Thailand en Cambodja stemmen in met wapenstilstand: Zal het de dodelijke gevechten beëindigen?

Een soldaat rijdt in een militair voertuig in de provincie Buriram, Thailand.

De leiders van Cambodja en Thailand hebben een “onvoorwaardelijk” staakt-het-vuren overeengekomen, dat maandag om middernacht ingaat, in een poging een einde te maken aan hun dodelijkste grensconflict in meer dan een decennium. De waarnemende premier van Thailand, Phumtham Wechayachai, en de premier van Cambodja, Hun Manet, hebben overeenstemming bereikt om de wapens neer te leggen na vijf dagen van felle gevechten die minstens 36 levens hebben gekost.

De Maleisische premier Anwar Ibrahim, die de gesprekken in de administratieve hoofdstad van Maleisië, Putrajaya, leidde, verklaarde dat Thailand en Cambodja hadden ingestemd met een “onmiddellijk en onvoorwaardelijk” staakt-het-vuren. “Dit is een belangrijke eerste stap naar de-escalatie en de herstelling van vrede en veiligheid,” verklaarde Anwar. Een vergadering tussen de militaire leiders van beide landen zal op dinsdag volgen, voegde hij eraan toe.

Het staakt-het-vuren treedt in werking om middernacht (17:00 GMT) wanneer maandag dinsdag wordt. Thailand en Cambodja hebben elkaar de schuld gegeven voor het grensconflict dat op donderdag 24 juli is uitgebroken. Het recente conflict, dat voortkomt uit geschillen over koloniale kaarten, heeft meer dan 270.000 mensen van beide kanten van de 817 km lange (508 mijl) grens tussen Thailand en Cambodja ontheemd.

Wat zeiden de rivaliserende leiders?

De premier van Cambodja, Hun Manet, zei: “Vandaag hebben we een zeer goede bijeenkomst gehad met zeer goede resultaten … die hopen het gevecht dat veel levens heeft gekost, verwondingen heeft veroorzaakt en ook mensen heeft ontheemd, onmiddellijk te stoppen.”

“We hopen dat de oplossingen die premier Anwar zojuist heeft aangekondigd een voorwaarde zullen scheppen voor het verdergaan met onze bilaterale discussie om de normaliteit van de relatie te herstellen, en als basis voor toekomstige de-escalatie van strijdkrachten,” voegde hij eraan toe. Ondertussen zei Thailand’s waarnemende premier Phumtham Wechayachai, die twijfels had geuit over de oprechtheid van Cambodja vóór de onderhandelingen in Maleisië, dat Thailand had ingestemd met een staakt-het-vuren dat “succesvol en te goeder trouw door beide partijen zal worden uitgevoerd.”

In een gezamenlijke verklaring die na de gesprekken werd uitgegeven, zeiden Maleisië, Thailand en Cambodja dat hun respectieve defensieministers “de opdracht hebben gekregen om een gedetailleerd mechanisme voor de uitvoering, verificatie en rapportage van het staakt-het-vuren te ontwikkelen”. De partijen stemden ook in om door te gaan met een vergadering van hun zogenaamde “Algemene Grenscommissie” op 4 augustus in Cambodja.

Waarom vochten de twee landen?

De Zuidoost-Aziatische buren beschuldigden elkaar ervan vorige week de vijandelijkheden te zijn begonnen, voordat ze het conflict met zware artilleriebombardementen escaleerden. De gevechten begonnen tussen de Zuid-Aziatische buren op 24 juli, na weken van spanningen die sinds mei waren opgelopen, toen een Cambodjaanse soldaat werd gedood in een gewapend conflict aan de grens.

In februari verergerde een geschil over Prasat Ta Moan Thom, een Khmer-tempel dicht bij de grens in Thailand, toen de Thaise politie Cambodjaanse toeristen verhinderde hun nationale anthem te zingen nabij de heilige plaats. Sinds het begin van het jaar heeft het Thaise ministerie van Binnenlandse Zaken gemeld dat meer dan 138.000 mensen zijn geëvacueerd uit gebieden die aan Cambodja grenzen. Aan de andere kant zijn volgens lokale media meer dan 20.000 Cambodjanen geëvacueerd.

“Er zijn zoveel mensen die door dit zijn getroffen, en ze willen zo graag naar huis,” zei hij maandag. Maar Cheng meldde ook dat er nog steeds gevechten plaatsvonden aan beide zijden van de grens, zelfs nadat de gesprekken in Maleisië waren afgelopen.

Welke rol speelden de VS en China?

Diplomaten van de Verenigde Staten en China waren ook aanwezig bij de vergadering in Maleisië. Hun Manet, de premier van Cambodja, zei maandag dat de bijeenkomst “samen georganiseerd was door de Verenigde Staten en met deelname van China”. China heeft sterke economische banden met Thailand en Cambodja, en is een nauwe politieke bondgenoot van laatstgenoemde.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, verwelkomde maandag het staakt-het-vuren. “De Verenigde Staten juichen de verklaring van het staakt-het-vuren tussen Cambodja en Thailand, die vandaag in Kuala Lumpur is aangekondigd, toe,” zei Rubio in een verklaring. “We dringen er bij alle partijen op aan hun verplichtingen na te komen.”

In afzonderlijke gesprekken met Phumtham en Hun Manet op zaterdag had Trump gedreigd dat Washington geen handelsdeals met beide landen zou sluiten zolang de gevechten voortduurden. “We gaan geen handelsdeal sluiten tenzij jullie de oorlog oplossen,” zei Trump op zondag, eraan toevoegend dat beide leiders bereid waren te onderhandelen na rechtstreeks met hem te hebben gesproken. Zowel Thailand als Cambodja staan voor de mogelijkheid van een Amerikaanse invoerheffing van 36 procent vanaf 1 augustus. Na de bijeenkomst bedankten zowel Phumtham als Hun Manet Anwar en Trump, evenals China, voor het helpen bereiken van het staakt-het-vuren.