Studie onthult: Radioactief stof van de Saharastorm in maart 2022 is niet van Franse oorsprong
In maart 2022 heeft een internationaal team van klimaatwetenschappers ontdekt dat stof dat vanuit de Sahara naar delen van Europa werd gebracht, licht radioactief was. Echter, de oorsprong van dit stof was niet gerelateerd aan Franse nucleaire tests uit de jaren ’60. In hun studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, testte de groep stofmonsters van verschillende locaties in Europa.
In de jaren ’60 voerden Franse onderzoekers 17 nucleaire bomtesten uit in de Algerijnse Sahara om zowel de technologie achter dergelijke wapens als hun destructiviteit te testen. De locatie werd gekozen vanwege de uitgestrektheid van de woestijn. Helaas was de afgelegenheid van de locatie niet voldoende om te voorkomen dat duizenden Algerijnen werden blootgesteld aan stralingsneerslag.
Meer recent, in 2022, ontwikkelde zich een stofstorm boven hetzelfde deel van de Sahara, die het stof naar het noorden droeg en zo delen van Europa bereikte. De onderzoeksgroep vroeg zich af of radio-isotopen in het stof met het stof waren meegekomen, wat mogelijk een gevaar voor de mensen in Europa zou kunnen vormen. Om dit te achterhalen, selecteerden de onderzoekers 53 stofmonsters van verschillende locaties in Europa en testten deze.
De testen toonden aan dat het stof inderdaad afkomstig was uit de Reggane-regio in Algerije, waar de nucleaire testen hadden plaatsgevonden. De resultaten lieten ook radioactieve isotopen in het stof zien, maar niet op niveaus die schadelijk zouden zijn volgens de veiligheidsregels van de Europese Unie. Wat verrassend was, waren de plutoniumverhoudingen, die uniek zijn op basis van de gebruikte brandstof bij de productie van de bom.
De onderzoekers vonden dat deze verhoudingen onder de 0,07 lagen, wat uitsloot dat de radioactiviteit afkomstig was van een Franse bom. In plaats daarvan kwamen de verhoudingen, die gemiddeld 0,187 waren, meer overeen met die van bommen die in de jaren ’50 en ’60 door de VS en de Sovjetunie werden getest.
Geen van beide landen voerde bomtesten uit in de Sahara, maar beide testten bommen op andere locaties die veel krachtiger waren dan die getest door Frankrijk in de woestijn. Dergelijke explosies stoten materiaal zo ver de atmosfeer in dat het duizenden kilometers verderop neerviel, ook in de Algerijnse woestijn.
