Syrie en Oekraïne streven naar strategische partnerschappen tijdens ontmoeting van hoge functionarissen

Syrische en Oekraïense strategische partnerschappen in opkomst

De de facto nieuwe leider van Syrië, Ahmed al-Sharaa, heeft onlangs gesprekken gevoerd met de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken, Andrii Sybiha, in wat wordt beschouwd als een van de meest significante bezoeken sinds de val van Bashar al-Assad op 8 december.

Syrieën hoopt op “strategische partnerschappen” met Oekraïne, aldus de nieuw aangestelde minister van Buitenlandse Zaken van Syrië, Asaad Hassan al-Shibani, tijdens zijn ontmoeting met zijn Oekraïense tegenhanger in Damascus op maandag. “Zeker, het Syrische volk en het Oekraïense volk delen dezelfde ervaringen en dezelfde lijdensweg die we gedurende 14 jaar hebben doorstaan,” voegde hij eraan toe en trok parallellen tussen de oorlog in Syrië van 2011 tot 2024 en de Russische annexatie van Oekraïens grondgebied in 2014, die culmineerde in de grootschalige invasie van 2022.

Rusland was een trouwe bondgenoot van president al-Assad en heeft hem politieke asiel verleend. “We kijken uit naar wederzijdse erkenning van de soevereiniteit van beide landen, zodat we de diplomatieke vertegenwoordiging in Syrië kunnen voltooien,” zei Sybiha tijdens een persconferentie na de ontmoeting met de Syrische leiders.

De bezoeken komen op de hielen van de verklaring van president Volodymyr Zelenskyy, die op vrijdag aankondigde dat Oekraïne zijn eerste lading voedselhulp, 500 ton tarwebloem, naar Syrië had gestuurd. Ondanks de oorlog met Rusland blijft Oekraïne een van de grootste tarweproducenten ter wereld. “Oekraïne zal een cruciale rol blijven spelen in de voedselzekerheid van Syrië, zelfs als ons land verwikkeld is in een oorlog,” aldus Sybiha.

Voorheen zorgde Rusland voor tarwe aan Syrië via complexe financiële en logistieke mechanismen die waren ontworpen om westerse sancties tegen zowel Moskou als Damascus te omzeilen. Echter, volgens een rapport van het persbureau Reuters zijn deze leveringen gestopt vanwege onzekerheid rondom de nieuwe regering in Damascus en vertragingen in betalingen.

Oekraïne, dat bijna drie jaar in gevecht is met de Russische invasie, heeft aangegeven de relaties met Syrië te willen herstellen. “De Russische en Assad-regimes steunden elkaar omdat ze gebaseerd zijn op geweld en marteling,” zei Sybiha in een verklaring. “Wij geloven dat vanuit strategisch oogpunt het verwijderen van de Russische aanwezigheid in Syrië zal bijdragen aan de stabiliteit, niet alleen van de Syrische staat, maar van het hele Midden-Oosten en Afrika.”

Ondanks de steun van Moskou voor al-Assad, merkte al-Sharaa zondag op dat er “diepe strategische belangen zijn tussen Rusland en Syrië” tijdens een interview met de Al Arabiya-televisiezender. “Alle wapens in Syrië zijn van Russische oorsprong, en veel energiecentrales worden beheerd door Russische experts. … We willen niet dat Rusland Syrië op een manier verlaat die sommigen wensen,” voegde al-Sharaa eraan toe.

Op 27 november lanceerden oppositieve strijders onder leiding van al-Sharaa’s Hayat Tahrir al-Sham (HTS) een offensief, waarbij ze snel een aantal belangrijke steden veroverden voordat ze 11 dagen later de hoofdstad Damascus innamen, wat al-Assad dwong naar Rusland te vluchten.

Een delicate balans is vereist, aangezien al-Sharaa ervoor wil zorgen dat de nieuwe Syrische autoriteiten “geen belangrijke spelers vervreemden”. “Ze willen banden hebben met de Russen, de Turken, de Qatarezen en de Emirati’s. … Het probleem is dat sommigen van hen het niet met elkaar eens zijn,” merkte Ahelbarra op, en voegde toe dat zowel de Amerikanen als de Russen militaire bases in Syrië hebben, “maar de twee het over veel kwesties oneens zijn.”

De afzetting van al-Assad heeft de toekomst van de Russische militaire bases in Syrië in twijfel getrokken. De marinebasis in Tartous en de luchtbasis in Khmeimim zijn de enige militaire posten van Rusland buiten de voormalige Sovjetunie en zijn cruciaal voor de activiteiten van het Kremlin in Afrika en het Midden-Oosten.

Rusland zal het Oekraïense bezoek waarschijnlijk beschouwen als een “verlenging van de strategie van het Westen om de Russische invloed te ondermijnen”. De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov heeft verklaard dat de status van de Russische militaire bases onderwerp van onderhandelingen zal zijn met de nieuwe leiding in Damascus.