Svalbard Verliest 1% van zijn IJs in de Zomer van 2024, Meer dan Ooit Eerder
Svalbard, een Arctisch archipel dat technisch gezien deel uitmaakt van Noorwegen, ligt ongeveer halverwege tussen het noordelijkste deel van Noorwegen en de Noordpool. Momenteel is ongeveer 60% van het oppervlak van Svalbard bedekt met gletsjers, maar deze gletsjers smelten snel. Tijdens de zomer van 2024 heeft Svalbard een recordbrekende hittegolf ervaren die meer gletsjers heeft doen smelten dan ooit tevoren.
De impact van dergelijke gebeurtenissen is niet beperkt tot de lokale regio, maar heeft verstrekkende gevolgen en kan dienen als een voorbode van wat komen gaat. Massale gletsjermelts dragen bij aan de wereldwijde zeespiegelstijging en beïnvloeden de oceaancirculatie, mariene ecosystemen en lokale gemeenschappen. Het bepalen van het verlies van gletsjermassa en het plaatsen ervan in een historische en toekomstige klimaatscontext is essentieel voor het begrijpen van deze impact.
Thomas Vikhamar Schuler, een onderzoeker van de Universiteit van Oslo in Noorwegen, en zijn team hebben daarom de impact van de zes weken durende hittegolf van de zomer van 2024 willen kwantificeren. Hiervoor maakten ze gebruik van in situ gletsjermetingen van aluminium palen die in het ijs zijn bevestigd als referentiemarkers om veranderingen in het oppervlak van de gletsjer vast te leggen, evenals remote sensing gegevens van satellieten en klimaatmodellering met behulp van het CryoGrid-model. Ze bepaalden het massa verlies door zowel oppervlaktessmelting als gletsjerafkalving – wanneer brokken ijs van gletsjers afbreken en in de oceaan vallen – bij mariene gletsjerfronten.
Het team ontdekte dat Svalbard ongeveer 1% van zijn totale ijsmassa heeft verloren, wat neerkomt op 61,7 ± 11,1 gigaton ijs in de zomer van 2024. Ondanks dat het 50 keer kleiner is dan Groenland, is de hoeveelheid ijs die verloren gaat in Svalbard vergelijkbaar met het verlies van ijs in Groenland, dat 55 ± 35 gigaton bedraagt. Het meeste van deze smelting vond plaats tijdens een periode van zes weken. Zelfs eerdere modellen voorspelden deze omvang van ijsverlies pas veel later.
De circum-Barents regio, die Svalbard, Franz Josef Land en Novaya Zemlya omvat, heeft in 2024 in totaal 102,1 ± 22,9 gigaton ijs verloren. Dit draagt bij aan een stijging van de zeespiegel van 0,27 ± 0,06 mm wereldwijd. Dat lijkt misschien niet veel, maar de auteurs van de studie leggen uit dat deze bijdrage overeenkomt met de helft van de bijdrage aan de zeespiegel van alle Arctische gletsjers die is geschat voor 2006-2015, waardoor de circum-Barents regio tot de sterkste bijdragers aan de wereldwijde zeespiegelstijging in 2024 behoort.
Het team voerde ook klimaatmodellering uit op basis van hun bevindingen, die voorspelden dat dergelijke extreme zomers tegen 2100 gebruikelijk zullen worden, zelfs onder optimistische emissiescenario’s. “Onze studie toont aan dat de zomertemperaturen van 2024 in de komende decennia frequent zullen worden bereikt en aan het einde van de 21e eeuw zullen worden overschreden. De zomer van 2024 op Svalbard bood dus een venster naar de smelting van Arctische gletsjers in een warmere toekomst, wat de ernstige massa-verlies van gletsjers en de gevolgen daarvan in andere delen van de Arctis, buiten Svalbard, onderstreept,” schrijven de auteurs van de studie.
