Taiwan meldt waarneming van Chinese ballon nabij het eiland

Taiwan heeft de Chinese ballonnen beschreven als een vorm van ‘grijze zone’ intimidatie, een tactiek die niet als een oorlogshandeling wordt beschouwd.

Het ministerie van Defensie van Taiwan heeft gerapporteerd dat een Chinese ballon is gedetecteerd boven de zee ten noordwesten van het eiland, voor het eerst sinds april dat een dergelijk voorval is gemeld. Het ministerie meldde op maandag dat de laatste ballon zondag om 18:21 uur (10:21 GMT) werd gezien, ongeveer 111 km ten noordwesten van de stad Keelung op een hoogte van 10.058 meter. De ballon kwam de luchtafweer identificatiezone van het eiland binnen en verdween om 20:15 uur, aldus het ministerie, dat dagelijkse gegevens vrijgeeft over de militaire aanwezigheid van China rond Taiwan.

Naast de ballon werden ook 12 Chinese militaire vliegtuigen en zeven oorlogsschepen rondom Taiwan gedetecteerd in de 24 uur tot vroege maandag. China claimt Taiwan als onderdeel van zijn grondgebied en heeft herhaaldelijk verklaard dat het met geweld Taipei zou kunnen stoppen in het geval van een onafhankelijkheidsverklaring.

Beijing zet regelmatig gevechtsvliegtuigen, drones en oorlogsschepen in rond Taiwan, en af en toe ook ballonnen, als een manier om militaire druk uit te oefenen. Taiwan heeft de ballonnen beschreven als een vorm van “grijze zone” intimidatie – een tactiek die niet als een oorlogshandeling wordt beschouwd. In de weken voorafgaand aan de presidentsverkiezingen in januari heeft Taipei ook geklaagd dat de Chinese ballonactiviteit boven het grondgebied van het eiland op een “ongekend niveau” plaatsvond.

Het ministerie van Defensie van China heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. China heeft eerder de klachten van Taiwan over de ballonnen van de hand gewezen en gezegd dat ze voor meteorologische doeleinden zijn en niet voor politieke redenen moeten worden opgeblazen.

De mogelijkheid dat China ballonnen gebruikt voor spionage werd vorig jaar een wereldwijd onderwerp toen de Verenigde Staten een ballon neerschoten die zij als een Chinese spionageballon beschouwden. China verklaarde dat de ballon een civiel vaartuig was dat per ongeluk was afgedreven.

Het laatste ballonincident boven Taiwan komt terwijl het Japanse persbureau Kyodo meldde dat de VS noodplannen opstelt voor militaire inzet in Japan en de Filipijnen in geval van een noodsituatie rond Taiwan. Deze plannen zullen worden opgenomen in een eerste gezamenlijke operatieplan dat in december moet worden geformuleerd, aldus het rapport op basis van bronnen die bekend zijn met de Japanse-Amerikaanse relaties.

Een regiment van de Amerikaanse mariniers, dat beschikt over het meervoudige lanceer systeem HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System), zou worden ingezet langs de Nansei-eilanden van Japan, die zich uitstrekken van Kyushu tot Yonaguni nabij Taiwan, aldus Kyodo. Als een noodsituatie rond Taiwan zeer nabij komt, zullen ook tijdelijke bases worden opgezet op bewoonde eilanden op basis van de richtlijnen van het Amerikaanse leger, voegde het rapport toe. De Japanse strijdkrachten zullen naar verwachting voornamelijk logistieke ondersteuning bieden.

Het Amerikaanse leger zou ook eenheden voor langeafstandsvuur in de Filipijnen inzetten, aldus Kyodo. Washington heeft zijn allianties in de regio versterkt, wat Beijing woedend heeft gemaakt. Vorig jaar ondertekenden de Filipijnen een defensiepact met de VS, waardoor hun troepen toegang kregen tot vier extra militaire bases in het Zuidoost-Aziatische land. Eerder deze maand ondertekenden Manilla en Washington een militaire inlichtingenovereenkomst, wat een verdere verdieping van de veiligheidsbanden tussen de twee defensieverdragsbondgenoten aangeeft terwijl zij proberen een heroplevende China tegen te gaan. Japan en de Filipijnen ondertekenden in juli een defensiepact, waardoor de inzet van troepen op elkaars grondgebied mogelijk werd.