Teheran in Shock: Onze Vlucht met Zware Hart

TEHERAN IN SCHOK – EN WE HEBBEN MET ZWARE HARTEN VLUCHTGENOMEN

Mijn familie en ik hebben geen idee of, of wanneer, we zullen terugkeren – of wat we misschien zullen aantreffen bij onze terugkeer.

Gilan, Iran – De vooruitzichten op oorlog leken met elke dag dichterbij te komen, maar wellicht hadden maar weinig van de miljoenen mensen die in de afgelopen week hun huis in Iran hebben moeten verlaten – waaronder ikzelf – kunnen vermoeden dat deze nieuwe realiteit zich zo hard of abrupt zou opdringen.

De eerste explosies deden mensen wakker schrikken in Teheran kort na 3 uur ’s nachts op 13 juni, toen een groot aantal Israëlische gevechtsvliegtuigen en drones tientallen gebieden door het land aanvielen, en explosieve quadcopters en anti-fortificatie Spike geleide raketten werden gelanceerd door Israëlische agenten vanuit Iran.

Hele woongebouwen werden verwoest in de hoofdstad, militaire locaties en luchtverdedigingssystemen werden geraakt, en bovengrondse faciliteiten die de nucleaire verrijkingshallen diep in de bergen van de provincie Isfahan ondersteunen, werden gebombardeerd. Tientallen burgers kwamen om, evenals een groot aantal top militaire commandanten en nucleaire wetenschappers.

Teheran was in shock op de eerste ochtend na de aanvallen, terwijl mensen worstelden om het angstaanjagende nieuws te verwerken en hun opties te evalueren, terwijl de autoriteiten zich haastten om een gecoördineerde reactie op de verrassingsaanvallen te organiseren.

De aanvallen vonden plaats op een vrijdagochtend – de laatste dag van het weekend in Iran – en de meeste straten in de stad waren ongewoon stil in de onmiddellijke nasleep, behalve die waar Israëlische bommen waren ingeslagen.

Al snel hadden echter urenlange rijen zich gevormd bij bijna elk tankstation in de uitgestrekte hoofdstad, die bijna 10 miljoen inwoners telt en meer dan 15 miljoen mensen aantrekt op drukke werkdagen, aangezien miljoenen ook van nabijgelegen steden zoals Karaj pendelen.

Ik ging naar een paar van de doelwitten in het westen van Teheran: Meerdere huizen waren verwoest in de buurt van Patrice Lumumba, verschillende verdiepingen van een 15 verdiepingen tellend gebouw dat huisvesting bood aan universiteitsprofessoren waren ingestort in Saadat Abad en aangrenzende gebouwen waren beschadigd, terwijl de bovenste twee verdiepingen van een ander woongebouw volledig waren weggevaagd in Marzdaran. Dit waren allemaal succesvolle gerichte moorden – inclusief die van verschillende top nucleaire wetenschappers – en vele burgers kwamen ook om.

Later die nacht begonnen de Iraanse strijdkrachten honderden raketten en drones op Israël te lanceren als vergelding. Bijna een week later zijn er minstens 16 rondes van Iraanse aanvallen uitgevoerd, zonder onmiddellijk einde in zicht, aangezien Teheran zegt dat het zal blijven terugslaan zolang Israël aanvalt. Ondertussen speelt de Amerikaanse president Donald Trump met de mogelijkheid om een totale regionale oorlog te ontketenen door zich direct aan de oorlog te verbinden naast Israël, dat hij en de westerse bondgenoten al ondersteunen met geavanceerde munitie, een enorme vloot van tankvliegtuigen en inlichtingeninspanningen.

De meeste delen van Teheran waren afgesloten na de verhevigde Israëlische aanvallen, en de straten en tankstations waren drukker dan ooit nadat Israël en Trump mensen hadden aangespoord onmiddellijk te evacueren. De overheid zei dat metrostationen en moskeeën waren geopend als 24-uurs schuilplaatsen, aangezien er geen specifieke schuilplaatsen waren gebouwd en er geen duidelijke veiligheidsprotocollen waren ontwikkeld, ondanks de constante dreiging van oorlog.

Op maandag, na drie dagen van evaluatie van de situatie, besloot mijn familie en ik ons bij de talloze anderen te voegen die Teheran al hadden verlaten. Na snel wat kleren en een paar spullen in een koffer te hebben gepakt, reed ik van mijn huis naar dat van mijn vriendin om haar rond 16.00 uur op te halen. Haar ouders, die in de gezondheidszorg werken, moesten die dag in Teheran blijven, maar zij zijn sindsdien ook vertrokken, nadat de Israëlische luchtaanvallen in hun buurt waren toegenomen.

We haalden toen mijn moeder op – samen met onze vier katten die bij haar waren gebleven – van haar huis in het westen van Teheran, dicht bij een belangrijke weg die de hoofdstad verlaat. Israëlische bommen vielen op meerdere gebieden in het westen van Teheran terwijl we ons haasten om de katten te pakken en ze in hun dozen te stoppen.

De onmiskenbare geluiden van de explosies, die een misselijkmakend, zinkend gevoel in je maag achterlaten, ongeacht hoe vaak je ze hoort, droegen alleen maar bij aan de urgentie – vooral omdat het Israëlische leger tegelijkertijd een nieuwe evacuatiebedreiging had uitgevaardigd en toen het hoofdkwartier van de staats televisie bombardeerde.

We verlieten Teheran met een zwaar hart, niet wetende wanneer we misschien zouden terugkeren. De gebouwen waren al grotendeels leeg van bewoners. Het gevoel dat we mogelijk niet zullen terugkeren naar dezelfde intacte buurten was onontkoombaar, evenals de angst die we voelen voor degenen die wilden vertrekken maar dat niet konden, of dat nu was omdat ze voor een zieke familielid zorgden of omdat ze gewoon de middelen niet hadden om te vertrekken. De zieltogende economie van Iran is onder het gewicht van jaren van lokale wanbeheer en Amerikaanse sancties gezakt.

De reis naar het noorden, die normaal gesproken ongeveer vier uur duurt, nam bijna 12 uur in beslag. De snelwegen waren een zee van voertuigen vol gezinnen, huisdieren en bezittingen. Wegrestaurants en tankstations waren vol met mensen die geen idee hadden wanneer of hoe ze misschien zouden terugkeren. Velen volgden bezorgd het nieuws van de laatste luchtaanvallen.

Dicht bij onze bestemming in het noorden van Iran maakten controleposten die door gewapende en gemaskerde veiligheidsdiensten waren opgezet het verkeer nog erger. Ze stopten sommige voertuigen, vooral pick-up trucks, aangezien die door Israëlische agenten zijn gebruikt om explosieve quadcopters en andere wapens Iran binnen te smokkelen.

Ik schrijf dit vanuit een kleine maar levendige stad in de provincie Gilan in het noorden van Iran. De noordelijke provincies, waaronder ook Mazandaran en Golestan, zijn waar de meeste Iraniërs voor hebben gekozen. Ze liggen relatief dicht bij Teheran, hebben veel minder plaatsen die potentiële doelen voor het Israëlische leger zouden kunnen zijn, en waren al populaire reisbestemmingen met veel hotels die velen eerder hebben bezocht.

Velen hier hebben hun huizen geopend voor mensen die uit andere provincies zijn ontheemd. Zes miljoen mensen zijn alleen al sinds vorige week Mazandaran binnengekomen, volgens de Iraanse plaatsvervangend politiechef, Qasem Rezaei.

De autoriteiten proberen de bevolking gerust te stellen, vooral de Iraniërs die naar de noordelijke provincies zijn gevlucht, dat de overheid geen problemen heeft om in hun basisbehoeften te voorzien, vooral voedsel en brandstof.

Maar ondertussen zijn 90 miljoen Iraniërs in een staat van onzekerheid, frustratie en woede geworpen, terwijl ze proberen de hoop te behouden op een zekere vorm van normaal leven wanneer het land niet voortdurend onder bedreiging van militaire actie staat of is geïsoleerd van de internationale gemeenschap.

Voor gewone burgers wordt de situatie ernstig bemoeilijkt door het feit dat ze al dagen compleet zijn afgesloten van het internet, waarbij internetobservatorium NetBlocks op vrijdag bevestigde dat 97 procent van de connectiviteit van het land offline was. Behalve een handvol kleine dagelijkse updates van staatsmedia of lokale bronnen hebben de Iraniërs weinig idee van de omvang van de Israëlische militaire aanvallen door het land.

De Iraanse autoriteiten begonnen internetrestricties op te leggen vanaf de eerste dag van de Israëlische aanvallen, maar hebben deze verhoogd naarmate Israël zijn offensief uitbreidde en een pro-Israëlische hackgroep ook cyberaanvallen lanceerde.

Verschillende van de belangrijkste banken van het land zijn offline gehaald als gevolg van de cyberaanvallen, evenals de belangrijkste cryptocurrency-exchange van Iran, Nobitex, die zei dat zijn “hot wallet” was gecompromitteerd maar beloofde dat het verloren geld zou teruggeven.

Iraanse functionarissen, die het land ook offline haalden tijdens de dodelijke landelijke protesten in november 2019, beweerden dat het loskoppelen van het internet noodzakelijk was om Israëlische quadcopters en andere projectielen af te weren, maar gaven geen tijdlijn voor wanneer ze de volledige connectiviteit zouden herstellen.

Iran heeft al een van de meest afgesloten en trage internetverbindingen ter wereld, aangezien bijna alle grote wereldwijde messaging-apps en andere diensten, samen met tienduizenden websites, zijn geblokkeerd en alleen toegankelijk zijn via omwegen zoals virtuele particuliere netwerken (VPN’s).

Als je dit nu leest, betekent dit dat ik erin ben geslaagd een nauwelijks functionerende verbinding te vinden om dit te verzenden.