Thailand-Cambodja wapenstilstand houdt stand na onzekere start na gevechten
Militaire attachés en diplomaten uit 13 landen observeren de uitvoering van de wapenstilstandsovereenkomst tussen Cambodja en Thailand naast een verwoest gebouw bij de An Ses-grensovergang in de Cambodjaanse provincie Preah Vihear op 30 juli 2025.
Een wapenstilstand tussen Thailand en Cambodja lijkt voornamelijk stand te houden, ondanks aanhoudende grensspanningen. De overeenkomst om een einde te maken aan dodelijke confrontaties is, mede door economische druk van de Amerikaanse president Donald Trump, van kracht. De twee buurlanden hebben op maandag in Maleisië een “onmiddellijke en onvoorwaardelijke” wapenstilstand afgesproken, die middernacht inging, na bijna een week van vijandelijkheden die resulteerden in ten minste 38 dodelijke slachtoffers, voornamelijk burgers, en bijna 300.000 ontheemden.
De wapenstilstand werd echter snel op de proef gesteld toen het Thaise leger Cambodja beschuldigde van aanvallen op meerdere locaties in de vroege ochtend van dinsdag, claims die Cambodja ontkende. De wapenstilstand komt enkele dagen voordat de VS naar verwachting nieuwe handelsheffingen zullen aankondigen. Cambodja en Thailand behoren tot de landen die waarschijnlijk het zwaarst zullen worden getroffen door de bestraffende handelsmaatregelen van Trump, met een tarief van 36% op goederen uit beide landen dat aanstaande vrijdag in werking treedt.
Trump had gewaarschuwd dat de VS mogelijk geen handelsdeals met beide landen zouden aangaan als de vijandelijkheden aanhielden, wat beide kanten een gezichtsredder bood voor het stoppen van de strijd. Er werd enige sporadische vuurwisseling verwacht in de uren direct na het ingaan van de wapenstilstand. Een verklaring van de Thaise regering laat weten dat er dinsdagavond een nieuwe confrontatie was uitgebroken op een van de locaties waar eerder zware gevechten hadden plaatsgevonden. Het Thaise leger meldde vuurgevechten tot woensdagochtend, maar zei dat er geen gebruik werd gemaakt van zwaar artillerie.
Jirayu Houngsub, een woordvoerder van het kantoor van de Thaise premier, zei in een sms aan journalisten dat het Thaise leger “momenteel reageert en de situatie onder controle houdt” op Phu Makhuea, een berg in een betwist gebied naast de Thaise provincie Sisaket. Het Thaise leger meldde dat de ochtendgevechten stopten nadat militaire commandanten aan de grens van beide kanten elkaar hadden ontmoet. Ze kwamen overeen om de troepenbewegingen stop te zetten, escalatie te vermijden en coördinatieteams op te richten vóór een gezamenlijke grenscommissie bijeenkomst in Cambodja op 4 augustus, aldus legerwoordvoerder generaal-majoor Winthai Suvaree.
De Cambodjaanse minister van Defensie, Tea Seiha, zei dat hij met zijn Thaise ambtsgenoot had gesproken over “incidenten” die zich voordeden tijdens de uitvoering van de wapenstilstand, maar benadrukte dat het Cambodjaanse leger zich aan de wapenstilstand hield.
“Hier is het niet zo gemakkelijk leven als thuis”
Langs de grens waren er tekenen van kalmte, met sommige van de tienduizenden mensen die door de gevechten ontheemd waren, die terugkeerden naar hun huizen. Maar bewoners die in improviserende vluchtelingenopvangplaatsen aan de noordwestelijke grens van Cambodja verbleven, wachtten nog steeds om naar huis te gaan. “Als zij (de regering) zeggen dat mijn dorp veilig is om terug te keren, dan zou ik teruggaan en me herenigen met mijn familie, want hier is het niet zo gemakkelijk leven als thuis,” vertelde Meun Saray, een 45-jarige vrouw die in een zeilbeschutting nabij de grensstad Samraong woont, de hoofdstad van de Cambodjaanse provincie Oddar Meanchey, aan een nieuwsorganisatie.
De stad ligt direct ten zuiden van de grensovergang O Smach, waar maandagmiddag beschietingen en geweervuur te horen waren, aldus Meach Sovannara, hoofd van de oppositiepartij Nieuwe Generatie, die toevoegde dat enkele lokale dorpelingen gewond raakten toen hun huizen door verdwaalde kogels werden getroffen. Cambodja en Thailand hebben in het verleden al conflicten gehad over hun 800 km lange grens. De gevechten begonnen donderdag na een mijnexplosie langs de grens die vijf Thaise soldaten verwondde. De spanningen waren sinds mei toegenomen, toen een Cambodjaanse soldaat werd gedood in een confrontatie die leidde tot een diplomatiek conflict en de binnenlandse politiek in Thailand deed opschudding.
Sommige analisten beweren dat de wapenstilstand fragiel en politiek gecompliceerd blijft. Kokthay Eng, een Cambodjaanse onderzoeker op het gebied van geschiedenis, politiek en internationale betrekkingen, waarschuwde dat de wapenstilstand mogelijk niet standhoudt als de Thaise regering er niet in slaagt om lagere Amerikaanse tarieven te waarborgen. “Het is riskant en vereist duidelijke signalen om tractie te krijgen,” zei de Zuidoost-Aziatische politiek expert Bridget Welsh. “Een goede grensmeting zou onmiddellijk moeten beginnen. Op dit moment staat het op pauze omdat de wortels van het conflict nog niet zijn aangepakt.”
