Tensions tussen India en Canada beïnvloeden studenten en onderwijsadviesbureaus
Huidige spanningen tussen India en Canada beïnvloeden studieplannen van Indiase studenten
Kolkata, India – Al enkele jaren droomt de 22-jarige Sikh Manpreet Singh ervan om in het buitenland verder te studeren. Hij, afkomstig uit Moradabad in de staat Uttar Pradesh, had Canada als bestemming gekozen, omdat daar veel leden van de Sikh-diaspora zijn gevestigd. Maar de huidige diplomatieke spanningen tussen India en Canada hebben deze plannen gedwarsboomd, wat hem teleurstelling heeft gebracht. Singh overweegt nu om naar Europa te gaan om zijn opleiding af te ronden.
“Canada stond altijd bovenaan mijn lijst voor buitenlandse studie, omdat er veel mensen uit onze gemeenschap zijn die daar wonen, en ik me daar thuis zou hebben gevoeld. Ik had mijn ouders overtuigd om me te laten gaan, maar ze hebben nu geweigerd vanwege de huidige onrust tussen de twee landen,” zei hij.
Verschillende studenten uit India, vooral uit de noordelijke staten Punjab en Haryana, die hoopten naar Canada te gaan voor hoger onderwijs, hebben hun plannen stopgezet door de escalerende spanningen tussen de twee landen. Deze spanningen zijn ontstaan na de moord op Hardeep Singh Nijjar, een Canadese Sikh die betrokken was bij de Sikh onafhankelijkheidsbeweging, ook wel bekend als de Khalistan-beweging, die roept om een onafhankelijke Sikh staat. Nijjar werd vorig jaar juni doodgeschoten door twee gemaskerde schutters in Surrey, British Columbia.
Sindsdien heeft Ottawa beweerd dat New Delhi de aanval op Canadese grond heeft georganiseerd en heeft het zelfs de Indiase minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah beschuldigd van het leiden van een campagne van geweld en intimidatie tegen Sikh-activisten. Ook zijn er verschillende Indiase diplomaten het land uitgezet, waaronder recentelijk in oktober, wat leidde tot soortgelijke vergeldingsmaatregelen.
Voor studenten heeft deze politieke situatie grote gevolgen. De spanningen tussen de twee landen zijn een zware klap voor duizenden Indiase studenten die elk jaar naar Canada willen voor hun bachelor- en masteropleidingen. De situatie heeft ook invloed op onderwijs- en immigratieconsultants, die afhankelijk zijn van deze studenten voor hun inkomen. Zij vragen tussen de 50.000 roepies ($594) en 500.000 roepies ($5.945), afhankelijk van het land en de universiteitskeuze, en helpen studenten met de aanvraag- en documentatieprocessen.
Van de meer dan 1,3 miljoen Indiase studenten die in 2024 in het buitenland studeren, is Canada de populairste bestemming met 427.000 studenten, wat 41 procent van het totale aantal internationale studenten in Canada vertegenwoordigt. De Verenigde Staten hebben 337.000 studenten, het Verenigd Koninkrijk 185.000 studenten, en Duitsland herbergt 42.997 Indiase studenten, volgens gegevens van het Ministerie van Buitenlandse Zaken.
Strengere toegangscriteria voor internationale studenten
Naast de huidige spanningen ontmoedigt ook de binnenlandse politieke en economische situatie van Canada buitenlandse studenten. In januari heeft de Canadese regering een plafond ingesteld voor aanvragen van internationale studentenvisa voor de komende twee jaar, vanwege druk op huisvesting, gezondheidszorg en andere diensten. Dit plafond zal naar verwachting het aantal studenten dat in 2024 kan worden toegelaten met 35 procent verminderen in vergelijking met 2023, met een verdere vermindering van 10 procent in 2025.
Gurtej Singh Sandhu, een onderwijsconsultant uit Chandigarh, schat dat er meer dan 150.000 onderwijs- en immigratieconsultancies zijn in de noordelijke staten Punjab, Haryana en Delhi, die een jaarlijkse omzet genereren van ongeveer 12 miljard roepies ($142,42 miljoen). Veel van deze bureaus zijn afhankelijk van het sturen van studenten naar Canada voor een groot deel van hun inkomsten. “Het aantal aanvragen voor onderwijsconsultancy vanuit Canada is gedaald tot slechts 20-25 procent en verschillende bureaus zijn gedwongen hun activiteiten te sluiten,” zei Sandhu.
Tot nu toe is het studentenvisum ook een route geweest voor veel internationale studenten om zich in Canada te vestigen, aangezien afgestudeerden van Canadese universiteiten kunnen aanvragen voor wat bekend staat als een open werkvergunning. Dit stelt hen in staat om in verschillende sectoren te werken, zelfs in banen die niets met hun studie te maken hebben. Ook konden echtgenoten een visum aanvragen, waardoor ze konden werken. Dit open beleid heeft geleid tot de oprichting van verschillende onderwijsinstellingen, waaronder particuliere beroepsscholen die in samenwerking met openbare instellingen cursussen aanbieden van zeer uiteenlopende kwaliteit.
Nu heeft de regering van Justin Trudeau particuliere en publiek-private hogescholen verboden om open werkvergunningen uit te geven en zijn alleen postgraduaatsstudenten die aan openbare scholen en universiteiten studeren toegestaan om deze vergunningen te verkrijgen. De vergunningen voor echtgenoten blijven bestaan. Deze veranderingen “afschrikken Indiërs verder om naar Canada te verhuizen,” voegde Sandhu eraan toe.
Hoge kosten en gevolgen voor studenten
De kosten voor de Guaranteed Investment Certificate (GIC), een verplichte investering in banken in Canada voor internationale studenten, zijn sinds januari meer dan verdubbeld tot $20.635, wat de Indiase studenten verder ontmoedigt.
“We hebben dit jaar ongeveer 55 studenten naar Canada gestuurd in vergelijking met 80 vorig jaar. De hoge kosten en de negatieve beeldvorming over het land met betrekking tot huisvesting en politieke kwesties hebben bijgedragen aan deze daling,” legde hij uit.
De toekomst van immigratie in Canada, zo zegt hij, zal afhangen van de verkiezingsuitslagen, aangezien er verkiezingen gepland staan voor oktober.
