Suntory CEO Treedt Af na Aankoop van Mogelijk Illegale Supplementen

Takeshi Niinami, een prominente zakenleider in Japan, heeft zijn functie als CEO van Suntory Holdings neergelegd na een politieonderzoek naar de aankoop van een supplement dat mogelijk in strijd is met de strenge drugswetten van het land.

Niinami, die eerder als adviseur voor verschillende Japanse premiers heeft gediend en vaak het gezicht van het bedrijfsleven in Japan was op internationale evenementen zoals Davos, vertelde aan Suntory dat hij het supplement had gekocht in de veronderstelling dat het legaal was. “Ik was niet op de hoogte dat het een illegaal supplement was. Ik ben onschuldig,” zei hij in een interview met de Asahi-krant.

Volgens Niinami zou het bedrijf niet in staat zijn om samen te werken als hij niet zou aftreden. Suntory’s voorzitter, Nobuhiro Torii, een achterachterkleinzoon van de oprichter Shinjiro Torii, gaf aan dat hij nu volledig de leiding over het bedrijf zal nemen. “Hij was een gedurfde, beslissende leider die dingen gedaan kreeg, en ik had oprecht respect voor hem,” aldus Torii.

Niinami, die vloeiend Engels spreekt, is ook voorzitter van de invloedrijke Keizai Doyukai, een lobbyorganisatie voor het bedrijfsleven. Volgens het Asahi-rapport heeft hij geen plannen om zijn functie daar op te geven. De officials van Keizai Doyukai waren niet direct beschikbaar voor commentaar.

Hij is gepland om woensdagmiddag zijn reguliere persconferentie voor de lobby te houden, waar hij naar verwachting de details van zijn aftreden zal toelichten. Niinami stond bekend om zijn uitgesproken mening over het beheer van de Japanse economie en het beleid van de centrale bank.

Onderzoek gaat verder

De Tokyo Shimbun meldde dat de politie in de prefectuur Fukuoka onderzoekt of supplementen met cannabiscomponenten naar Niinami’s huis zijn gestuurd. Dit onderzoek is gerelateerd aan een man die in juli werd gearresteerd. Andere Japanse media meldden dat de supplementen mogelijk THC bevatten, de psychoactieve component van cannabis, die in Japan illegaal is. CBD, een andere chemische verbinding van de cannabisplant, is echter legaal en producten die het bevatten zijn beschikbaar in Japan.

Suntory, bekend om zijn whisky, bier en frisdranken zoals Orangina, zei dat Niinami op 22 augustus aan het bedrijf had verteld dat hij onderwerp was van een politieonderzoek. Hij trad af op 1 september.

Niinami, 66 jaar oud, heeft de omzet en winst van Suntory aanzienlijk vergroot en trad in 2014 toe als president van de drankproducent, kort nadat het het Amerikaanse bedrijf Beam had overgenomen voor $16 miljard, inclusief schulden. Volgens de Tokyo Shimbun heeft de politie Niinami ondervraagd en zijn woning in Tokio doorzocht, maar er is geen bevestiging van illegaal drugsbezit of -gebruik.

Een officiële van de politie in Fukuoka was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar. Niinami, afgestudeerd aan de Harvard Business School, was eerder CEO van de gemakswinkelketen Lawson voordat hij de leiding over Suntory op zich nam, als de eerste directeur van buiten de oprichtersfamilie.

Japan heeft strikte drugswetten. Eerder dit jaar ontsloeg de Japanse endoscopiefabrikant Olympus Corp zijn toenmalige CEO Stefan Kaufmann, een Duitse staatsburger, na een beschuldiging dat hij illegale drugs had gekocht. In 2015 werd Toyota Motor-executive Julie Hamp, een Amerikaanse staatsburger, gearresteerd op verdenking van het illegaal invoeren van de pijnstiller oxycodon in het land. Ze werd later vrijgelaten.