‘Stop met het doden van vrouwen’: Australische moeder belooft stem te zijn voor vermoorde dochter

Muurschildering in Melbourne herdenkt slachtoffers van geweld

Een muurschildering in Hosier Lane, Melbourne, toont vrouwen die sinds 1 januari 2024 zijn omgekomen door aanvallen in Australië. De posters werden kort na installatie beklad met de woorden “oorlog op mannen”.

Lee Little herinnert zich de telefoongesprek met haar dochter in december 2017, enkele minuten voordat Alicia werd vermoord. “Ik vroeg haar of ze in orde was. Wilde ze dat we haar kwamen ophalen? En ze zei: ‘Nee, ik heb mijn auto. Ik ben goed, mam, alles is ingepakt.'”

Alicia Little stond op het punt om eindelijk een eind te maken aan een gewelddadige relatie van vier en een half jaar. Niet alleen belde Alicia haar moeder, maar ze had ook de politie gebeld voor hulp, terwijl haar verloofde, Charles Evans, in een dronken woede ontstak. Alicia wist wat ze kon verwachten van haar partner: extreme geweld.

“De eerste keer dat hij haar daadwerkelijk sloeg, was ze met mij aan de telefoon. En het volgende moment hoorde ik hem komen en proberen haar telefoon af te pakken,” vertelde Little. “Ik hoorde haar zeggen: ‘Haal je handen van mijn keel. Ik kan niet ademen.’ En het volgende moment hoorde je hem zeggen: ‘Je bent beter af dood.’”

Little vertelde hoe ze foto’s had genomen van de verschrikkelijke verwondingen van haar dochter. “Ze had gebroken ribben. Ze had een gebroken jukbeen, een gebroken kaak, blauwe ogen, en waar hij haar om de keel had gegrepen, kon je zijn vingerafdrukken zien. Het was een blauwe plek, en waar hij haar een schop had gegeven, kon je zijn voetafdrukken zien.”

Zoals vele gewelddadige relaties, ontstond er een patroon waarbij Alicia tijdelijk vertrok, alleen om terug te keren nadat Evans beloofde zijn gedrag te veranderen. “Dit ging zo vier en een half jaar door,” zei Little. “Hij sloeg haar, ze kwam naar huis, en dan zei ze tegen me: ‘Mam, hij heeft me verteld dat hij hulp heeft gezocht.’”

Maar het geweld escaleerde alleen maar. Op de nacht dat Alicia besloot voorgoed te vertrekken, reed Evans met zijn vierwielaangedreven auto op haar in, waardoor ze klem kwam te zitten tussen de voorkant van het voertuig en een watertank. Alicia Little, 41 jaar en moeder van twee jongens, stierf binnen enkele minuten voordat de politie, die ze had gebeld, kon aankomen.

Terwijl ze haar laatste adem uitblies, toonde camerabeelden later aan dat haar moordenaar bier aan het drinken was in de lokale pub, waar hij na het aanrijden van Alicia naartoe was gereden. Evans werd gearresteerd en na aanvankelijk te zijn aangeklaagd voor moord, werden zijn aanklachten verlaagd naar gevaarlijk rijgedrag dat tot de dood leidde en het niet verlenen van hulp na een verkeersongeluk. Hij kwam vrij uit de gevangenis na slechts twee jaar en acht maanden.

Alicia Little is slechts één van de vele vrouwen die elk jaar in Australië worden vermoord, in wat activisten zoals Sherele Moody van The Red Heart Campaign beschrijven als zo wijdverspreid dat het neerkomt op een “femicide”: de gerichte moord op vrouwen door mannen. Volgens overheidsgegevens werd tussen 2023 en 2024 gemiddeld elke acht dagen een vrouw in Australië vermoord.

Overheidsgegevens registreren “huiselijk homicide”; vrouwen die zijn vermoord met een veroordeling voor moord of doodslag. Zoals in het geval van Alicia Little, waren de lagere aanklachten waarop haar moordenaar werd veroordeeld gerelateerd aan verkeersmisdrijven en tellen ze niet als huiselijk homicide onder de overheidsrapportage en worden ze niet weerspiegeld in de statistieken.

“Ze worden bijna altijd beschuldigd van gevaarlijk rijgedrag, dat tot de dood leidt. Dat is geen moordbeschuldiging. Het wordt niet geteld, ondanks dat het een daad van huiselijk geweld is, een daad van huiselijk geweld gepleegd door een partner,” zei Moody. “De overheid onderschat de epidemie van geweld. En uiteindelijk beïnvloeden de cijfers die ze gebruiken hun beleid. Het beïnvloedt hun financieringsbeslissingen. Het beïnvloedt hoe ze met ons als gemeenschap over geweld tegen vrouwen praten.”

Moody meldde dat ze tussen januari 2024 en juni van dit jaar 136 moorden op vrouwen had gedocumenteerd; velen – zoals Alicia Little – door hun partners. “Zesennegentig procent van de sterfgevallen die ik registreer, zijn gepleegd door mannen.”

“Ongeveer 60 procent van de sterfgevallen zijn het gevolg van huiselijk en familiair geweld,” voegde ze eraan toe. Terwijl er veel aandacht is voor de veiligheid van vrouwen in openbare ruimtes – bijvoorbeeld, alleen ’s nachts naar huis lopen – zei Moody dat de minst veilige plek voor een vrouw eigenlijk haar eigen huis is.

“De realiteit is dat als je gaat worden vermoord, of je nu een man, vrouw of kind bent, je zult worden vermoord door iemand die je kent,” zei ze. Gegevens tonen aan dat slechts ongeveer 10 procent van de vrouwelijke slachtoffers wordt vermoord door vreemden, sterfgevallen die vaak sensationeel door de media worden behandeld en publieke discussie over de veiligheid van vrouwen oproepen.

“Ja, moorden door vreemden komen voor, en wanneer ze dat doen, krijgen ze veel focus en aandacht, en dat leidt mensen tot een vals gevoel van veiligheid over wie het geweld pleegt,” zei Moody.

Ongelijkheid en geweld tegen vrouwen in Australië

Patty Kinnersly, CEO van Our Watch, een nationale taskforce om geweld tegen vrouwen te voorkomen, zei dat aanvallen op vrouwen de “extreemste uitkomst zijn van bredere patronen van gendergeweld en ongelijkheid”. “Wanneer we verwijzen naar de gender-gedreven oorzaken van geweld, hebben we het over de sociale omstandigheden en machtsonevenwichtigheden die de omgeving creëren waarin dit geweld plaatsvindt,” zei Kinnersly.

“Deze omvatten het goedkeuren of verontschuldigen van geweld tegen vrouwen, de controle van mannen over besluitvorming, rigide genderstereotypen en dominante vormen van mannelijkheid, en mannelijke relaties die agressie en disrespect jegens vrouwen bevorderen,” voegde ze eraan toe. “Het aanpakken van de gender-gedreven oorzaken is van vitaal belang omdat geweld tegen vrouwen niet willekeurig is; het weerspiegelt diepgewortelde ongelijkheden en normen in de samenleving. Als we deze oorzaken niet aanpakken, kunnen we geen langdurige preventie bereiken.”

Patronen van mannelijk geweld zijn diep geworteld in de koloniale geschiedenis van Australië, waarin mannen te horen kregen dat ze fysiek en mentaal sterk moesten zijn, wat mannelijk geweld normaliseerde, schrijven auteurs Alana Piper en Ana Stevenson. “Gedurende een groot deel van de 19e eeuw waren mannen veel talrijker dan vrouwen binnen de Europese bevolking van de Australische kolonies. Dit produceerde een cultuur die hyper-masculiniteit als een nationaal ideaal prijsde,” schrijven ze.

Koloniale mannelijke agressie resulteerde ook in extreem geweld tegen inheemse vrouwen tijdens de grensperioden, via verkrachting en bloedbaden. Misogynie en racisme werden ook gepromoot in het Australische parlement tijdens de 20e eeuw, terwijl wetgevers assimilatiewetten opstelden die gericht waren op het beheersen van het leven van inheemse vrouwen en het verwijderen van hun kinderen als onderdeel van wat bekend is komen te staan als de “Gestolen Generaties”. Tot een derde van de inheemse kinderen werd verwijderd uit hun gezinnen als onderdeel van een reeks overheidsbeleid tussen 1910 en 1970, wat leidde tot wijdverspreide culturele genocide en intergenerationele sociale, economische en gezondheidsongelijkheden.

Deze erfenis van koloniaal racisme en discriminatie blijft zich uiten in enorme sociaaleconomische ongelijkheden die inheemse mensen vandaag de dag ervaren, waaronder geweld tegen vrouwen, zeggen activisten. Recente overheidsgegevens tonen aan dat inheemse vrouwen 34 keer vaker worden opgenomen in het ziekenhuis vanwege geweld dan niet-inheemse vrouwen in Australië en zes keer vaker sterven als gevolg van familiaal geweld.

“Deze onevenredig hoge cijfers zijn het resultaat van historische onrechtvaardigheid en voortdurende systemische falen,” zei Staines, inclusief gedwongen verplaatsing van inheemse gemeenschappen, kinderontvoeringen en de afbraak van gezinsstructuren.

“Veel Aboriginal en Torres Strait Islander gemeenschappen zijn getroffen door multigenerationele trauma’s veroorzaakt door institutioneel misbruik, incarceratie en marginalisatie. Wanneer trauma niet wordt aangepakt, en ondersteuningsdiensten inadequaat of cultureel onveilig zijn, neemt het risico op geweld, ook binnen relaties, toe,” zei ze.

Inheemse vrouwen zijn ook de snelst groeiende gevangeniscohort in Australië. Op elke gegeven nacht zijn vier op de tien vrouwen in de gevangenis inheemse vrouwen, ondanks dat ze slechts 2,5 procent van de volwassen vrouwelijke bevolking uitmaken. Staines zei dat er een verband is tussen huiselijk geweld en incarceratie. “Er is een duidelijke en goed gedocumenteerde relatie tussen de hyper-incarceratie van Aboriginal en Torres Strait Islander volkeren en de hoge tarieven van familiaal geweld die in onze gemeenschappen worden ervaren,” zei ze.

“De verwijdering van ouders en verzorgers uit gezinnen als gevolg van opsluiting verhoogt de kans op betrokkenheid van de kinderbescherming, huisvestingsinstabiliteit en intergenerationeel trauma, wat allemaal risicofactoren zijn voor zowel de pleging als de slachtofferschap van familiaal geweld.”

Een giftige cultuur

Hoewel Australië een van de eerste westerse landen was die vrouwen stemrecht gaf, bleven diepgewortelde ongelijkheden bestaan gedurende een groot deel van de 20e eeuw, waarbij vrouwen werden uitgesloten van veel van het openbare en burgerlijke leven, inclusief werk in de overheid en het recht om zitting te nemen in jury’s, tot de jaren ’70.

Deze uitsluiting van posities van autoriteit – inclusief het rechtssysteem – liet een cultuur van “slachtoffer-blaming” ontstaan, vooral in gevallen van huiselijk geweld en seksuele aanranding, zeggen activisten. In plaats van mannelijke daders verantwoordelijk te houden en geweld aan te pakken, bleef de focus liggen op de acties van vrouwelijke slachtoffers: wat ze misschien droegen, waar ze waren, en eerdere seksuele geschiedenissen als basis voor het toeschrijven van schuld aan degenen die de gevolgen van gendergerelateerd geweld hadden ondergaan.

Zo was het geval met Isla Bell, een 19-jarig meisje uit Melbourne, die volgens de politie in oktober 2024 tot de dood was geslagen. Media-aandacht voor de dood van Isla richtte zich voornamelijk op haar persoonlijke leven en gaf grafische details over haar dood, terwijl er weinig aandacht werd besteed aan de twee mannen die beschuldigd werden van Isla’s vermeende moord.

Isla’s moeder, Justine Spokes, zei dat de berichtgeving “echt kwetsend” aanvoelde. “De manier waarop de moord op mijn dochter werd gerapporteerd, benadrukt gewoon de wijdverspreide giftige cultuur die systemisch is in Australië,” zei Spokes, en beschreef een “slachtoffer-blaming narratief” rond de moord op haar dochter. “Het was op een echt bevooroordeelde manier geschreven die echt respectloos, devaluerend en ontmenselijkend aanvoelde,” voegde ze eraan toe, en ze zei dat de samenleving ongevoelig was geworden voor mannelijk geweld tegen vrouwen in Australië. “Het is zo genormaliseerd geworden, wat ik denk dat eigenlijk een teken van trauma is, dat we er ongevoelig voor zijn. Het is al zo lang wijdverspreid. Als dat de mainstream psyche in Australië is, is dat gewoon zo gevaarlijk,” zei ze. “Ik denk echt dat deze wijdverspreide, giftige, misogynistische cultuur, zeker in onze wetgeving is geschreven. Het is heel koloniaal,” voegde ze eraan toe.

De Australische regering, onder leiding van premier Anthony Albanese, heeft zich gecommitteerd aan de ambitieuze taak om geweld tegen vrouwen binnen een generatie aan te pakken. “De Australische regering erkent de aanzienlijke niveaus van geweld tegen vrouwen en kinderen, inclusief intieme partnerhomicides,” zei een woordvoerder in een verklaring. “Het beëindigen van gendergerelateerd geweld blijft een nationale prioriteit voor de Australische regering. Onze inspanningen om gendergerelateerd geweld binnen één generatie te beëindigen zijn niet eenmalig – we volgen, meten en evalueren onze inspanningen nauwgezet en brengen veranderingen aan waar dat nodig is,” voegde de woordvoerder eraan toe.

Toch is Lee Little, de moeder van Alicia Little die in 2017 werd vermoord, van mening dat er niet genoeg wordt gedaan en dat ze zich niet gerechtvaardigd voelt in de zaak van haar dochter, en beschrijft ze de lichte straf van de dader als “hartverscheurend”. Little pleit nu voor een nationale database voor huiselijk geweld in een poging daders verantwoordelijk te houden en vrouwen toegang te geven tot informatie over eerdere veroordelingen. “Onze familie zou graag een nationale database willen, omdat daders, op dit moment, overal in Australië, een misdaad in de ene staat kunnen plegen en naar een andere kunnen verhuizen, en ze worden niet erkend” als daders in hun nieuwe locatie, zei ze. Little zei dat publieke transparantie rond eerdere veroordelingen vrouwen zou beschermen tegen het aangaan van mogelijk gewelddadige relaties in de eerste plaats.

De Australische federale regering heeft echter nog geen dergelijke database geïmplementeerd, deels vanwege de complexiteit van staatsjurisdicties. “De creatie van een openbaar toegankelijke nationale register van daders van familiaal geweld kan alleen worden geïmplementeerd met de steun van staats- en territoriale overheden, die de vereiste gegevens en wetgeving beheren.” Ondanks de schijnbare inactiviteit in de wetgeving, blijft Little zich inzetten om geweld tegen vrouwen waar ze maar kan aan te pakken. “Ik ben in supermarkten geweest waar geweld voor mijn ogen plaatsvond, en ik heb ingegrepen,” zei ze. “Ik zal een stem zijn voor Alicia en voor een nationale database tot mijn laatste adem,” voegde ze eraan toe.

Kellie Carter-Bell, een overlevende van huiselijk geweld en spreker op de Stop Killing Women-protest in Melbourne, vertelde: “Ik had mijn eerste blauwe oog op 13-jarige leeftijd. Ik had mijn laatste blauwe oog op 36-jarige leeftijd. Mijn missie om hier vandaag te zijn, is vrouwen te leren dat je veilig kunt ontsnappen en een succesvol leven kunt leiden.”