Thunder verslaan Timberwolves in Wedstrijd 5 en bereiken de NBA Finale
Sport | Basketball
Thunder-Timberwolves: OKC verslaat Minnesota in Game 5 en bereikt NBA Finals
De Oklahoma City Thunder hebben de Minnesota Timberwolves verslagen in Game 5 en daarmee hun eerste NBA Finals sinds 2012 bereikt. Shai Gilgeous-Alexander, de sterspeler van de Thunder, vierde zijn succes al voordat de bal in de basket viel.
Cason Wallace stak zijn rechterarm in de lucht, wachtend op de bal die door de ring zou vallen. En dat gebeurde ook, met Wallace’s driepunter op de buzzer als hoogtepunt van een dominante eerste helft voor de Thunder. Het team won met 124-94 in hun thuisstadion, waardoor de Western Conference finals in Game 5 werden afgesloten.
Gilgeous-Alexander eindigde de wedstrijd met 34 punten, acht assists en zeven rebounds, waarmee hij zijn team naar de overwinning leidde. “Ik wilde niet terugreizen naar Minnesota en ik wilde dat de fans dit moment met ons zouden vieren,” zei Gilgeous-Alexander.
De Thunder gaan voor de eerste keer sinds 2012 naar de NBA Finals en doen dit voor de vijfde keer in de franchisegeschiedenis. De eerste drie keer dat ze deelnamen, was het team gevestigd in Seattle. Oklahoma City ontvangt op 5 juni de winnaar van de serie tussen de Indiana Pacers en de New York Knicks voor Game 1 van de finals.
“Ik ben blij met dit moment, maar dit is niet ons doel,” voegde Gilgeous-Alexander toe. “Dit is niet het einde van onze weg.”
De uitkomst van woensdag was al vroeg duidelijk, omdat de Thunder de Timberwolves onder druk zetten met een sterke verdediging en creatief spel van Gilgeous-Alexander, Jalen Williams en Chet Holmgren. Oklahoma City bouwde snel een voorsprong op van 17 punten na het eerste kwart en 33 punten bij rust.
De Timberwolves zagen hun seizoen opnieuw eindigen in de Western Conference finals, voor het tweede jaar op rij. “Ik ga deze zomer hard werken,” zei Timberwolves-ster Anthony Edwards. “Niemand gaat harder werken dan ik deze zomer, dat kan ik je vertellen.”
Edwards, die een All-Star guard is, had een teleurstellende prestatie tegen Oklahoma City, met 19 punten uit 7 van de 18 schoten. Tijdens de eerste helft van de wedstrijd maakte Minnesota meer turnovers (14) dan dat het velddoelpunten (12) scoorde. De Timberwolves eindigden met in totaal 21 turnovers.
Gilgeous-Alexander gaf vijf assists in het openingskwart en toonde opnieuw aan waarom hij werd gekozen als de meest waardevolle speler (MVP) van de NBA. Hij had een hand in alle vijf de Oklahoma City-baskets tijdens een 11-0 run die de Thunder op weg hielp naar de overwinning.
Holmgren scoorde 22 punten en pakte zeven rebounds, terwijl Williams 19 punten, acht rebounds en vijf assists bijdroeg. “Deze jongens laten me echt voelen alsof ik weer een kind ben dat AAU-basketbal speelt, alsof ik weer 15 jaar oud ben,” zei Gilgeous-Alexander. “Het is gewoon leuk. Dat is wat ons echt goed maakt. We hebben zoveel plezier samen.”
Julius Randle leidde de Timberwolves met 24 punten, terwijl Edwards 19 punten scoorde. “Ze domineerden de wedstrijd vanaf het begin,” zei Edwards. “Ik kan alleen maar mijn hoed afnemen voor die jongens. Ze kwamen voorbereid.”
Gilgeous-Alexander scoorde 34 punten in Game 5, het hoogste aantal van de wedstrijd.
