Suriname kiest eerste vrouwelijke president te midden van economische onzekerheid

Suriname kiest Jennifer Geerlings-Simons als eerste vrouwelijke president

Op 6 juli 2025 heeft Suriname Jennifer Geerlings-Simons gekozen als de eerste vrouwelijke president. Het parlement steunde de 71-jarige arts en wetgever om het crisisgetroebleerde Zuid-Amerikaanse land te leiden.

Haar verkiezing volgde op een coalitieovereenkomst die werd gesloten in de Nationale Assemblee, die op zondag met een tweederde meerderheid stemde. Deze stap volgde op de onsuccesvolle verkiezingen in mei en de toenemende druk om de aftredende president Chandrikapersad Santokhi te vervangen, wiens ambtstermijn werd gekenmerkt door corruptieschandalen en strenge bezuinigingen.

Geerlings-Simons, leider van de Nationale Democratische Partij, liep zonder tegenkandidaten en zal op 16 juli in functie treden. “Ik ben me ervan bewust dat de zware taak die ik op me neem verder wordt bemoeilijkt door het feit dat ik de eerste vrouw ben die het land in deze functie dient,” zei ze na haar bevestiging.

Ze zal worden vergezeld door haar running mate Gregory Rusland, terwijl het duo een land overneemt dat worstelt onder de last van economische ontberingen, verminderde subsidies en wijdverspreide frustratie. Hoewel de regering-Santokhi erin slaagde om de schulden te herstructureren en de macro-economische stabiliteit met de steun van het IMF te herstellen, leidde dit ook tot massale protesten vanwege diepe bezuinigingen.

Met het vooruitzicht dat Suriname in 2028 offshore olie zal beginnen produceren, heeft Geerlings-Simons beloofd zich te richten op het stabiliseren van de staatsfinanciën. Ze heeft eerder beloofd de inkomsten te verhogen door de belastinginning te verscherpen, ook van kleinschalige goudzoekers.

Economisten waarschuwen dat ze een moeilijke weg te gaan heeft. Winston Ramautarsingh, voormalig hoofd van de nationale vereniging van economen, zei dat Suriname jaarlijks ongeveer $400 miljoen moet terugbetalen aan schulden. “Suriname heeft dat geld niet,” zei hij. “De vorige regering heeft de schulden herzien, maar dat was slechts uitstel.”

Geerlings-Simons staat nu voor de uitdaging om het Nederlandssprekende land van 646.000 mensen door een fragiele periode te loodsen, waarbij ze publieke onvrede in balans moet brengen met de belofte van toekomstige olie-inkomsten.

Terwijl Suriname zich voorbereidt om in november 50 jaar onafhankelijkheid van Nederland te vieren, hoopt het kleine Zuid-Amerikaanse land op een nieuw tijdperk dat wordt gedreven door olie-inkomsten en diepere banden met China. In 2019 sloot het zich aan bij het Belt and Road Initiative van China, waarmee het een van de eerste Latijns-Amerikaanse staten werd die op dit enorme infrastructuurproject instemde.

Suriname is een van de armste landen van het continent, ondanks de rijke etnische diversiteit die afstammelingen van Afrikanen, inheemse groepen, Indiërs, Indonesiërs, Chinezen en Nederlandse kolonisten omvat.