Studie toont aan dat extreme weersomstandigheden en rampen onvoldoende zijn om opvattingen over klimaatactie te veranderen

Klimaatverandering en Extreme Weersevenementen

Klimatologische veranderingen hebben in de afgelopen jaren extreme weersevenementen zoals bosbranden en overstromingen frequenter en waarschijnlijker gemaakt, en de trend lijkt zich voort te zetten. Deze gebeurtenissen hebben geleid tot doden onder mensen en dieren, schade aan de fysieke en mentale gezondheid, en verwoestingen van eigendommen en infrastructuur.

Verandert Ervaring de Perceptie van Klimaatverandering?

Zal de directe ervaring met deze gebeurtenissen de manier waarop mensen denken en handelen over klimaatverandering veranderen, waardoor het een onmiddellijke en lokale kwestie lijkt in plaats van een ver weg liggend probleem? Onderzoek tot nu toe heeft een gemengd beeld opgeleverd. Sommige studies suggereren dat het meemaken van extreme weersomstandigheden mensen waarschijnlijker maakt om in klimaatverandering te geloven, zich er zorgen over te maken, klimaatbeleid te steunen en op groene partijen te stemmen. Andere studies hebben echter geen dergelijke effecten gevonden op de overtuigingen, bezorgdheid of het gedrag van mensen.

Nieuw onderzoek onder leiding van Viktoria Cologna aan ETH Zürich, Zwitserland, kan helpen verklaren wat er aan de hand is. Door gebruik te maken van data van over de hele wereld, suggereert de studie dat eenvoudige blootstelling aan extreme weersevenementen de opvatting van mensen over klimaatactie niet beïnvloedt—maar het verbinden van die gebeurtenissen aan klimaatverandering kan een groot verschil maken.

Globale Opinie en Weer

De nieuwe studie, gepubliceerd in Nature Climate Change, onderzocht de vraag over extreme weersomstandigheden en klimaatopinie met behulp van twee wereldwijde datasets. De eerste is de Trust in Science and Science-related Populism (TISP) enquête, die reacties bevat van meer dan 70.000 mensen in 68 landen. Het meet de publieke steun voor klimaatbeleid en in hoeverre mensen denken dat klimaatverandering verantwoordelijk is voor de toename van extreme weersomstandigheden.

De tweede dataset schat hoeveel van de bevolking van elk land elk jaar is getroffen door gebeurtenissen zoals droogte, overstromingen, hittegolven en stormen. Deze schattingen zijn gebaseerd op gedetailleerde modellen en historische klimaatgegevens.

Publieke Steun voor Klimaatbeleid

De enquête meet de publieke steun voor klimaatbeleid door mensen te vragen in hoeverre ze vijf specifieke acties ter vermindering van koolstofemissies steunen. Deze omvatten het verhogen van koolstoftaksen, het verbeteren van openbaar vervoer, het gebruik van meer hernieuwbare energie, het beschermen van bossen en land, en het belasten van koolstofrijke voedingsmiddelen. De reacties varieerden van 1 (helemaal niet) tot 3 (zeer veel). Gemiddeld was de steun vrij sterk, met een gemiddelde beoordeling van 2.37 over de vijf beleidsmaatregelen. De steun was vooral hoog in delen van Zuid-Azië, Afrika, de Amerika’s en Oceanië, maar lager in landen zoals Rusland, Tsjechië en Ethiopië.

Blootstelling aan Extreme Weersevenementen

De studie ontdekte dat de meeste mensen over de hele wereld in de afgelopen decennia hittegolven en zware regenval hebben ervaren. Bosbranden troffen minder mensen in veel Europese en Noord-Amerikaanse landen, maar waren gebruikelijker in delen van Azië, Afrika en Latijns-Amerika. Cyclonen hadden voornamelijk invloed op Noord-Amerika en Azië, terwijl droogte grote bevolkingsgroepen in Azië, Latijns-Amerika en Afrika trof. Rivieroverstromingen waren wijdverspreid in de meeste regio’s, behalve Oceanië.

Toont de steun voor klimaatbeleid een correlatie met landen waar mensen meer worden blootgesteld aan extreme weersomstandigheden? Dit onderzoek vond geen bewijs voor deze veronderstelling. In de meeste gevallen weerspiegelde het leven in een land waar meer mensen worden blootgesteld aan rampen zich niet in sterkere steun voor klimaatactie. Bosbranden waren de enige uitzondering; landen met meer blootstelling aan bosbranden toonden een iets hogere steun, maar deze link verdween wanneer factoren zoals landgrootte en algemene klimaatopvatting in overweging werden genomen.

De Link Tussen Weer en Klimaatverandering

In de wereldwijde enquête werd mensen gevraagd in hoeverre ze denken dat klimaatverandering de impact van extreme weersomstandigheden in de afgelopen decennia heeft vergroot. Gemiddeld waren de reacties gematigd hoog (3.8 uit 5), wat suggereert dat veel mensen recente weersomstandigheden aan klimaatverandering koppelen. Deze toeschrijving was vooral sterk in Latijns-Amerika, maar lager in delen van Afrika (zoals Congo en Ethiopië) en Noord-Europa (zoals Finland en Noorwegen).

Cruciaal is dat mensen die sterker geloven dat klimaatverandering deze gebeurtenissen heeft verergerd, ook waarschijnlijker klimaatbeleid ondersteunen. In feite was deze overtuiging belangrijker voor de steun voor beleid dan of ze de gebeurtenissen daadwerkelijk zelf hadden ervaren.

Wat Zegt Deze Studie Ons?

Hoewel de publieke steun voor klimaatbeleid wereldwijd relatief hoog is, is er nog meer steun nodig voor de introductie van sterkere, ambitieuzere maatregelen. Het lijkt redelijk te verwachten dat het voelen van de effecten van klimaatverandering mensen zou aanzetten tot actie, maar deze studie suggereert dat dit niet altijd het geval is. Eerder onderzoek toont aan dat minder dramatische en chronische gebeurtenissen zoals regenval of temperatuurafwijkingen minder invloed hebben op publieke opvattingen dan meer acute gevaren zoals overstromingen of bosbranden. Zelfs dan is de invloed op overtuigingen en gedrag vaak traag en beperkt.

Deze studie toont aan dat alleen klimaatimpact mogelijk niet voldoende is om de meningen te veranderen. Het benadrukt echter ook wat de publieke opvattingen kan beïnvloeden: mensen helpen de link tussen klimaatverandering en extreme weersomstandigheden te herkennen. In landen zoals Australië maakt klimaatverandering slechts ongeveer 1% van de media-aandacht uit. Bovendien richt de meeste berichtgeving zich op sociale of politieke aspecten in plaats van op wetenschappelijke, ecologische of economische gevolgen. Veel verhalen over rampen die aan klimaatverandering zijn gekoppeld, vermelden deze link niet of noemen klimaatverandering helemaal niet. Het verduidelijken van deze verbanden kan de publieke steun voor klimaatactie versterken.