Thailand zet 48 Oeigoeren uit naar China ondanks zorgen over mensenrechten

Thailand heeft ten minste 40 Oeigoeren gedeporteerd naar de Xinjiang-regio van China, ondanks sterke bezwaren van activisten en mensenrechtenorganisaties. Deze groepen waarschuwden dat de gedeporteerden risico lopen op marteling, slechte behandeling en “onherstelbare schade” indien zij worden teruggestuurd.

De Thaise minister van Defensie, Phumtham Wechayachai, bevestigde de deportatie op donderdag en vertelde het persbureau Reuters dat China de verzekering had gegeven dat de teruggestuurde Oeigoeren goed verzorgd zouden worden.

In de vroege uren van donderdag werden verschillende vrachtwagens met verduisterde ramen gezien die het immigratiecentrum in Bangkok verlieten, waar de 48 Oeigoeren waren vastgehouden, volgens beelden in lokale media.

Enkele uren later vertrok een ongepland vlucht van China Southern Airlines van de luchthaven Don Mueang in Bangkok, die zes uur later landde in Kashgar in de Xinjiang-regio van China, volgens de vluchttracker Flightradar24.

Jarenlang hebben mensenrechtenorganisaties China beschuldigd van wijdverspreide misstanden, waaronder massale detentie van Oeigoeren, een overwegend islamitische etnische minderheid van ongeveer 10 miljoen in de westelijke regio Xinjiang. Peking verwerpt deze beschuldigingen.

Vorige maand hadden VN-rechtexperts de Thaise regering verzocht om de 48 Oeigoeren niet te deporteren, met de waarschuwing dat zij risico liepen op vervolging. De 48 maakten deel uit van een groep van 300 die China waren ontvlucht en in 2014 waren gearresteerd. Sommigen werden teruggestuurd naar China, anderen naar Turkije, terwijl de rest in Thailand werd vastgehouden. Ten minste twee stierven in hechtenis.

Op donderdag verklaarde het Chinese ministerie van Openbare Veiligheid dat 40 Chinese “illegale migranten” waren gedeporteerd uit Thailand “in overeenstemming met… het internationale recht”.

Toen specifiek werd gevraagd of de groep Oeigoerse gedetineerden omvatte, zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken alleen dat zij “de Chinese nationaliteit” hadden.

“De repatriëringen… waren een concrete maatregel van samenwerking tussen (China en Thailand) in de strijd tegen grensoverschrijdende criminaliteit,” vertelde woordvoerder Lin Jian tijdens een reguliere persbriefing.

Het Chinese staatsnieuwsagentschap Xinhua bevestigde ook de deportatie en zei dat 40 Chinezen “door criminele organisaties waren betoverd” en in Thailand waren gestrand. Het rapport vermeldde dat hun families herhaaldelijk de Chinese regering hadden verzocht om te helpen bij hun terugkeer.

De Thaise premier Paetongtarn Shinawatra weigerde eerder op donderdag het nieuws te bevestigen. “Dit soort kwesties moet door elk land volgens de wet, internationale procedures en mensenrechten worden behandeld,” vertelde ze aan verslaggevers, zonder verder in te gaan op de details.

De VN-Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen veroordeelde later de actie en zei dat het “diep betreurt dat de deportatie” door de Thaise regering is uitgevoerd.

“Dit is een duidelijke schending van het principe van non-refoulement en de verplichtingen van de Koninklijke Thaise regering onder het internationale recht,” zei Ruvendrini Menikdiwela, assistent-hoge commissaris voor bescherming van het UNHCR, in een verklaring.

De Cross Cultural Foundation, een Thaise mensenrechtenorganisatie, zei dat het op donderdag een rechtbank zou verzoeken om een onmiddellijke enquête te starten om functionarissen te dwingen te getuigen over de status van de Oeigoeren en de gedetineerden voor te leggen.