Suriname Bevestigt Overlijden van Gezochte Ex-President Bouterse; Reacties Sterk Verdeeld

De Surinaamse regering heeft media-berichten bevestigd over het overlijden van de voormalige president Desi Bouterse, die op 79-jarige leeftijd is overleden. Bouterse was een zeer polariserende figuur in het Zuid-Amerikaanse land, dat ooit een Nederlandse kolonie was en in 1975 onafhankelijk werd. De reacties op zijn overlijden waren divers en verdeeld, vooral gezien zijn rol bij de Decembermoorden, waarbij in 1982 vijftien ongewapende politieke tegenstanders werden vermoord.

Minister Albert Ramdin van Buitenlandse Zaken, Internationale Zaken en Internationale Samenwerking (BIBIS) verklaarde: “De regering is geïnformeerd over het overlijden van de heer D. Bouterse, voormalig president van de Republiek Suriname, via de familie en eigen onderzoek.” Hij voegde toe dat verdere informatie zo snel mogelijk zal volgen.

Woensdagochtend vertrok de lijkwagen met zijn overblijfselen vanuit zijn huis naar de mortuarium, begeleid door een politieauto en gevolgd door leden van zijn politieke partij in een optocht.

Bouterse was sinds januari 2024 op de vlucht na zijn uiteindelijke veroordeling en straf voor zijn rol in de Decembermoorden. Hij moest zich melden om een gevangenisstraf van 20 jaar uit te zitten. Tijdens zijn vlucht benoemde zijn Nationale Democratische Partij hem tot erevoorzitter, met plannen om hem te vergeven als hij de verkiezingen in mei 2025 zou winnen.

Spong, betrokken bij het onderzoek naar de Decembermoorden, verloor vrienden en collega’s door de wreedheden die plaatsvonden in Fort Zeelandia. “Het gemengde gevoel dat het overlijden van Bouterse me geeft, is omdat hij een voortvluchtige was die zijn straf niet heeft uitgezeten,” zei hij. “Maar hij heeft Suriname 40 jaar lang gegijzeld en veel ellende veroorzaakt, dus ik zal niet rouwen om zijn dood.”

De vrienden en aanhangers van Bouterse, die hem door decennia van binnenlandse en internationale controverse steunden, deelden deze gevoelens niet. Ramon Abrahams, vicevoorzitter van de Nationale Democratische Partij, noemde het een groot verlies voor het land en de partij, maar sprak ook de hoop uit dat de idealen van Bouterse behouden blijven.

Voormalig vice-president Ashwin Adhin stelde dat met het overlijden van Bouterse een deel van de Surinaamse identiteit verloren is gegaan. “Suriname zal nooit meer hetzelfde zijn,” aldus Adhin, die van 2015 tot 2020 vice-president onder Bouterse was.

Het overlijden van Bouterse heeft gemengde reacties uitgelokt van politieke figuren, belangenorganisaties en leden van de Surinaamse diaspora. Terwijl sommigen oproepen tot rust en reflectie, uiten anderen spijt dat Bouterse niet het volledige gewicht van de justitie voor zijn daden zal ondervinden.

John Brewster, voorzitter van het Diaspora Instituut Nederland (DIN), benadrukte het belang van het handhaven van de orde na het overlijden van Bouterse, vooral nu Suriname zich voorbereidt op belangrijke verkiezingen volgend jaar. Hij wees op de betekenis van de aanstaande verkiezingen op 25 mei 2025, terwijl het land zijn 50-jarig bestaan viert.

Voor de slachtoffers’ belangenbehartigers laat het overlijden van Bouterse onbeantwoorde vragen over aansprakelijkheid achter. Romeo Hoost, voorzitter van het Comité voor de Herdenking van Slachtoffers van Suriname, uitte teleurstelling over het feit dat Bouterse zijn gevangenisstraf van 20 jaar voor zijn rol in de Decembermoorden heeft weten te ontlopen.

Hoost wees direct naar Bouterse’s betrokkenheid bij de marteling en executie van 15 politieke tegenstanders tijdens zijn militaire regime. “Hij heeft persoonlijk deelgenomen aan de moorden op 15 mensen. Dat is een litteken dat Suriname vandaag de dag nog draagt,” zei Hoost.

Hij stelde ook vragen over de medische zorg die Bouterse tijdens zijn onderduikperiode ontving. “Hij was ernstig ziek en ontving nierdialyse thuis. Misschien ging er iets mis medisch, of ontving hij niet de juiste medicatie,” voegde hij toe.

Brewster erkende de scherpe verdeeldheid in de publieke opinie over Bouterse’s nalatenschap. “De Decembermoorden lieten een diep litteken achter in Suriname, maar tegelijkertijd was hij een charismatische leider met veel aanhangers, vooral onder jongeren,” aldus Brewster.

De aanstaande verkiezingen blijven een belangrijk aandachtspunt voor velen in Suriname en de diaspora. Brewster benadrukte de noodzaak om nationale eenheid als prioriteit te houden. “Wat het belangrijkst is, is dat Suriname vreedzaam vooruitgaat en chaos voorkomt,” zei hij.