Stille getuigen: Koraalriffen onthullen begin van ontbossing in Borneo
Grote koralen in het Miri-Sibuti Koraalrif Nationaal Park
Onderzoek geleid door de Universiteit van Leicester heeft onthuld dat de industriële ontbossing van het Maleisische regenwoud is begonnen en dat dit langdurige gevolgen heeft voor de kustecosystemen in de skeletten van koralen.
Gepubliceerd in Scientific Reports, gebruikte de studie koraalmonsters die voor de kust van Borneo in Zuidoost-Azië zijn verkregen om het begin van de industriële ontbossing te pinpointen en de impact op mariene ecosystemen aan te tonen. Het onderzoek bracht onderzoekers uit het VK, Maleisië en Australië samen, waaronder Professor Jens Zinke, Dr. Arnoud Boom, en voormalig Ph.D. student Walid Naciri van de School of Geography, Geology and the Environment van de universiteit.
De studie bouwt voort op de conclusies van een eerder gepubliceerde pilotstudie waarin werd vastgesteld dat koralen nuttige archieven zijn van sedimentafvoer die door ontbossing wordt veroorzaakt.
Grote koralen, zoals de koralen die in deze studie zijn gebruikt, kunnen helpen om hiaten in milieugegevens op te vullen, dankzij hun vermogen om verschillende sporenelementen uit het omringende zeewater in hun calciumcarbonaatskelet op te nemen tijdens hun groei. De metingen van deze sporenelementen kunnen dan worden gekoppeld aan milieuomstandigheden zoals temperatuur, sediment en hydrologie.
Lessen uit het verleden
Professor Zinke en voormalig Ph.D. student Hedwig Krawczyk, in samenwerking met lokale en internationale samenwerkingspartners aan de Curtin University in Miri (Maleisië) en Perth (Australië), hebben koraalmonsters genomen met behulp van onderwaterpneumatische boren en hebben meerdere meter lange monsters verkregen van verschillende koraalcolonies op verschillende afstanden van de hoofdrivier die in het kustkoraalrifecosysteem, het Miri-Sibuti Koraalrif Nationaal Park, stroomt.
Tijdens de COVID-19-pandemie werden de koraalmonsters naar het John de Laeter Center binnen Curtin University in Perth, Australië, gestuurd voor analyses van sporenelementen met behulp van een laserablatie inductief gekoppeld massa-spectrometer. Walid Naciri voerde enkele analyses uit in samenwerking met Kai Rankenburg tijdens zijn bezoek in 2022, waarbij de resulterende gegevens in Leicester werden verwerkt en geanalyseerd.
Professor Zinke, die het project leidde, legde uit: “De laseranalyse richtte zich op de verhouding van sporenelementen barium en calcium (Ba/Ca) die in koraalskeletten zijn opgeslagen, omdat Ba wordt vrijgegeven uit fijne modderdeeltjes in rivierwater zodra de rivier het zoute oceaanwater ontmoet. We gebruiken de Ba/Ca-verhouding van koralen als proxy voor sedimenterosie, lang voordat een instrument in staat was om een record op te bouwen.”
Resultaten van records van 100 jaar lang Ba/Ca toonden aan dat de sedimentconcentraties in de omliggende rifwateren laag bleven van het begin tot het midden van de 20e eeuw. Na 1950 tonen de records een stijging van Ba/Ca aan, wat wijst op een toename van sedimentafvoer, die verband houdt met afnemende bodemstabiliteit als gevolg van de start van industriële ontbossing, wat leidt tot verhoogde bodemerosie.
Sporen van organisch koolstof die in rivierwater zijn opgelost, worden momenteel bestudeerd door Ph.D. student Hannah Kingsland van Leicester om beter inzicht te krijgen in de interacties tussen tropische land- en kustecosystemen.
Koralen onthullen langdurige gevolgen van ontbossing
Voormalig Ph.D. student Walid Naciri voegde toe: “Onze bevindingen stellen ons in staat enkele conclusies te trekken: ontbossing heeft invloed op het aangrenzende kustsysteem omdat de Ba/Ca-records stijgende trends vertonen. Het kennen van de basisvoorwaarden voor de ontbossing hielp ons de impact te begrijpen. Industriële ontbossing begon de kustecosystemen rond 1950 te beïnvloeden, en beoordelingen van de impact van ontbossing moeten alle aangetaste land-oceaanecosystemen omvatten.”
“Deze studie biedt verdere motivatie dat lokale overheden moeten streven naar het verminderen van ontbossing door alternatieve inkomstenbronnen voor lokale bevolkingen voor te stellen, terwijl de wereldgemeenschap de vraag naar palmolie en pulp vermindert. Deze initiatieven moeten gepaard gaan met de herstel van tropische bossen om sedimentafvoer te verminderen, cruciale ecosystemen te herstellen en de koolstofopname te verhogen.”
Dr. Arnoud Boom van de School of Geography, Geology and the Environment van de Universiteit van Leicester zei: “We hebben letterlijk een vingerafdruk gevonden voor de aanvang en impact van industriële ontbossing die leidde tot verhoogde bodemerosie in Maleisisch Borneo, wat invloed had op het Miri-Sibuti Koraalrif Nationaal Park. En dat allemaal dankzij de grote koralen die lang genoeg hebben geleefd om ons dit record te leveren.”