Texas verplicht leeftijdsverificatie voor aankopen in apps

Texas verplicht leeftijdsverificatie voor app-aankopen

De gouverneur van Texas, Greg Abbott, heeft een wet ondertekend die Apple en Alphabet’s Google verplicht om de leeftijd van gebruikers van hun app-winkels te verifiëren. Deze wet, die op 1 januari van kracht wordt, plaatst de op één na grootste staat van de Verenigde Staten in het middelpunt van de discussie over de regulering van smartphonegebruik door kinderen en tieners.

De wet vereist dat ouders toestemming geven voordat gebruikers onder de 18 jaar apps kunnen downloaden of in-app aankopen kunnen doen. Utah was de eerste Amerikaanse staat die dit jaar een soortgelijke wet aannam, en ook op federaal niveau zijn er voorstellen ingediend.

Een andere wet in Texas, die is goedgekeurd door het Huis van Afgevaardigden en nog moet worden gestemd in de Senaat, zou sociale media-apps beperken tot gebruikers ouder dan 18 jaar.

Brede steun voor leeftijdsbeperkingen

Leeftijdsgrenzen en ouderlijke toestemming voor sociale media-apps zijn enkele van de weinige gebieden waar brede consensus in de VS bestaat. Een peiling van Pew Research in 2023 toonde aan dat 81 procent van de Amerikanen het eens is met de vereiste van ouderlijke toestemming voor kinderen om sociale media-accounts aan te maken, en 71 procent steunt leeftijdsverificatie voordat sociale media worden gebruikt.

De impact van sociale media op de mentale gezondheid van kinderen is een groeiende wereldwijde zorg. Tientallen Amerikaanse staten hebben Meta Platforms aangeklaagd, en de Amerikaanse minister van Volksgezondheid heeft een advies uitgegeven over beschermingsmaatregelen voor kinderen. Australië heeft vorig jaar sociale media voor kinderen onder de 16 jaar verboden, en andere landen, zoals Noorwegen, overwegen ook nieuwe regels.

Het implementeren van leeftijdsrestricties heeft geleid tot een conflict tussen Meta, de eigenaar van Instagram en Facebook, en Apple en Google, die de twee dominante app-winkels in de VS bezitten.

Meta en de sociale media-bedrijven Snap en X juichten de goedkeuring van de wet toe. “Ouders willen een centrale plek om de leeftijd van hun kind te verifiëren en toestemming te geven voor het downloaden van apps op een privacy-vriendelijke manier. De app-winkel is de beste plek hiervoor, en meer dan een derde van de Amerikaanse staten heeft wetten ingevoerd die de centrale rol van app-winkels erkennen,” aldus de bedrijven.

Kathleen Farley, vice-president van juridische zaken bij de Chamber of Progress, een groep gesteund door Apple en Alphabet, zei dat de Texas-wet waarschijnlijk juridische uitdagingen zal ondervinden op grond van het Eerste Amendement. “Een groot punt van uitdaging is dat het de spraak van volwassenen belast in een poging om de spraak van kinderen te reguleren,” vertelde Farley aan een nieuwsagentschap. “Ik zou zeggen dat er argumenten zijn dat dit een op inhoud gebaseerde regulering is die digitale communicatie uitsluit.”

Groepen voor online veiligheid van kinderen die de Texas-wet steunden, pleiten ook al lange tijd voor leeftijdsverificatie in app-winkels, omdat zij zeggen dat dit de enige manier is om ouders effectieve controle te geven over het gebruik van technologie door kinderen. “Het probleem is dat zelfregulering in de digitale markt is mislukt, waar app-winkels gewoon winst boven veiligheid en rechten van kinderen en gezinnen hebben gesteld,” aldus Casey Stefanski, uitvoerend directeur van de Digital Childhood Alliance.

Apple en Google verzette zich tegen de Texas-wet en zeiden dat deze algemene vereisten oplegt om leeftijdsgegevens met alle apps te delen, zelfs als die apps onomstreden zijn. “Als deze wet wordt aangenomen, zullen app-marktplaatsen verplicht zijn om gevoelige persoonlijke identificerende informatie van elke Texaan die een app wil downloaden, te verzamelen en te bewaren, zelfs als het een app is die simpelweg weersvoorspellingen of sportuitslagen biedt,” aldus Apple in een verklaring.

Google en Apple hebben elk hun eigen voorstel waarin wordt voorgesteld om alleen leeftijdsgegevens te delen met apps die dat vereisen, in plaats van met alle apps. “We zien hier een rol voor wetgeving,” vertelde Kareem Ghanem, senior director van overheidszaken en openbaar beleid bij Google. “Het moet gewoon op de juiste manier gebeuren, en het moet de verantwoordelijken van Meta en de sociale media-bedrijven onder druk zetten, omdat het de schade aan kinderen en tieners op die sites is die mensen echt heeft geïnspireerd om hier beter naar te kijken en te zien hoe we het allemaal beter kunnen doen.”