van november 2023 tot januari 2025 minstens 43 van dergelijke locaties in het land,” zei de vertegenwoordiger van Sphere.

“De resultaten variëren: van strafrechtelijke vervolging van de eigenaren van de gelegenheden voor ‘organisatie en deelname aan een extremistische organisatie’ tot dezelfde protocollen en boetes voor propaganda. Vaak leiden invallen niet formeel tot verdere vervolging, maar de gelegenheden waar ze plaatsvinden veranderen snel van werkformaat en tonen actief loyaliteit aan het beleid van de overheid, of sluiten simpelweg hun deuren.”

De monitor van Sphere voegde eraan toe dat bezoekers soms een dagvaarding voor een militaire registratie krijgen, wat betekent dat ze opgeroepen kunnen worden om in Oekraïne te vechten. “De gepubliceerde beelden tonen vaak aan dat bezoekers van de gelegenheden gedwongen worden om naakt op de koude vloer te liggen tijdens de inval, die gewoonlijk enkele uren duurt,” vervolgden ze.

“Geweld kan onder andere worden gebruikt om hardnekkige bezoekers te overtuigen om aan illegale politie-eisen te voldoen: toegang geven tot de inhoud van een mobiele telefoon of vragen beantwoorden die voor de politie van belang zijn. Bijvoorbeeld, in een van de gelegenheden werden mensen gedwongen om te hurken totdat hun vriend het wachtwoord van zijn telefoon aan de politie gaf. In dit geval spreken we over marteling.”

Bovendien vallen de wetshandhavingsinstanties regelmatig gayfeesten binnen en lokken ze individuen met datingapps, waarbij ze hen arresteren op beschuldigingen zoals narcotica of “homopropaganda”, wat kan betekenen dat ze Gay Pride-symbolen tonen of positief spreken over homoseksuele relaties.

De onderdrukking richt zich op queer-activiteit in de publieke sfeer en het privéleven. In december werd Andrei Kotov, directeur van het Men Travel-agentschap in Moskou, gearresteerd op beschuldigingen van het organiseren van “extremistische activiteiten” en werd later dood aangetroffen in zijn cel, wat de autoriteiten als een “zelfmoord” beschouwden.

De onafhankelijke Russische nieuwssite Meduza, die nu in ballingschap vanuit Letland opereert, heeft recentelijk gerapporteerd dat de autoriteiten lijken te proberen gegevens te verzamelen van de invallen op gayfeesten – zoals vingerafdrukken en DNA-monsters – evenals de medische dossiers van transgenderpersonen om een database van LGBTQ-individuen aan te leggen.

Het doel van zo’n database is onduidelijk, maar de Russische politie heeft al een database van drugsverslaafden, die naar verluidt wordt gebruikt om doelwitten voor lokking of het planten van bewijs te identificeren wanneer corrupte agenten hun quotum moeten halen.

“De verzamelde gegevens zouden kunnen worden gebruikt om een grote strafzaak te initiëren op beschuldiging van extremisme tegen de niet-bestaande ‘Internationale LGBT-beweging’, die cellen heeft in tientallen regio’s van Rusland,” zei Irina, hoofd belangenbehartiging van Sphere.

“Het zou ook als een intimideringsmiddel kunnen worden gebruikt, waardoor er een constante sfeer van angst onder queer mensen ontstaat; een middel van vervolging; en het rekruteren van LGBT+ mensen als ‘vrijwillige’ informanten, waarbij hen wordt aangeboden om uit de database te worden verwijderd in ruil voor samenwerking.”

Vanwege de aanhoudende druk proberen veel mensen Rusland te ontvluchten. “Om een niet-traditioneel gezin of oriëntatie in Rusland te zijn, kan gevaarlijk zijn voor vrijheid en leven in het algemeen,” zei Anastasia Burakova, mensenrechtenadvocaat en oprichter van Kovcheg (de Ark), een organisatie die Russische emigranten helpt.

“We hebben tijdelijke noodhuisvesting in landen zoals Servië, Turkije, en soms worden we gevraagd om deze noodhuisvesting voor LGBTQ-personen te bieden. Voorlopig zien we dat er veel verzoeken zijn van mensen die onder vervolging staan.”

Toch is Sphere optimistisch over de toekomst. “Ondanks alle obstakels die de staat ons voorhoudt, geloven we oprecht dat er een toekomst is voor de LGBT+ gemeenschap in Rusland, op zijn minst, en op zijn maximaal, er zal acceptatie zijn, geen discriminatie, enzovoorts,” verklaarde Noel Shaida.

“Immers, politieke regimes zijn niet eeuwig, ambtenaren zijn niet onsterfelijk. En zelfs als het lijkt alsof de toekomst hopeloos is, geloven we en proberen we met al onze activiteiten aan te tonen dat geen enkele staatsverbod ons kan annuleren.”

Maar Mikhail is somberder, althans op de korte termijn. “Mensen zullen zich niet kunnen uiten, ze zullen proberen hun gedrag te controleren om zich aan te passen aan de normen die de staat nu dicteert,” merkte hij op. “Zo triest als het ook is, denk ik dat de zelfmoordstatistieken zullen toenemen.”