Taiwan Vertrouwt Op Ondersteuning Van De VS Onder Trump, Zegt Minister

Taipei, Taiwan – Taiwan heeft vertrouwen in de steun van de Verenigde Staten, aldus een hoge Taiwanese functionaris, ondanks de wijdverspreide bezorgdheid op het eiland dat de Amerikaanse president Donald Trump de Oost-Aziatische democratie als onderhandelingsmiddel zou kunnen gebruiken in zijn contacten met China.

Chiu Chui-cheng, minister van het Taiwanese Ministerie van Continentale Zaken, dat verantwoordelijk is voor de relaties met het vasteland van China, Hongkong en Macau, verklaarde: “In tegenstelling tot de VS en China hebben de VS en Taiwan ongekend nauwe relaties.”

Chiu gaf echter aan dat het nog te vroeg is om de impact van het tweede Trump-bestuur volledig te beoordelen. “De Taiwanese regering zal de Trump-administratie blijven observeren, aangezien deze nog geen drie maanden aan de gang is,” zei hij via een tolk. “De Taiwanese regering heeft een zeer consistente positie als het gaat om het beschermen van onze soevereiniteit, onze vrijheid en democratie.”

Trump maakte in 2016 op Taiwan headlines toen hij een felicitatiegesprek accepteerde van de toenmalige Taiwanese president Tsai Ing-wen, waardoor een langdurige conventie werd doorbroken dat Amerikaanse en Taiwanese presidenten niet rechtstreeks met elkaar communiceren. De banden tussen de VS en Taiwan zijn verder verdiept gedurende Trumps eerste termijn en onder voormalig president Joe Biden, met talrijke delegaties van Democratische en Republikeinse wetgevers die het eiland in de afgelopen jaren hebben bezocht.

Sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis heeft Trump echter verschillende aanvallen op het eiland gedaan, hoewel de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio een stevige supporter van Taiwan blijft. De Amerikaanse president heeft Taiwan beschuldigd van het stelen van de chipindustrie van de VS, betoogd dat Taipei voor zijn eigen verdediging moet betalen, en de Taiwanese chipmaker Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) bedreigd met een “100 procent belasting” als het zijn productie in de VS niet uitbreidt.

Trump heeft ook een “reciprocale” belasting van 32 procent op Taiwan ingesteld – die tot juli is opgeschort – en bestaande tarieven op staal en aluminium voor zijn exporten uitgebreid, naast andere initiatieven. Zoals de meeste landen heeft de VS geen formele diplomatieke betrekkingen met Taiwan, dat door China als onderdeel van zijn territorium wordt beschouwd. Maar Washington is toegewijd aan het ondersteunen van de verdediging van het eiland onder een wet uit 1979, hoewel deze wetgeving geen verplichting tot directe tussenkomst in een conflict specificeert.

Terwijl Taipei een afwachtende houding aanneemt, heeft Trumps “America First”-retoriek en politiek bezorgdheid gewekt bij veel Taiwanese burgers dat hij Taiwan zou kunnen opgeven om concessies te winnen in handelsgesprekken met China. In een enquête, gepubliceerd door de Taiwanese Publieke Opinie Stichting in maart, zei slechts 39,2 procent van de respondenten dat ze geloven dat de VS troepen naar Taiwan zouden sturen om het te verdedigen, een daling van het record van 65 procent in 2021.

Ondanks deze angsten gelooft Chiu dat Washington nooit een “onredelijk verzoek” van Peking zou accepteren om de voorwaarden van zijn relatie met Taiwan te wijzigen. China heeft beloofd Taiwan te “herverenigen” met het Chinese vasteland, indien nodig met geweld, hoewel de heersende Communistische Partij het eiland nooit rechtstreeks heeft gecontroleerd.

Chiu benadrukte dat Taiwan veel te bieden heeft aan de VS, van zijn strategische positie binnen Washington’s defensiestrategie voor de eerste eilandketen, die gericht is op het indammen van de Chinese expansie in de Stille Oceaan, tot zijn rol als ’s werelds voornaamste chipmaker. “Wij denken dat we aan het Amerikaanse volk kunnen aantonen dat Taiwan een zeer goede partner is en dat we onvervangbaar zijn,” zei Chiu.

Chiu’s portefeuille op kabinetsniveau houdt toezicht op de planning en uitvoering van het cross-straat beleid van Taiwan, hoewel Peking officieel incommunicado is met Taipei sinds de Democratische Progressieve Partij in 2016 aan de macht kwam. Peking beschouwt de DPP als “separatisten” en heeft de afgelopen negen jaar de militaire, economische en diplomatieke druk op het eiland opgevoerd.

‘Verenigd front’ tactieken

Chiu gaf aan dat de Taiwanese regering blijft proberen te communiceren met Peking via officiële kanalen, evenals via tussenpersonen uit de zakenwereld, de non-profitsector en de academische wereld. Hij bekritiseerde echter de communicatie van China met de oppositiepartij Kuomintang (KMT), die hij karakteriseerde als onderdeel van Peking’s verdeel-en-heers en “Verenigd Front” tactieken die tegen Taiwan worden ingezet.

De term “Verenigd Front” verwijst zowel naar een officiële afdeling van de Chinese Communistische Partij als naar activiteiten die door partijleden worden uitgevoerd om de agenda van de CCP te bevorderen – inclusief het overtuigen van de 23,4 miljoen Taiwanese burgers dat een unificatie met China zowel onontkoombaar als wenselijk is, ondanks peilingen waaruit blijkt dat de meeste Taiwanese burgers de status quo van de facto onafhankelijkheid verkiezen.

“Wij worden voortdurend geconfronteerd met tactieken van het Verenigd Front, infiltratie en verdeeldheid in de Taiwanese samenleving. Ze zijn overal,” zei Chiu. De Nationale Veiligheidsdienst van Taiwan heeft in 2024 64 mensen aangeklaagd voor spionage – voornamelijk actieve leden van het leger en veteranen – een stijging ten opzichte van 48 in 2023 en 10 in 2022. Andere bedreigingen zijn meer onmiddellijk zichtbaar, aldus Chiu, zoals de escalatie van Chinese militaire oefeningen en manoeuvres in de nabijheid van Taiwan in de afgelopen vijf jaar.

China heeft in 2024 alleen al meer dan 5.000 militaire vluchten in de richting van Taiwan uitgevoerd, inclusief ongeveer 3.000 die de “medianlijn” van de Taiwanstraat overschreden – een onofficiële grens die de strategische waterweg tussen China en Taiwan verdeelt. Peking heeft ook meer dan 2.500 oorlogsschepen richting Taiwan gestuurd, waarvan sommige zijn binnengekomen in zijn aangrenzende wateren, verwijzend naar de zone die aansluitend is aan de territoriale zee en maximaal 24 zeemijlen (44 km) van de kust uitstrekt.

Chiu gaf aan dat hij het meest bezorgd is over de leiderschapsstijl van de Chinese president Xi Jinping. Xi, die een ongekende derde termijn vervult na het afschaffen van termijnlimieten in 2018, wordt soms gezien als de machtigste Chinese leider sinds Mao Zedong, de oprichter van het moderne China. “Het Xi-regime is een nieuw type autoritarisme. Hij heeft een fanatiek nationalisme aangewakkerd, en dat is de reden waarom we militaire hegemonie en wolf-warrior diplomatie zien,” zei Chiu. “Het vasteland van China is momenteel geen zeer rationele besluitvormende partij, en dit nationalisme vormt een grote bedreiging voor de buurlanden,” voegde hij eraan toe. “Als je me vraagt wat me het meest bezorgd maakt, zou ik zeggen dat het de essentie van het Xi-regime is.”