Thailand en Cambodja houden wapenstilstandsgesprekken in Maleisië

Minstens 33 doden bij grensconflicten Thailand-Cambodja terwijl Trump beide partijen onder druk zet voor een wapenstilstand

De leiders van Thailand en Cambodja zullen in Maleisië bijeenkomen voor gesprekken gericht op het oplossen van een dodelijk grensconflict, terwijl beide partijen elkaar beschuldigen van nieuwe artillerieaanvallen in betwiste gebieden. De Thaise waarnemend-premier Phumtham Wechayachai zal op maandag de delegatie van Bangkok leiden in de bemiddelingsinspanningen. De gesprekken zijn gepland om 15.00 lokale tijd (07:00 GMT) te beginnen.

De Cambodjaanse premier Hun Manet wordt ook verwacht, bevestigden Maleisische autoriteiten. Kuala Lumpur heeft momenteel het voorzitterschap van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) en heeft aangeboden om de crisis te bemiddelen, die in de afgelopen weken meerdere doden onder soldaten heeft veroorzaakt.

De spanningen zijnEscalated nadat beide landen vuur uitwisselden langs het betwiste stuk van hun gedeelde grens, wat internationale bezorgdheid opriep. Vorige week stelde de Maleisische premier Anwar Ibrahim een wapenstilstand voor aan beide partijen.

In een gesprek met verslaggevers in Schotland op zondag zei de Amerikaanse president Donald Trump dat hij beide landen had gewaarschuwd dat toekomstige handelsakkoorden met Washington opgeschort zouden worden als de vijandelijkheden aanhouden. “Ik heb met beide premiers gesproken, en ik denk dat tegen de tijd dat ik de telefoon ophing, ze nu willen oplossen,” zei Trump tijdens een bijeenkomst met de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, in Turnberry.

Hij voegde eraan toe dat hij geloofde dat de gesprekken in Maleisië een stap richting de-escalatie waren. Cambodja en Thailand hebben elkaar beschuldigd van artillerieaanvallen in de uren sinds Trump zei dat beide landen hadden ingestemd om een wapenstilstand te bespreken. De aanvallen op zondag volgden nadat beide partijen zeiden bereid te zijn om gesprekken te beginnen om het vechten over hun grensconflict te beëindigen.

Vier dagen na de zwaarste gevechten in meer dan een decennium tussen de Zuidoost-Aziatische buren, stond het dodental boven de 30, waaronder 13 burgers in Thailand en acht in Cambodja. Meer dan 200.000 mensen zijn ook geëvacueerd uit grensgebieden in beide landen, aldus de autoriteiten.

Cambodja zei dat het Trump’s oproep voor een onmiddellijke wapenstilstand volledig steunde. Thailand daarentegen zei dat het dankbaar was voor Trump, maar geen gesprekken kon beginnen terwijl Cambodja zijn burgers aanviel, een bewering die Phnom Penh ontkende. “We hebben een bilateraal overleg tussen onze buitenlandse ministers voorgesteld om de voorwaarden voor een wapenstilstand en het terugtrekken van troepen en langeafstandswapens te bespreken,” vertelde Phumtham verslaggevers voordat hij naar de grensgebieden vertrok.

Het ministerie van Nationale Defensie van Cambodja zei dat Thailand verschillende punten langs de grens had beschoten en grondaanvallen had uitgevoerd. De woordvoerder van het ministerie zei dat zware artillerie was afgevuurd op historische tempels. Het Thaise leger zei intussen dat Cambodjaanse troepen schoten afvuurden in verschillende gebieden, waaronder nabij burgerwoningen, en langeafstandsraketten mobiliseerden.

Thailand en Cambodja hebben tientallen jaren ruzie gemaakt over niet-gemarkeerde punten langs hun 817 km lange landgrens, waarbij de eigendom van de oude hindoeïstische tempels van Ta Moan Thom en de 11de-eeuwse Preah Vihear centraal staan in het conflict. Preah Vihear werd in 1962 toegewezen aan Cambodja door het Internationaal Gerechtshof, maar spanningen stegen in 2008 nadat Cambodja had geprobeerd het als UNESCO-werelderfgoed te laten registreren, en schermutselingen over meerdere jaren hebben minstens een dozijn mensen het leven gekost.

Druk voor wapenstilstand

Trump zei zaterdag dat hij met Phumtham en Hun Manet had gesproken en dat zij hadden ingestemd om onmiddellijk bijeen te komen om snel een wapenstilstand te regelen om het vechten, dat donderdag begon, te beëindigen. “Beide partijen zijn op zoek naar een onmiddellijke wapenstilstand en vrede,” schreef Trump op sociale media, en voegde eraan toe dat de tariefonderhandelingen met beide landen op pauze stonden totdat het vechten stopte.

Hun Manet zei dat zijn minister van Buitenlandse Zaken, Prak Sokhonn, zou spreken met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio om te coördineren met de Thai en waarschuwde Bangkok om zich niet terug te trekken uit enige overeenkomst. De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, drong ook aan op zaterdag op beide partijen om “onmiddellijk een wapenstilstand overeen te komen” en gesprekken te houden om een duurzame oplossing te vinden.

Terwijl de gevechten aanhouden, worden degenen die zijn geëvacueerd uit gebieden langs de grens in beide landen “relatief goed verzorgd” in evacuatiecentra, aldus Cheng. “Ze hebben basisdingen zoals voedsel, water, een beetje beddengoed, maar ze kwamen met vrijwel niets, en ze weten niet of ze hier dagen, weken of zelfs maanden zullen zijn,” zei hij vanuit een centrum in Surin, waar 3.000 mensen verblijven.

Burgers aan beide zijden dringen aan op een spoedige uitvoering van een wapenstilstand. “Voor mij is het geweldig als Thailand instemt met het stoppen van de gevechten zodat beide landen in vrede kunnen leven,” zei Sreung Nita, een student aan de universiteit van Phnom Penh. Thavorn Toosawan, een inwoner van Sisaket in het noordoosten van Thailand, zei: “Als er een wapenstilstand is, zal het beter worden,” en voegde eraan toe: “Het is geweldig dat Amerika aandringt op de wapenstilstand omdat het vrede zou brengen.”